多少人盯着霍铮的一举一动，恐怕和贺家的纠纷已经满城风雨了，因此，当下首要之事是抓紧回城思虑对策，至于他究竟是否为旧人，横竖日后有大把时间来确认，不急于一时。于是，宋知韵压下满心激动，一门心思陪他回城。
这头紧锣密鼓返还，宫里也炸了锅，疯传霍铮逼死刘氏、弄残贺惇等惊闻。
“他行事也太冲动了，怎就瞒鬼似的把人逼得咽了气！”一早闻讯，皇后梳妆的心思也没了，只站在廊庑下愁眉苦脸。
田嬷嬷捧了茶水出来，呈给皇后，道：“娘娘，吃口茶镇镇心火吧。都这个时候了，先顾好自己的身子骨要紧。”
皇后患有一急就吃不下饭的毛病，长此以往，胃口也不怎么好，吃食尽以清淡为主，饶是如此，每餐也不过浅用小半碗便罢。
“太子呢，为何还没过来？”皇后不时张望宫门的方向。
田嬷嬷道：“已差人去请了，约莫快了。”
霍铮不但是皇上的左膀右臂，同为太子身侧首屈一指的得力帮手，有他坐镇，免去多少对太子之位的觊觎之心。现今这员大将深陷流言蜚语，太子比谁都焦心，轿辇也不坐了，正一步顶三步地向皇后宫里赶来，以期解燃眉之急。
“母后！”一阵微风吹过，蟒袍加身的太子匆忙而至，若非突发意外，他应当快到太极殿外等候上朝了，“儿臣给母后请安。”
先后入正殿归座，皇后启口：“霍铮，必须保。”
有霍铮辅佐，太子的位子方坐得稳。
太子无比认同：“儿臣也是这么想的。儿臣和子衡亲如兄弟，万不能袖手旁观。”
更深层次的缘故，太子不便详说。一部分确实出于知己情、兄弟情，另一半则源于利己私心。言而总之，不论从哪方面来考量，都不能折损霍铮这个有力支撑。
“你父皇深信霍铮，十有八九会从轻处置，难就难在朝中那帮猜忌他的大臣上。”皇后沉着分析局势。
皇后身处深宫，却并非全然不理前朝纷争。以她的亲弟弟，即当今国舅为首的一干势力，便对霍铮极其看不惯，时时将其视作眼中钉，意欲拔之而后快。皇后几次规劝，国舅总是冷嘲热讽，怪她胳膊肘向着外人，不管亲弟兄的死活，次次不欢而散。事态发展至此，可算给他逮住了大做文章的时机，可想而知会作何举动。
“儿臣说句狂妄的话，贺家纯属因果报应、咎由自取，子衡做得欠妥，但情有可原。”太子很是同情霍铮的遭遇，同时不得不敬服他处逆境却极力扭转乾坤的本领，“这案子，即便交给大理寺判，人情道理也合该向着子衡。”
国舅对霍铮的敌意，太子有所洞察，为此，他甚为苦恼，恼恨亲舅舅不明事理，不自量力，只顾蝇头小利，偏存心扳倒霍铮，使他无人可用，届时唯有把身家性命全托付给他们一家。
舅舅终归是外戚，历朝历代外戚乱政的教训层出不穷，他又不是个傻子，亲手壮大外戚势力，危急朝纲，致使皇权旁落这等蠢事，他才不会干。
“儿臣再讲句不好听的，舅舅假若执意大动干戈，儿臣绝不姑息。”太子起立，对皇后作揖，提前表达歉意。
亲姐弟亦有天差地别，皇后就是个现成的例子。她看得长远，若想安承大统、安坐帝位，可以适当培养外戚，然而决不能一味放纵。
“你不必掣肘，尽管放开手脚去办，你舅舅那，本宫尽力劝。时辰挺晚了，你先紧着上朝，看看朝上是个什么趋势。”
太子拱手作揖告辞。
若说今日的太极殿，可谓各怀鬼胎，蠢蠢欲动。
