钟嫣然瞳孔一缩，半晌，强行挤出笑容：
“大堂姐，大堂姐莫非是在与我说笑？告御状可是得受杖刑的……”
钟昭意定定点头，视线扫过老夫人和钟家其他人的神情：
“宣定伯府犯的可是重罪，没听差役们说起，流放都已是陛下留情了，你们还让楚秉钧冒着全家被砍头的风险，去向陛下求情……
既如此，你们是不是也得拿出点诚意？不过受受杖刑，又不是让你去死。
嫣然堂妹至纯至孝，想必为了祖父祖母和全家，定能不顾己身安危，欣然前往的吧？”
她转身要去找领头的差役：
“我这便同官爷们说上一声，请他们抬抬手，放嫣然堂妹去告御状，为祖父祖母搏出一条生路。”
钟昭意还没走出五步远，身后便传来一声咬牙切齿地‘等等’。
她转过身，似笑非笑睨着出声的老夫人：
“唉，是我考虑不周，祖母心疼堂妹，当然不愿她受杖刑，不如……”
钟昭意的视线逐一扫过坐在地上的钟家其他人，每看向一个人，就喊上一声：
“二叔？三叔？明程堂弟？明望堂弟？还是明德堂弟？哎呀呀，祖母总不能让祖父，或年仅五岁的明渊堂弟去告御状吧？”
被点到名的人下意识往后缩了缩，再也不复钟嫣然开口时的理直气壮。
老夫人气得眼前一黑：
“你……岂有此理！钟锦和，刘妙仪，你们还不管管吗？我钟家就算落魄至此，也轮不到一个小辈爬到我头上嚣张！”
钟锦和不以为然地撇撇嘴：
“还摆老太君的架势呢？也不瞧瞧自个儿现在是个什么处境，再敢这么嘚瑟嚣张，整个钟家安然无恙走到铁岭卫的，都不定还剩下几个呢。”
钟昭意眼神闪了闪，没说话。
原书里，活着走到铁岭卫的，只剩下钟嫣然，也就是三叔一家。
其他两家，包括祖父祖母，全都没了。
“你！”老夫人两眼一黑。
老伯爷钟重屁股染着血，整个人暮气沉沉，这时突然开了口：
“挑个人告御状？可以，就让钟云宴去。”
钟锦和和刘妙仪同时‘呸’了一声：“做梦！”
刘妙仪气冲冲踹了脚身旁的钟锦和：
“凭什么要我儿子告御状？我们一家四口可是认了命，对陛下的处置没有丝毫异议。谁要求情，谁想留京，就自个儿去，别扯上我们全家！”
钟锦和硬挨了一脚踹，有这么一群脑子不灵光的家人，他活该被踹。
一阵沉默过后，钟重浑浊的眼睛看向钟昭意：
“你说，到底要怎样，才答应向楚秉钧求情？到底是一家人，我们被发配铁岭卫充军，你在京城没了倚仗，也落不得什么好。”
倚仗？
说的好像钟家的人留在京城，就能做她的底气，替她撑腰一样。
然而宣定伯府失势，府邸都被抄没，往日巴结攀附，甚至正常往来的大臣勋贵，早已翻脸不认人。
钟家就算留在京城，又能如何？
连个住处都没有，还得仰仗楚秉钧的鼻息而活。
但凡出了什么事，不仅不会替她说上一言半语，反倒还会骂她不识好歹，逼她向楚秉钧低头。
钟昭意望一眼小摊车，在众多期盼的视线下，平静地说：
“祖父应当知道，附逆之罪绝非一两个人求情就能平安无事的，朝中大臣个个恨不得与钟家划清界限。
祖父二叔三叔多年的好友，祖母二婶三婶的娘家，以及嫣然堂妹的未婚夫傅家都不敢掺和的事，楚秉钧是个聪明人，不能、也不会置身其中。
祖父要我开口求情，我自问在楚秉钧面前，没有这么大的面子，足以叫他拿楚家全家的性命，去赌一件结果不可逆的事。”
钟嫣然早已站了起来，闻言不忿地说：
