问诊探脉的医者，愁眉不展的官吏，熬药送药的亲友，垂死呜咽的病患，还有进进出出，来来往往，自请前来帮忙的乡民，他们在洒扫，在搬运，在搭手，在安慰。
济病坊内，如群山一样的人头涌动，如狂浪一样的声音交织，季泠在寻觅她刚刚无意中捕捉到的字眼。
“我知道方法！”
“我知道根治之术！”
随着那道声音越来越近，季泠终于看见那个人。
那是一个年轻的姑娘，正一个个人求过去，想请求他们听听她的方法，却被一而再再而三地推搡开。
她又拦住一个侍疾的乡民，他手中才煮好的汤药差点泼洒，怒极便将她狠狠一推。
“哪里来的疯女人，别在这里挡道！”
季泠循声，在拥挤又混乱的济病坊中张望逆行，越过身前阻挡的几人，费劲地伸手抓住她。
“你知道怎么救治？”季泠皱着眉，还未穿过挡在她前方的人，只能透过缝隙传递话语。
那女子见终于有人回应她了，激动地回抓住季泠的手，彼此紧握，她们越过阻障，终于会面，细汗已密布于她们额前。
季泠即刻带着她到医帐之中，先问了她的来处。
“我在大合乡快一个月了，并未见过你。”
那姑娘见季泠穿着窄袖贴里，却是女子嗓音，眼神坚毅，可神形皆惫，难以判断她的身份。
“民女冒昧，敢问您是否认识这里主事的大人？”
“我就是主事的大人，朝廷派下的赈灾官，季执庸。”
那姑娘眼睛瞬间亮了起来：“您是季大人？那位户部女官？”
季泠点点头：“时间紧迫，你先告诉我，你是从何而来？为何说你有法子？要知道，湖广有名的医官都被巡抚大人请了过来，他们都束手无策。”
那姑娘大喜过望，直直盯着季泠，几乎不舍得挪开眼，待她问完，才想起将自己的背囊放下。
“季大人不必紧张，我确实不是大合乡人，是随家人来武昌探亲的。我叫凌泉，家中世代行医，我五岁便可辨认草药，惊闻大合乡突发疫病，我便偷跑过来，想略尽绵力。”
季泠觉得她有些玩闹：“你未曾救治过患者？那你怎么敢说自己有法子？这可不是儿戏，全是活生生的人命。”
“季大人眼下还有更好的法子吗？”
季泠默然，她确实没有更好的法子，如今有任何新招，她都愿意一试，总归死马当作活马医。
凌泉打开自己的背囊，里头放了几本古旧的羊皮书，还有一些她早已准备好的草药。
季泠便站在一旁看着这个姑娘在医帐中寻找药材，称量配置药方。
涉及医药之事，凌泉几乎忘我投入其中，铜秤之上各类药上了又下，下了又上，药炉之中，火起烟生，苦味逐渐弥漫。
季泠看着她端出的药，扇手闻了闻，道：“和医官先前的药似乎并无不同。”
“是的，我在大合乡仔细观察好几日，医官的药改进了多次，药效确实越来越好，但都未改进到点上。譬如用的那味蒿草，医官遵循旧法，使用茎处，我参照一本古籍，将其用根与叶结合，能够大大提升药效。”
凌泉侃侃而谈，将羊皮书上记录指给季泠看。
“当日疫病突起时，大合乡还未封锁，有一人到武昌城内才发作，那时我尚不知是大合乡的疫病，接诊后试了几回药，他便痊愈了。后来我们才得知大合乡爆发了疫病。”
季泠并不通药理，可她知道该如何用人。
若凌泉的药真能救命，大合乡的疫病不再蔓延，赈灾进展加快，乡民能尽快恢复农事生活，她也能腾手解决税粮案。
只是，新药便如她焚尸一样，是冒险。
而眼下，这场冒险，她要替凌泉作保，还在她并不擅长的领域，风险实在太大。
“乡民未必愿意尝试新药，况且，就算我作保，他们也未必信任你。”