兵部侍郎出列，参奏：“臣参霍铮草菅人命，罔顾纲常人伦，目无王法，伤亲父杀继母，生生将良民赶紧杀绝。手段之残忍，简直闻所未闻，见所未见！”
兵部侍郎麾下的一众党羽，随声声讨霍铮的种种大逆不道，强烈请求严惩不贷。
霍铮静立原位，无所动容。
“霍铮，你可有话要驳？”皇上有心袒护，怎奈人命为大，又牵扯甚广，凭一己之力按下不表恐激起众怒，到时真就一发不可收拾了，于是当场指名道姓诘问。
霍铮出列，理所当然道：“皆系臣一人所为，臣愿受律法裁制。”
皇上不觉抓紧龙椅扶手，这个臭小子，杀了人犯了错仍这般理直气壮，这是生怕别人弹劾的力度不够，非要自己再添一把柴是吧？真是不叫人省心！
“那便由大理寺查明此案内情，再行发落罢。”皇上烦躁摆手，意在令霍铮站回队列，省得大剌剌钉在眼皮子底下。眼不见心静。
见势不妙，太子忙据理力争：“陛下，臣以为，霍将军与贺家之矛盾，久矣。那贺家为人不厚道，做尽伤天害理之事，曾害死霍老夫人，虐待霍将军。霍将军有情有义，难免对生身母亲抱恨而终心怀愤恨，失手错杀也是有的，不该就此下定论，给他扣上十恶不赦的罪名。万望陛下明察秋毫，还好人一个清白。”
千载难逢的好机会，岂能轻易错失。兵部侍郎拜倒在地，朗声道：“陛下，霍铮已亲口承认的罪行，何能有假？太子一味偏袒，乃至不惜颠倒黑白，把错推在受害者头上，有失公正。恳请陛下，严加惩处，绝不能任此不正之风坏我礼仪之邦，荼毒我泱泱大国！”
一番愤慨之辞，引动众多文武连声附和。
一时，震耳欲聋。
太子心不甘情不愿，及反击之际，霍铮忽然跪请道：“杀死刘氏，伤残贺惇，臣不悔。”
不悔，且快意填胸。
“好一个无怨无悔。”殿下正气浩然的身影，大大震撼了皇上，霍铮的果决，是他穷极一生都学不来的，而这份临危不惧的担当，恰是治国理政所不可或缺的，霍铮果然没辜负他全心全意的信任，“朕曾赐予霍爱卿一枚令牌，除谋逆以外，均可豁免。不知众位卿家还有印象否？”
黑压压的臣子不约而同互相观望，如何把这东西给算落了，百密一疏啊！
领头羊兵部侍亦郎理屈词穷，何谓免死金牌？一人之下万人之上的权势！只要有这物件的存在，霍铮屁股底下的荣华富贵堪比日月星辰，长盛不衰。该死……！起初就不该听国舅的鬼话，来当这个众矢之的。这下好了，丢了孩子狼也没套着！
“然则死罪可免，活罪难逃。”皇上心满意足的目光扫视大殿，“殿前司指挥使的位子，你且放放吧，有关事务暂且交由孙世子肩负；接下来一年的俸禄也不必领了，全数赔给死者家人，算作后事的用度。这程子，你好好回家面壁思过，每隔十日写一份忏悔书，拿给朕过目，何处写得不诚心，作废重写，直到朕看得见你的悔意、诚意为止。”
闻言，太子默默松了口气，后转眼瞥了瞥国舅，发觉他静悄悄站着，只是脸色不大好，余的动作倒也不曾有，他暗暗觉得新鲜，舅舅竟不再追究？
“霍将军，还不快叩谢神恩？”又见霍铮纹丝不动，太子赶忙提点，这才听见他领旨谢恩。
“还有事奏否？”皇上发问。
群臣噤若寒蝉。
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