从明微堂出来时，柳栖梧只觉得手里锦盒沉甸甸的。
方才，程子衿与她逐架看着颜料，伸出一指突然对着摞藏在柜子深处的锦盒问：“它们为何落了灰？”
陪同在侧的翟管事连忙躬身回道：“小主人，这些是积攒的残次品。有的盒身磨损，有的颜料开裂，还有些是滞销的旧货，一直没来得及处理。”
他探手捧出一盒，揭开盖子拿给程子衿看。
柳栖梧站在一旁也跟着看了一眼。
锦盒精致华丽，里面的颜料规规矩矩地码放整齐，乍看并无问题，但仔细一观，十块中竟有三块碎裂，另有七块爬着细密的裂纹，可颜色依旧饱满鲜亮，只是边缘略干，丝毫不妨碍学画使用。
“以往都是怎么处理的？”程子衿语气平淡无波。
翟管事据实以告：“积攒到特定的日子，再一并拿去销毁。”
柳栖梧心里一阵惋惜：“这些颜料皆是匠人费心制作，不过是因为存放不当生出了些许瑕疵，直接销毁未免暴殄天物，为何不打折售卖呢？”
翟管事语气恭敬：“回柳娘子，这类颜料历来都是销毁的，一来贵人瞧不上这些残次品，二来折价售卖会扰乱正价颜料的销路，得不偿失。”
柳栖梧尤不死心，若是她能用极低的价格买到这些残次品颜料，那问题就迎刃而解了！
她试探地问：“能否通融一下，打折卖给我？我愿出合理价钱，自家用，绝不转卖坏了明微堂的名声。”
“柳娘子恕罪，这实在没有先例。”翟管事面露难色，“堂里规矩森严，残次品宁可销毁也绝不折价，以免扰乱正价颜料销路，还望您体谅。”
柳栖梧轻叹一声，正要作罢，程子衿忽然开口：“今日门口小厮对柳娘子多有冒犯，本就是明微堂的不是，这些颜料，便当作赔罪，送给柳娘子吧。”
“小主人！这……”翟管事急欲劝阻，却被程子衿一个眼神制止，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
“无功不受禄，我怎能白拿？”柳栖梧连忙摆手。
“柳娘子不必客气。听闻您擅画，可否为我作一幅小画，权当交换，如何？”
柳栖梧看了眼外面的太阳，画一幅用不到半个时辰，便欣然应允。
笔墨纸砚备好后，她提笔略一沉吟，有意以物喻人，在纸上画出傲雪凌霜的寒梅。
等画成时，她道：“听闻北国有一种花叫作‘腊梅’，能在寒冬绽放，红梅映雪，动人心魄，堪为奇景。”
程子衿一双清冷的凤目里泛起微微涟漪：“家兄有一面屏风，极为珍视，他说作画之人乃一位好友，能以笔为炬，照拂人心，果然不假。”
她不知何时手持一个半尺宽两寸高的盒子，道：“原来的旧盒还需按流程作废，现下便以这无题的素盒收整齐全，还请柳娘子见谅！”
“无妨！”柳栖梧双手接过锦盒，谢过程子衿，以府中有事为由，带着萍意匆匆回去了。
坐在车里，她按捺不住激动的心情，掀开盒盖，石青、赭石、藤黄、胭脂……各色颜料映入眼帘。
“有了这些，大家可以连续用上半个多月都不成问题！”
说完，她浅浅一笑，可转瞬便叹了口气。
萍意不解：“姑娘得了不要钱的颜料，为何还叹气？”
她缓缓道：“程娘子此番赠礼是情分，却不能当作长久之计商人重利逐益，这既是本分也是立身成业的根本。哪怕我请端堂兄出面，那也只是为我一人大开方便之门，于长远无益。再说，情分越用越薄，所以颜料一事终究要从长计议，另寻他路。”
回到齐宅，六位学子正好端端正正地坐在各自位置。
柳栖梧暂时将颜料的长远难题抛之脑后，嘴角抑制不住地翘起：“有个好消息想要告诉各位，那就是接下来咱们能画彩色的画啦！”
她揭开盖子让大家远远瞅了眼：“有了这些，咱们就能画蓝天白云，绿草碧水，明月繁星！”
梅二丫忍不住站起身跑来，伸手想碰，又小心翼翼地缩了回去。杨狗子凑近闻了闻，皱着鼻子直唤“是臭的！”。杜平安睁着眼睛，仰头似乎想要看得更清楚些。陈直虽然闷不作声，但眼睛一亮。梁大柱撇了撇嘴，却忍不住笑出两颗小虎牙。牛四乐呵呵地搓着手，连声道“好，好”。
柳栖梧对大家的反应很满意，决心趁热打铁：“明日我带你们去城外赏秋，咱们用新颜料画秋收的场景，好不好？”
“好！”欢呼声差点掀翻屋顶。
日影渐斜，程正如期而至。
他教完书，对着柳栖梧笑问：“今日这是怎么了？大家似乎都有点心不在焉的样子。”
她简单地讲了今日明微堂发生的事，末了，好奇地问：“程兄，程娘子她……是个什么样的人？我今日见她，觉得她看上去虽是一副冷性子，心却是热的，我临走前还赠了原价二十两的颜料。”
他似乎并不惊讶，温和道：“子衿能主动赠你颜料，想必是很喜欢你。”
“我刚到程府，她就一点也不认生，整天跟着我，我去哪她去哪，黏人得很。后来长大了，我再也没见过她哭，也很少见她笑，”他顿了顿，声音放轻，“不知从什么时候起，她总想着避开我，许是我管得太多，让她觉得拘束了。”
程正说话时，语气温柔，眼神却带着淡淡的怅然。
“可是依我所见，你对她来说是很重要的人，在她心里一定装着你这位兄长。”
程正笑了笑，眼底的怅然散去些许。
他没多留，饮完茶便起身告辞。自从汪丽姝长住后，他便不再在齐宅用膳，哪怕之前约好以晚膳代薪资，也不愿多有叨扰。
柳栖梧心里满是内疚，他却反过来安慰：“这是我主动违约，与你无关。我从户署出来无事，来教孩子们读书，看着他们求知若渴的模样，反倒觉得轻松快乐。”
明明他是程家的大忙人，却说自己“无事”，柳栖梧听了这番话，更觉得有所亏欠。
程正刚走，汪丽姝便款款走来，笑容温婉：“程先生真是难得，每日雷打不动来教孩子们读书，对……义学这般上心。”
柳栖梧笑了笑：“的确，程兄人真的很好。”
“长得俊朗，有学问也有本领，待人又温柔，这样的男子，娘子喜欢吗？”汪丽姝紧紧盯着柳栖梧的脸，好似生怕错过一丝一毫的表情。
柳栖梧愣了一下，随即坦然笑道：“程兄是我的好友，我自然欣赏他、喜欢他呀。”
“程兄”二字刚落，院门口便传来轻微的脚步声，柳栖梧未曾察觉。
汪丽姝笑意更深，继续追问：“只是朋友般的喜欢吗？程先生想必是不少女子都喜欢的良人呢，娘子你就没点别的心思？”
柳栖梧还没来得及回答，萍意就从灶房里端着一盘醋溜鱼出来，人未至声先闻：“开饭啦！今日做了醋鱼，大家尝尝！”
鱼块色泽红亮，裹着酸甜的酱汁，鱼肉
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