“别告诉他们不就行了。”凌泉无所谓地耸耸肩。
季泠诧异道：“这怎么行？”
“季大人，民女听闻，您为了截住疫病源头，不惜扛住全乡压力焚烧尸体。当日您可以不顾乡民反对，为何如今不行？更何况，并非我要贬低乡民，您也见过了，他们一辈子不识文墨，不懂变通，只认那些死理。您和他们说理，和田里的牛羊较劲没什么两样。”
季泠看着黑澄澄的药汁，若有所思。
确实，凌泉说的没错，她让渡的知情权并不能益于他们的存活，可乡民除了存活，并不需要别的东西，譬如毫无用处的道理，譬如他们痊愈的根据。
深思熟虑后，季泠点点头。
她端起汤药，已经放温了，虽然凌泉言之有理，可她仍需以防万一。
犹豫片刻，季泠将那碗新药一饮而下。
“我就坐在这儿，半日之后，若我没什么异样，就将此药用下去。”
凌泉目瞪口呆，“季大人，您，不怕我害您？”
季泠笑笑：“我看你在此处呆的日子也不算短了。你一个小姑娘都敢背着家里人，跑到疫区冒险，我自然也敢赌一把，喝你的药。况且，我向来用人不疑。”
她虽然不通医理，可凌泉那副挂心焦急的模样，并非作假，而她研药时的谨慎细致亦可见她的本事。
凌泉闻言，将药炉中剩下的药汁倒出，亦全部饮尽。
碗盏轻响间，季泠听到她说：“民女必不负大人信任。”
几疗程后，轻症营帐中的许多乡民已经痊愈，留观几日，没有反复发作，就回家去了。
济病坊中的情况却不容乐观。
有些乡民身体底子不好，几服药下去，丝毫不见好转。
病愈人数增多了，死亡人数没有减少。
古往今来，能从疫病之中脱险幸存的少之又少。新药能有这样的效果，已然是极佳了。
季泠与凌泉在济病坊中寸步不离地守了几日，观察新药的反应，却只能看着本有好转之兆的乡民撒手人寰。
“为什么会这样？此药本该有效才是，轻症者都已经痊愈了，为何重病之人不仅没有缓解，反而加重以致身亡？”
凌泉摇头叹息道：“疫病早已伤透他们的五脏六腑，如此一来已经是药石无医。”
季泠万分悲戚，可不待她整理好自己的情绪，便注意到凌泉独自一人躲在济病坊最深的角落中。
还是那样小的姑娘，独自一人从武昌府跑到大合乡，一个个人求过去，求他们听她的良方。辛苦制出了药，不待休息便开始救死扶伤，却只能眼睁睁看着病人撒手人寰。
她该多难过啊。
季泠缓缓走到她身后，蹲下来顺着她的背。
凌泉一颤，胡乱抹去泪水，眼巴巴地看着她。
“想哭便哭吧，我挡着，不叫人看见。”
凌泉再难抑制，哀痛欲绝，已顾不上季泠是什么官员，只一味揽住她，埋在她的肩头。
“季大人，是我医术不精，我救不回他们……”
季泠闻言，眼眶滚热，在轻抚她时，仰起头，张了张嘴，想要猛吸一口气，胸腔却不自觉地痉挛，她只好抿紧唇，偷偷咽下翻涌的酸意。
“凌泉，你知道吗，这几日，轻症营帐中的床板空出了好多。”她笑了一下，是屏气换来的轻松。
“这都是你的功劳呀，”她说得很缓慢，生怕这姑娘听不清，“若是没有你，如今安然回家的那些人，还要忍受灾后的分离，甚至要挪进济病坊中。”
“我大致算过了，光是这两日，痊愈的就有百余人。凌泉，不过两日而已，你便救了一百多人，这是多大的功德啊。”
怀中的姑娘不再抽噎，可季泠肩头的湿意仍在蔓延。
她需要释放沉积的痛
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