午时二刻，清茶轩内。
李卿言起身要走，侍从替他拉开门，却看见姜蘅站在门外。
他了然一笑：“不枉本王多等两刻钟。”
姜蘅走进去，在茶桌前坐下来，扬起下巴看他：“北辰王找我合作，等等也是应该的。”
“蘅儿伶俐过了头。”
“并不觉得。”她皱着眉毛，“王爷不必称呼如此亲昵，你我现如今也不过是半个合作关系。”
李卿言对她这么说话并不感到意外，甚是满意地勾起右边的唇角微笑着，做到姜蘅的对面，侍女进来替二人斟茶。
姜蘅开门见山：“这事并不难办，只看王爷肯不肯在背后为我做百分百的保证。”
李卿言让侍女出去，低头看向袅袅升起茶香的杯子：“说说看。”
“之前那么多的店主之所以开不下去，未必都知晓地下铸币厂的真相，多数是受到背后之人恐吓威胁，此人心思缜密歹毒，店主们离开京城之后少有概率存活，这未尝不能成为我们的突破口之一。”
李卿言猛然抬起头，目光划过姜蘅的眼眸，眉间透露着叫人难以琢磨的神情。
姜蘅稍作停顿，直直地迎上他的审视窥探，却听他难得庄重一问：“你不怕吗？”
她垂头一笑，坦言：“怕，所以需要王爷的配合。”
姜蘅的唇角有些干涩，她轻轻一抿，吸了吸鼻子：“我知道，此事牵连重大，需周详筹备，王爷身边诸多谋士，我也未必是第一选择。然而我是最快也最万无一失的选择，事成之后王爷兑现承诺，我不求做女官，只要解除婚约。”
她舒一口气：“随后我会尽快在整个京城消失。”
说这句话的时候，姜蘅将底下的头又抬起来，隐去了眼中自然流出的少许眷恋，却惊奇地在李卿言眸中寻到动容的湿润。
他的瞳孔对着她的眼眸，却又穿过她，仿佛在看更悠远的故人。
姜蘅没有打断他的出神，静静候着李卿言的回应，很快便听到一字。
“好。”
“梦谷阁不久将装修完毕，届时我会有所行动，至于信息通传，还请王爷派人对接配合。”
李卿言一一应下，将站在外面守卫的明竹唤进来，这是他最信任的亲信。
姜蘅也是这才知道，原来清茶轩是明竹麾下之人的产业，她来时仔细观察过这里的客人，清茶轩体量小，客源并不丰富，然后从这些人的穿着中得以窥见非富即贵。
京城无论王公贵胄还是富贾，都不会亲自前往清茶轩这类公开地点议事，一般派用身边的亲信前来谈判，恰好利用这里的场地，避免对方暗地里动手脚。
长宁街上一栋百花楼，一家清茶轩，并称长盛不衰的道理，背后自然不是等闲之辈。
她拿到了直通北辰王府的令牌，明竹起先有所犹豫，然而李卿言命令清晰，他不得不从。
明竹完全听命于李卿言，负责送姜蘅离开，姜蘅脚步才踏过门槛，余光便瞥见楼梯旋处有一个熟悉的身影。
那身影愈来愈近，姜蘅握住拳头，把身子背过去。
明竹朝着来人道：“属下见过楚大人。”
“不必多礼。”
楚炼的声音在姜蘅背后响起，像是一枚鹅卵石堕入无波无澜的渊中，涟漪层层泛开，久久不息。
可这是一潭深渊，石头摇摇晃晃下坠却触不到底，便将一颗心这么悬起来，渊中水草一丝一缕、若有似无地勾搭着。
门再次被推开，李卿言从里面走出来，看见姜蘅还背对着楚炼，笑出了声，双手按过她的肩膀，将她的身子直直掰过去。
姜蘅强颜欢笑：“见过楚大人。”
她没有抬头，但注意到楚炼似乎不在看她，倒是注视着李卿言搭在她肩上的那只手。
李卿言恍然大悟似的，把手放下来，对着楚炼侧了侧头：“本王失礼，楚大人莫怪。”
“姜蘅。”
她心里不是没有挣扎过，想到自己又没有做错什么，听见楚炼这样不近人情地喊她名字，便扬起下巴，笑问：“楚大人有何贵干？”
“跟我回府。”
姜蘅没想到他会这么说，咬着牙反问：“若我说不呢？”
“你我是未婚夫妻。”
她深吸一口气：“很快就不是了。”
周遭的气压太低，让姜蘅喘不过气来，她谎称自己身子不适，与楚炼擦肩而过，衣带擦过他腰际的双鱼玉佩，发出玲珑脆响。
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梦谷阁的装修正在进行中，京城一等一的工匠指挥改装建造，动作非常迅速。
姜蘅从马车上下来，神情还有些恍惚，便见一群人抬着一个红绸布盖着的箱子走到她面前，为首的人问道：“姜姑娘，楚府送来的开业庆礼一份，放于何处？”
她愣了一愣，想到许久之前她与楚炼的口头承诺。
仿佛是不久之前，又仿佛那段促膝长谈的日子已经过去许久。
前些日子林将军受罚前往梓陵守墓的圣旨执行，她想起之前自己在林府的时候，曾有一对翡翠的耳饰吊坠，大约是哪日疏忽，落在了楚炼身边，便前往楚宅寻找。
那天晚上的风很静，朔风告诉她，楚炼心情不大好。
她无意触霉头，往而退却，朔风拦住她：“姜姑娘不如同我们大人说说话，兴许大人心情就好了。”
姜蘅没见过这样的楚炼，有些颓然地坐在书桌前，手上的书页长时间没有翻动过。
她站到楚炼面前，支支吾吾地开口：“朔风说你心情不好。”
楚炼看见她来，眉宇间的愁绪似乎散开了一些：“无事，夜深露重，你怎么来了？”
姜蘅觉得这个时候太功利地让他帮忙寻东西实在不太好，便抿着嘴巴，一言不发地盯着他。
楚炼被她瞪着，有些疲倦地笑了笑。
那是姜蘅少有主动问起他过往的时刻，小心翼翼地避开与他亲身父母有关的事情，他意外地向她敞开心扉，说起林将军。
那一个晚上，姜蘅才感觉到婚约之后，二人的距离终于近了一些。
林将军自认教子无方，林靖闯出滔天大祸一事无可辩驳，但究竟是亲生子，他与楚炼二人就此产生嫌隙。
姜蘅听着听着，没忍住笑了一下。
楚炼问她笑什么。
“楚大人也有这么重情重义的时候。”
楚炼没说话，只是摇头。
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