长安的月色，总带着几分清冷与喧嚣交织的矛盾。他独自坐在杜府后园的凉亭里，石桌上摆着一壶新酿的梨花白，两只白玉杯，却只有他一人自斟自饮。夜风拂过，亭角的铜铃发出细碎清响。
白日里，他从温珏口中听说鱼玄机已随温先生远遁岭南的消息。心仿佛被什么东西掏空了一块，不疼，却空落落的，再无着处。
他执起酒杯，对着空中那轮皎洁的明月，仰头饮尽。酒液清冽，带着梨花的微甜，滑入喉间，却品出了几分苦涩。
他不禁想起很多年前，在温府的书斋里，第一次见到那个名叫鱼玄机的小师妹。
那时的她不过十四岁，身材瘦弱但骨子里透着一股傲气。他听过她作的《江边柳》，诗句清新生动，更难得的是那份超脱年龄的洞察。当时他就坐在她斜对面，看着她微微抿紧的唇线和专注的侧影，心中第一次对一个女子生出了超越容貌的欣赏。
玄机及笄礼那日，大家都送上贺礼。在众人的笑声中，他捧着琴匣上前，轻轻打开。“听闻师妹擅琴，这把‘九霄’虽非名品，音色尚可。”
他说得轻描淡写，仿佛这真的只是一把随手可得的寻常古琴。只有他自己知道，为了寻到这张形制、音色都配得上她的琴，他费了多少心思。
看着她眼中掠过的一丝讶异与欣喜，看着她指尖轻轻拂过琴身时那珍重的姿态，他心中那份隐秘的欢喜，便胜过了所有寻访的辛劳。
此后数年同在师门，他看着她如饥似渴地汲取学识，看着她与自己、李亿、陆景修辩论时眸中闪烁的慧光，怎能不心动？
可他杜慕白，出身京兆杜氏，婚姻注定是维系门第、巩固权势的筹码，半分由不得自己。于是他把那份心意，伪装成了风流不羁，游戏人间。他选择以同门师兄的身份，站在一个安全的距离外，看着她，护着她，偶尔用他惯有的、略带讥诮的方式，替她挡去一些不必要的麻烦。
记得有一次，某位子弟在诗会上对玄机的《读三子诗有感》颇有微词，语带轻佻地点评：“‘叩虚无’之语，终究颓唐过甚，少了些世家敦厚之气。”
席间微微一静。他原本懒散地把玩着酒杯，闻言头也不抬，只轻笑一声：“刘兄家学渊源，自然更懂何为‘敦厚’。譬如贵府先祖‘审时度势’的功夫，向来是敦厚传家的典范。”在座皆知那是对方家族借乱世投机崛起的隐痛，那刘姓子弟顿时面红耳赤，却碍于他的身份，诺诺不敢言。
他这才抬眼，目光掠过对方涨红的脸，漫声道：“论诗便论诗，扯什么身世底蕴。”
玄机嫁入李府那日，他其实去了。没有递帖，没有露面，只远远站在街角，混在看热闹的人群里。看着李亿身着绯红锦袍，意气风发地骑马而过；看着那装饰华丽的翠盖马车缓缓驶向李府；听着周遭百姓议论“李状元纳妾，排场真大”，又听人赞叹“这新娘子，模样好俊”。
他手中习惯性把玩的折扇停了下来，指尖用力得有些发白。那一刻，心中并无多少波澜，但那喧天的喜庆却像一幅浓墨重彩从此刻在他心底。他默默站了许久，直到迎亲的队伍彻底消失在视线里，才转身离开，融入长安城川流不息的人潮。
后来他听闻她在栖梧阁中的种种，听闻她与裴氏的暗潮汹涌，听闻她刊印《西行漫记》……他只是在与友人饮酒时，偶尔会提起“我那玄机师妹，才情胆识，不输男儿”，语气带着恰到好处的骄傲与疏离，仿佛真的只是一位与有荣焉的师兄。
再后来，玄机与李亿决裂，离开李府，遁入咸宜观。他虽觉惋惜，却也为她终究挣脱牢笼而松了口气。他偶尔会去观外走走，听里面传来清谈诗声，知道她至少活得比在李府自在。
直到风波骤起，玄机入狱。他从洛阳匆匆赶回，虽心急如焚，却知自己人微言轻，直接介入反可能适得其反。他第一时间去求祖父，谁知祖父听闻是为一名因诗词候教而惹满城非议的女子说情，当即拂袖而去，更斥责他有辱门风。
他深知祖父秉性古板，对女子才名在外素有偏见，别无他法，只能在祖父院外的青石阶上长跪不起。这一跪，便是三天两夜。便是膝头刺痛入骨，也始终不肯起身。
直到最后，祖父终于心软，叹着气命人将他扶起。他挣扎着从怀中取出那本早已备好、被体温熨得微温的《西行漫记》，哑声恳求：“祖父，请您……只看一眼，只看一眼她的心血与胸襟……”
祖父将信将疑地翻开书页，起初眉头紧蹙，但随着阅读深入，神色渐趋凝重，最终被书中展现的西域风物、地理险隘
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