一老一少的哭声在田间格外刺耳。
李祈眉头猛地蹙起，伸手去扶老农：“老人家，您先起来，有话慢慢说。”
老农死死拽着他的衣袖不肯松手：“大人，我儿子是前锋营的士兵，年前战死在边境，尸骨都没找回来啊！”
他声音嘶哑，老泪纵横，身旁的孩童哇哇大哭：“官府说这荒地是分给我们的抚恤田，让我们老两口安度晚年。我们借钱买了种子，老牛辛辛苦苦犁了半载，眼见着就要收成了，魏家突然拿着旧契来要地，这是要逼死我们啊！”
李祈的指尖骤然收紧，指节泛白。他低头看向老农粗糙的手，布满老茧和裂口，再看向那片金黄的稻田，忽然明白昨日的不安来自何处。
卷宗里只字未提“抚恤田”三字，通篇只写“农户地契纠纷”，轻描淡写得仿佛只是一场寻常争执。
这不是一桩简单的地契案，有人刻意隐瞒了关键信息，而这背后，或许还藏着更深的猫腻。
他扶起老农，语气沉稳：“老人家，按律法，的确是当以旧契为先。但将士为国捐躯，国主怎会容许他们的家人幼无所养，老无所依？此事恐有隐情，还请您放心，我定会仔细调查，还您一个公道。”
老人愣愣地看着他，浑浊的眼睛里重新燃起微光，抹了把眼泪就要拉着孩童磕头：“谢官爷！谢官爷！”
李祈连忙拦住，扶着他起身：“不必多礼，这是我分内之事。”
老农千恩万谢，带着孩童三步两回头地离去，身影在田埂上渐行渐远。
李祈收回目光，眼底恢复了往日的平静：“诸位同僚，此事另有隐情，还需再查。”
“齐主事，这案子在户署拖了许久，”为首的刑员撇了撇嘴，语气不善，带着明显的敷衍，“旧契在手，铁证如山，何必多此一举？不如先如实结案，回头再给郑家重新分一块抚恤田便是，多大点事。”
“重新分田？”李祈眉峰微挑，语气冷了几分，“这田是他们用儿子的性命换来的，本是荒地，耗费心血耕种，如今即将收成，一句‘重新分田’便能弥补？再者，官府分发抚恤田时，为何未核查地契归属？这里面的猫腻，诸位就不好奇？”
“齐主事这是怀疑我们办事不力？”刑员脸色沉了下来，语气带着讥讽，“可别忘了，分地一事户署也经了手，关我们刑署什么事？你们效率向来如此，齐主事刚来不久，怕是还不了解。这案子我们已经按律法和流程核查过，我们刑署没任何疏漏。”
“我已向老农承诺三日内结案。”李祈语气坚定，不退不让，“还请诸位配合晚些结案，我会再查一次地契存档与抚恤田分配记录。”
“三日内？齐主事怕不是说笑？”刑员嗤笑一声，眼神里满是不屑，“户署堆积的案子那么多，哪有时间耗在这桩小案子上？再说，查来查去还不是一样的结果。我们还有公务在身，就不陪齐主事浪费时间了。”
说罢，几位刑员相互递了个眼色，纷纷借口离去，只留下李祈一人站在田埂上，秋风卷起稻浪，簌簌作响，像是无声的嘲讽。
李祈望着他们离去的背影，咬了咬牙关。
这案子显然一开始就有人刻意隐瞒关键信息，背后指不定牵扯着更深的利益纠葛。他定要查个清楚！
他一边默默盘算着，一边转身沿着田埂往主路走。没走一会儿，一阵活泉般的笑声顺着风飘了过来。
李祈脚步一顿，下意识抬眼望去，不远处的小河边，聚着几个孩子和大人，他们围着一个身着茜色布衣的女子，正是柳栖梧。
她的裙摆被风吹起，像一朵盛放的海棠花，在金黄的稻田映衬下，格外耀眼。
李祈眼底闪过一丝意外，随即恢复平静，脚步却不自觉地慢了下来。
柳栖梧似有感应，侧首望了过来，四目相对的瞬间，她也愣了愣，随即露出一抹浅淡的笑容，挥了挥手。
薛释眼尖，看到李祈赶忙跑来：“先生！您也在这里？”
李祈颔首，跟着薛释一起走过去。
方才因老少哭声而起的自责和刑员敷衍而生的烦躁，竟悄悄消散了些，连带着紧绷的肩颈也放松了几分。
说起来，他还是第一次见到义学六子。
一个黄毛丫头睁着圆溜溜的眼睛打量他，小声嘀咕：“娘子的丈夫不是程先生吗？”
“你笨呐！”一个毛头小子立刻反驳，声音响亮，“程先生姓程，娘子夫君姓齐！我见过娘子丈夫在院里舞剑，就长这个模样！”
柳栖梧清了清嗓子，她连忙解释：“今日天气好，带孩子们来郊外写生赏秋，没想到这么巧，竟遇到你。”
李祈置若罔闻。他目光掠过学子们的画，最后落在柳栖梧脸上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“你教了两月，他们画得也不怎么样。”
“齐先生凭什么这么说？”一个壮实的少年立刻挺身而出，梗着脖子，义正辞严，“我们才学了两个月，能画成这样已经很不错了！敢问您画得如何？”
这孩子年纪不大，倒是护短得很。
李祈看着他较真的模样，竟没觉得反感，反而俯下身，目光与他平视，没有丝毫居高临下的气势，反倒像个温和的大哥哥：“你便是梁大柱？既然你这么问，那我画一幅给你们看看。”
薛释赶忙递上画板和纸笔，柳栖梧也让孩子们让出一块空地。
李祈接过毛笔，蘸了蘸墨，略一沉吟，手腕转动间，田埂、稻浪、小河、远山便跃然纸上，线条遒劲，构图精妙，连稻穗的饱满、河水的涟漪都勾勒得栩栩如生。
学子们除了牛四和杜平安，纷纷忍不住围了上来，发出阵阵惊叹。
柳栖梧站在一旁，眼底满是惊讶，她竟不知李祈也会画画，而且画技如此精湛。
似是察觉到她的疑惑，薛释在一旁笑道：“先生几乎没有不会的事，只是他一向追求完美，觉得只有做到最好，才值得拿出来。”
她心里一动，看着李祈笔下的秋景，技法无可挑剔，却总觉得少了点什么。他要求自己样样出色，仅仅是因为性格傲慢吗？或许，还有更深层的原因：比如，他要做一个无可挑剔的储君，不能有任何短板。
孩子们又画了一会儿，柳栖梧逐一审阅点评，指出杨狗子的线条太潦草，梅二丫的颜色涂得太满，陈直的构图可以更舒展些……
点评完，她让大家休息两刻，之后便坐车回去。
“娘子，齐先生的画还没点评呢！”梅二丫突然开口，一脸认真。
柳栖梧看向李祈，他早已恢复了往日高傲自
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