城西一间宅院，庭中栽着一株海棠花树，廊子下挂着一只鸟笼，笼门却没上锁。
一只羽毛黑亮的鹰隼正在飞进飞出，不时啄一啄铁笼，发出清脆响声。
谢柔宁正在来回踱步，听见外头的马蹄声，三两步奔了出去。
“七姐姐，事情怎么样了？”谢柔宁一脸担心，她听到了些许风声，却不清楚最后如何收尾。
谢柔徽牵起谢柔宁的手，一道向屋里走，说道：“别担心，一切都好。”
“二娘教了我好多说辞，担心死我了。”谢柔宁舒了一口气。
谢柔徽扬眉一笑，刚刚说话，门帘掀起，露出一个极标志极秀雅的女郎。
她眉目含笑，声音温柔：“事情怎么样了？”
虽是问话，却并不怎么担心。
谢柔徽看着何榆，毫不意外，笑道：“都解决了。”
“我想也是。”何榆笑道，侧身让开路来。
三人坐在屋里，听谢柔徽将朝上的所见所闻都说了出来。
何榆皱起长眉，一言不发。谢柔宁说了几句忧心之话，谢柔徽劝她放宽心。
“只要陛下决意出兵，其他的不过是垂死挣扎。”
主弱臣强，君臣之间，既有扶持又有较量。
当今陛下可不是一个受人摆布的人。
“内斗无益于国，无异于朝。若能举国上下一心，自然是最好不过。”何榆道，“中书令历来不喜干戈，他是老臣，恐怕陛下也深感头疼。”
谢柔宁听着二人说话，一脸认真。
就在此时，一只神气非凡的黑鹰飞了进来，扑棱扑棱收起翅膀，落在谢柔宁的伸出的手心上。
“小千里。”谢柔宁捧着它，摸着它的羽毛，爱不释手地说道。
这么多年过去，千里已经不是当初的雏鹰，长得昂藏非凡，一振翅可日行千里。
真不愧他的名字。
谢柔徽见了爱鹰，徐徐伸手，千里立刻便飞了过来，与主人亲昵。
“倒是提醒我了，该给大师姐写信了。”
朔方与洛阳虽有千里之遥，但谢柔徽与孙玉镜仍常有书信往来。
谢柔徽奉樊郡守之命，上京面圣的事情，孙玉镜也自然知晓。回信上只说保重身子，其余什么也没有。
“替我在信上向大师姐问声好。”谢柔宁笑着道，她生产后伤了身子，谢柔徽得知后，写了一封信请孙玉镜代为看顾一二。
有了孙玉镜给的调理医方，谢柔宁的身子好多了。
是故，谢柔宁对孙玉镜心中感激不尽。
何榆慢了一步，走到书桌边上，脸上露出些担忧的神色，轻轻说道：“不如请她来一趟长安做客。”
话音未落，桌前二人齐齐抬头，看着何榆，一时都没有说话。
“孙道长一向不喜长安。”谢柔宁说道，神情为难：“这恐怕有些难……”
谢柔徽停笔，抬起头：“榆娘，你是担心陛下的身体吗？”
何榆缓缓点头：“这是其一。陛下深受头疾之苦，御医束手无策。兼之眼疾，难以理政，必须假手于人。如今太后娘娘身体尚安，等到来日是谁，未必说得准。”
“其二，陛下年近而立，朝臣屡屡上书，恳请陛下立后，早日绵延子嗣，以安祖宗基业。”
何榆说这话时，语气平静，对面的谢柔徽同样面不改色。
“你说得在理。”谢柔徽道，复提起笔，沾了沾墨汁，“我会写信给大师姐。至于大师姐是如何想的，我不愿勉强。”
倘若是自己诚心恳求，就算千难万难，大师姐也绝不会推诿一下。
可正是如此，自己才不希望将大师姐牵涉其中。朝政之事何其多也，一旦降罪牵连甚广，自己实在不愿。
何榆明白谢柔徽已经做了让步，不再劝说，微笑地道：“我为你研墨。”
说着，挽起衣袖，露出一截皓腕，专心为她研墨。
谢柔徽则低头写信，二人之间萦绕着一种别样的宁静之感。
谢柔宁坐在一旁，歪头看着这一幕，啧啧称奇。
