夜色已深，檐下的宫灯映出明亮的光。
齐首辅捻着须，目光扫过厅中众人，缓缓开口道：“后日恰逢朝廷休沐，沈将军，不若将拜师礼定在那日，也好让清廷与齐盛安心行仪。”
沈大将军本就不是拘于虚礼之人，闻言摆了摆手：“不必这般麻烦，让他们每隔一日去将军府寻我便是。”
“大将军此言差矣。这些规矩可不是虚的。若省了，传出去旁人该说老朽与阮大人不懂礼数，反倒委屈了孩子们拜师的心意。”
沈大将军看着诚恳的齐首辅，又看阮父也是一脸赞同的样子，心想文人就是麻烦，面上道：“既如此，便依二位之意。时候不早了，齐首辅，我等告辞。”
齐首辅亲自送众人至院门口。
沈惊鸿跟在父亲身后，目光却似有若无地飘向斜后方的齐凛。
往日里，这位齐家长孙总是带着几分桀骜，眉宇间藏着世家子弟的傲气，可此刻，他的眼神却像被吸住一般，牢牢黏在阮清月的背影上。
沈惊鸿心头微动，脚步不着痕迹地加快半分，恰好走在阮清月身后半步处，像一道无形的屏障，轻轻挡住了那过于专注的视线。
阮清月察觉身后的动静，回眸望来，声音轻软：“惊鸿？怎么了？”
“没什么。”沈惊鸿对着她弯了弯唇，“许是夜色凉了，快走些，免得吹着风。”
沈惊鸿护着阮清月向外走，心中不禁念叨，为了报慕流光的救命之恩，她真是操不完的心。好在他眼光好，清月是个好姑娘，她才乐意跑前跑后的。
出了齐府之后，两家便要分道，看着阮清月轻提裙摆上了自家马车，车帘落下的瞬间，沈惊鸿才转头四下张望。
没看到慕流光的身影。
她心道不该，她们没出来，他怎么可能先行离开。
沈惊鸿眉心微蹙，翻身上马，居高临下扫过街角。
昏暗中，巷口那棵老槐树下，终于映出一道熟悉的玄色身影。
是慕流光。
他背靠着斑驳的树干，头微微垂着，让人看不清他的神色。
沈惊鸿翻身下马，将马鞭递给随从，对沈大将军道：“父亲先回府吧，我沿这附近走两步，稍后便归。”
说罢，快步走向那棵老槐树。
她在慕流光面前站定，挥手让不远处的于衡带着护卫退远些，才轻声开口：“没事了，我父亲应下收阮清廷和齐盛为徒，往后阮齐两家，也算化干戈为玉帛了。”
慕流光闻言，只低低应了一声“嗯”。
沈惊鸿的目光落在他脚边，那里积着一小块暗色的印记，在月光下泛着淡淡的腥气。
她顺着印记往上看，才发现他垂在身侧的右手，掌心的旧伤不知何时已裂开，暗红的血珠顺着指缝慢慢渗出，滴在石板上，积少成多，竟晕出了一小片血滩。
都这样了，不包扎也不皱眉。
她轻轻叹了口气，声音压得更低，像怕惊扰了夜色里的什么：“方才在齐府，我瞧见齐凛看阮清月的眼神很不一样，带着些别的意思。往后，你恐怕要多一个劲敌。”
慕流光的眼皮猛地抖了一下，像被什么蛰了似的。
齐凛的身份，他怎会不知。首辅长孙，家世显赫得如日中天，未来的前程更是一片坦荡。若齐阮两家真要结亲，于阮家而言是实打实的高攀，阮父没有理由不答应。
掌心伤口被扯得发疼，可这点疼，远不及心口的酸涩。
“你若是对清月真有意思，就抓紧些。”沈惊鸿看着他依旧面无表情的样子，补了一句。
慕流光垂眸，望着地上的血迹，喉间发涩。
抓紧？他何尝不想。
这些年，他从一个无依无靠的孤儿，在军营里摸爬滚打，刀光剑影里挣出一条路，才爬到禁军副统领的位置。
他缓缓抬眼，眉骨处那道藏在眉毛下的浅疤，在月光下隐约显露。
那是早年在死人堆里拼杀时留下的，是他从泥沼里爬出来的证明，是他所有底气的来源。可此刻，这道疤却像个笑话。
他好不容易攒下的前程，在齐凛与生俱来的锦袍玉带面前，他的伤痕、他的拼杀，都显得那么苍白。
他猛地攥紧了手，指甲深深掐进掌心的伤口里，新的血珠瞬间渗了出来。
疼意顺着指尖蔓延，却让他混沌的脑子清醒了几分。
“我知道了，我会想办法的。”
慕流光的声音暗哑得几乎听不清，像是从喉咙深处挤出来的，“你回去吧，我一个人再走走。”
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不过两日功夫，沈将军府便换了副鲜活模样。
朱漆大门被擦拭得锃亮，门楣上悬着块鎏金“拜师宴礼”匾额，阳光一照，金辉晃眼。门两侧新挂的两串红灯笼，穗子垂在石阶旁，风一吹便轻轻晃荡。
推开大门，沿着回廊走到底，便是举行拜师礼的正厅。
厅门敞开着，里面早已收拾妥当，沈将军穿着一身玄色麒麟纹常服，端坐在太师椅上，手指轻轻掂着袖口，转头对身边的副将笑：“你瞧这阵仗，倒比我打胜仗时还热闹，他们倒真上心。”
副将低声应和：“前日齐府的人来传话，说首辅怕将军府人手不够，特意从府里调了管事和匠人来帮忙布置，连匾额都是首辅亲自选的料子。”
沈将军本就不耐烦这些繁文缛节，闻言便摆了摆手：“既如此，这事便全交他们折腾，我省得费神。”
话落，便端起茶盏，慢悠悠喝起茶来。
不多时，院外传来脚步声。
齐盛和阮清廷按着吉时前一刻提前到了。
两人手里都捧着锦盒，装着要献给沈大将军的拜师礼，却没急着进厅，反倒躲在回廊的竹影里，相互探头探脑。
“你这里面装的什么？”齐盛压低声音，眼神往阮清廷的锦盒上瞟，“该不会是你爹珍藏的那本旧兵书吧？”
阮清廷也不甘示弱：“你管我，你那盒子看着倒精致，莫不是镶了宝石的玩意儿？”
两人一来一回，透着少年人的促狭与紧张。
齐首辅站在厅门口，见此情景，忍不住笑了：“都是些孩子心性，随他们去。阮大人，咱们先进厅等候吉时？”
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