“大堂姐太谦虚了，当年楚秉钧落魄到三天只能吃上一顿饱饭。
若非被大堂姐相中，执意要他做夫君，他岂有今日的光景？又岂能得从龙之功？”
钟昭意拦住欲回怼的爹娘，语气依旧平淡:
“嫣然堂妹说的不错，正因他楚秉钧一步一步，从寒门书生走到今时今日的地位，他才更明白什么叫审时度势，什么叫趋利避害。
堂妹合该更清楚才对，毕竟抄家当天，你那未婚夫一改三天后迎你进门的承诺，亲自登门，与你退了亲。”
钟嫣然咬紧下唇，脸色惨白，神情变换一阵后，终究向钟昭意低了头：
“大堂姐有什么要求尽管提，只要不被流放充军……”
钟重同样紧紧盯着钟昭意：
“她的话，正是我钟家全家的意思。我钟家上下，除了你爹和钟云宴，个个饱读诗书，陛下又并未下令不允科举，我等，未必没有起复的一天。”
钟昭意沉默半晌，脸上露出几分为难：
“不瞒各位，我已求过楚秉钧，但他说……看在昔日情分上，只能救下钟家一人。”
老夫人在旁听着，想也不想便脱口而出：“让他救嫣然！”
钟锦和心底一寒，对爹娘彻底失望。
钟云宴气笑了，赶在刘妙仪出声前，扬声大骂：
“凭什么？她钟嫣然既非嫡又非长，还不是楚秉钧的未婚妻，楚秉钧凭什么得救她？
老子没记错的话，当年钟嫣然借楚秉钧骂过我姐呢，你们真想连累我姐一起被流放就直说，没必要在这儿费尽心思害人！”
钟云宴老早就不耐烦了，不过碍于不想让姐姐留下不孝的骂名，递给楚家借口退亲的说头，这才强忍了。
这时拿木枷锁一通乱怼，活活怼出一条宽敞的路。
“姐，别搭理他们，支持三皇子时没想着带上我们一家，害得曾祖父拿命换来的爵位被削，连带我们全家都被流放，现在还想来害你！
还说什么饱读诗书，我看啊，一个个书都读到狗肚子里去了，一群不要脸的东西！”
钟家人本来还想拦着，硬生生被钟云宴怼开了。
钟昭意看看爹娘的表情，并未多说什么，跟上钟云宴走到小摊车旁边。
钟云宴使劲嗅嗅空气中残留的香味，口水都快流下来：
“姐，快给我拿个肉饼尝尝，我都饿了好些天。大牢里的吃食，难吃到难以下咽，我全靠过人的意志力，这才熬到现在。”
钟昭意围着爹娘和不省心的弟弟转了两圈，没看到血迹或伤口，只是身形瘦削、形容憔悴，这才放下心。
她绕到小摊车后，翻出专门留给家人的肉饼，挨个递到他们手上。
爹娘情绪还在低落中，钟云宴大口啃着肉饼，发出咔嚓咔嚓的声响，含糊地说：
“姐，这事你别掺和，回去后也别跟楚秉钧提，你们待在京城好好过日子。
好有好的活法，差有差的活法，我还就不信了，被发配充军，我们一家三口就没了活路。”
这是他们三个得了发配铁岭卫充军的消息后，连夜商量出的决定。
楚秉钧虽说算不上什么好人，但也不是狼心狗肺之辈。
钟昭意嫁进楚家，很可能会因钟家的事受些委屈，却也比流放到铁岭卫，既劳身又劳力，说不定还有什么别的危险要强。
钟昭意飞快收拾好小摊车，朝爹娘和弟弟笑着说：
“我已决定好了，送你们去辽东。”
“不行！”钟锦和咽下香喷喷的肉饼，忍住继续吃的念头，毫不犹豫反对道，“你以为流放是什么好事吗？昭意，你待在京城，楚秉钧再怎么也会护住你的。”
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