七姐姐与陛下有过前缘，而何榆则是差一点就要订下婚约。
但她们二人却心无芥蒂，举手投足都心有灵犀。
谢柔宁思潮起伏，心底忽然生出淡淡的悲伤：倘若六姐姐还在世……
伊人已逝，再说也只是徒增悲伤。
不如怜取眼前人。
谢柔宁忽然想起了年少时读过的诗句，不由浅浅微笑。
……
寝宫之中弥漫着一股苦涩的药味，太后半靠在床头，双眼紧闭，脸色苍白，虽是夏日，但身上出了一层淋淋冷汗。
“娘亲，喝药了。”
元道月轻声细语地道，眼下青黑。太后头疾发作，她几天几夜服侍在床边，不曾假手于人，也累瘦了一圈。
太后睁开眼睛，微微俯身，慢慢地将汤药咽了下去，长眉蹙起。
“母亲身体好些了吗？”
元曜坐在一旁，问道。
“老毛病了。”太后说道，“陛下保重自个的身体为重，朝政之事放手让底下人去做，别太劳累了。”
元曜颔首。但做不做，却是另外一回事了。
太后深知他的性子，但自己如今可是无能为力，只能安心养病。她重新倒回床边，闭上双眼道：“御史的奏折已经递到了哀家的面前了，陛下年纪不小了，也该大婚了。”
元曜迟迟不肯立后，甚至连妃嫔也无，实在是令朝野议论纷纷。
陛下的后宫，是家事，也是国事。
太后想到先帝有一次下朝回宫，和自己抱怨，今日上朝在太极殿上打了一个盹，就被御史指着面骂沉溺女色的事情，不由轻轻一笑，随即又收起了笑容。
元道月在旁边附和，“是啊，何二娘子等了你这么多年，至今云英未嫁。”
当初先帝那道圣旨，虽然被元曜拦下，但私底下谁不知道先帝中意何家的女郎。皇家的儿媳，谁敢横插一脚。
即便后来不了了之，何宣却将女儿留在闺中，迟迟不曾议亲，恐怕是有意于凤位。
谁曾想，陛下硬生生将立后之事拖了这么久。
长安之中，明面上不说，暗地里却笑当年才情满腹，在贵妃娘娘身边服侍的何二娘子。是以，中书令特意将女儿送出长安散心。
“明月儿。”太后叫了一声元道月的小名，语气警告，随后转眸看向元曜。
她问道：“你心里究竟是个什么主意？”
“朕明白，请母后安心。”元曜淡淡地道，“再过几日，是安平县主的生辰宴。”
太后一愣，元曜与安平素不亲近，怎么会突然提及此事，想来是有意在生辰宴上选妃。
如此想，太后点点头，欣慰地道：“你能想通，哀家也就放心了。”
元曜抬眸，略有些奇怪，但还是什么都没有开口。
等到元曜告辞，元道月嘟起嘴，才敢在太后面前小发脾气：“娘亲，你是不知道，有些人说陛下……”她的声音低了下去，忽然又拔高起来，“你说气不气人？！”
元曜还在潜邸时，就不近女色，是以常有风言风语，说得有鼻子有眼，说陛下暗地里早就挑好了过继的宗室子弟。
“你别听人瞎说。”太后笑了笑，默默叹了一口气。
元曜虽然与她不亲近，但作为母亲，自己最能明白子女的心思。
他这么多年，迟迟不愿娶妻，不过是因为一个她罢了。
“你作为陛下的亲姐姐，言行要得体，少听这些编排的话，不嫌脏了耳朵。”
元道月哼哼一声，答应了下来。她眼珠一转，半是玩笑的道：“不过娘亲，要是真的过继，不如过继我的儿子吧。”虽说连儿子的影都没有。
“不行！”
斩钉截铁的一句话，元道月瞬间怔住了。
她原本只是玩笑，如今却有些不满，觉得母亲偏心。
不高兴地道：“为什么
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