趁着北辰王府的人尚未清醒，姜蘅把假死药兑进水中。
她知道自己面临的也许是醒不来的风险，但是对于现在的她来说，死亡何惧。
屋外响起一阵喧闹，她攥紧了碗边。
有人破门而入，在她饮下这碗药之前夺过她手里的药碗。
瓷碗碎落一地，连同药汁都洒在她的衣服上。
姜蘅惊愕地看向来人，芍兰扑跪在她膝前，抱住她的双腿。
“小姐，苦尽甘来了！”
姜蘅以为芍兰还在说李卿言登基之事，唇瓣轻轻一撇，道：“怎么算苦尽甘来呢？”
刹那间，她耳畔响起一阵熟悉的呼唤，让她险些误会自己已经服药毙亡了。
“阿蘅！”
姜蘅猛然回头，看向门外，冻结的血液此刻终于开始流动。
芍兰才松开她的双腿，她便冲出去扑进楚炼的怀里。
她环抱住他的腰，深深地吸了一口气，楚炼身上熟悉的梨香涌进她的鼻腔里，仿佛是三四月春深的时候，阳光正好，一树梨花开。
姜蘅惊觉自己的眼泪已经干涸了，徒生一种失而复得的慌乱，屋外雪白的景象刺痛她的眼睛，她抱得更紧了一些，担心楚炼下一秒就会烟消云散。
他将瘦削的人裹紧自己的大氅中，手一刻不敢从她身上离开，温言细语出声：“我回来了，我回来了。”
姜蘅的眼泪这才绝了堤，抵在他胸口，话都说不清楚：“我......我真的以为你死了。”
楚炼垂下头，看着怀里眼眶红彤彤的人，轻柔地擦去她的泪。
上次见她便觉得她瘦弱许多，如今再见，他隔着衣物都能抚摸到姜蘅背后瘦凸起的蝴蝶骨，楚炼的鼻头不由得一酸。
“是我不好，让你蒙在鼓里担忧这么久。”
“咳咳......”姜蘅哭得喘不上气，呛到喉咙中猛烈地咳嗽起来，血液喷薄涌出，染红他的白衣。
楚炼立刻将人打横抱起，让她安躺在床榻上，伸出手替她把脉。
她的脉象微薄，甚至能被呼吸的起伏掩盖，然而除此之外，又看不出旁的病症。
姜蘅见他蹙眉，伸出手将他的眉心抚平，笑了笑：“皱眉，好凶。”
他迫不得已松开眉心，捏住她的指尖，手不受控制地抖了抖。
不应该，她这样爱笑爱闹的人，何以被折磨成这个样子。
倘若他能回来得早一点，她是不是就不会受这么多苦。
姜蘅叹了口气：“你先别伤心，我还活着呢。”
她还没死楚炼就要担心成这个样子，倘若自己哪一天小消失不见，他岂不是会疯掉？姜蘅没想到失而复得巨大欢愉过后，她之前做的努力都功亏一篑了。
她跟李卿言结婚，不仅仅是为了救周妈妈，还是为了让楚炼死心，不然她何以违心说那么多狠话！
“我会治好你。”
她心想，那倒也不用。
姜蘅平静下来之后，呼吸顺畅多了，身体的疼痛也松减许多，便想到楚炼这么大张旗鼓地闯进北辰王府，恐怕不妥。
楚炼这才笑了笑，握住她的手腕，说道：“昨日夜间，北辰王以谋逆罪被捕于大内，北辰王府皆伏诛。”
姜蘅诧异：“我昨夜什么都没听见。”
“昨夜我在大内中，北辰王府由阿若带人秘密处理。”
她长眉一蹙，问道：“所以你死在江南也是假消息？”
他揉揉她的脑袋：“聪明，不过你夫君，当真是想杀我。”
他蹲下来与她平视，指着自己的胸口：“那支箭倘若偏移一寸，你我便阴阳两隔。”
姜蘅从楚炼口中，大约理清了事件的来龙去脉。
皇帝因吴王案怒火攻心后病倒，由储君李卿言掌权代理朝政，李乐嘉深知不宜再拖延，连夜加急信件命沈懿荷秘密带兵回京。
同时李卿言因忌惮内卫司，以江南冻灾引发的官民之争为由将楚炼外派出京，以免干扰他在京城大展拳脚。
楚炼的车马按计划行至靠江南以北的一座山脉后，采取调虎离山计巧妙脱身，后被途中一位下属告发。
李卿言设计暗杀，他侥幸逃过，担心李卿言怀疑，便把死讯传回京城，实则行水路回京，在李乐嘉的配合下悄无声息地进入宫中。
李卿言放松戒备，在宫中与众大臣商议筹备登基大典，并派人唯独公主府，却不料李乐嘉早在面首遮掩中进宫。
内卫司一举擒下李卿言，沈懿荷率精兵自永定门进，采取包围之势。
李乐嘉取出传位圣旨，于辰时受朝中肱骨大臣朝拜，登基为帝。
一整夜的惊心动魄不堪言说，朝臣们被放出宫后皆是冷汗涔涔。
李乐嘉登基，改年号靖年，复端阳长公主爵位，封内卫司使楚炼为一等公，进平西将军沈懿荷为护国大将军，林映婵入刑部，封张娆、姜蘅二人为女爵，其余有功之臣论功行赏。
她处事雷厉风行，一道圣旨官职升降，朝堂官员更新换代，唯一不变的便是宰相姜恪竹。
姜蘅在王府中歇了一下午，自觉身子好一些了，便进宫谢恩。
李乐嘉高坐龙椅，龙袍加身，不怒自威，俨然帝王之象。
姜蘅想起第一次见她的时候，她跟楚炼联起手来诓骗她入局，哭得那叫一个梨花带雨，我见犹怜，如今年逾十九，在朝臣簇拥和反对声中成为大周第一位女帝。
姜蘅不受人搀扶，一步步走进来行礼，才起身，听见一位命妇的呵笑声：“北辰王妃，罪臣之妻，何以同你我平起平坐。”
姜蘅冷冷地瞥了她一眼，认出她是京南侯王公子的续弦妻。
王公子与夫人裘氏在她的摊铺前闹得不可开交没过多久，便传来二人和离的消息，裘氏为求和离，甚至蹲了三个月的监狱，受夫家与母家指点。
姜蘅再见到王公子，是梦谷阁开业时，他带着新婚妻来耀武扬威，正好碰上裘氏给梦谷阁送开业贺礼。
三人剑拔弩张，姜蘅笑嘻嘻地劝裘氏：“姑娘何必与种马计较。”
王公子与夫人被气得脸都歪了，但她那时候顶着北辰王妃的名号，没人敢真的对她怎么样。
只一点，姜蘅与这对夫妇的梁子算是结下了，他们号召亲朋好友不去光顾梦谷阁，这到底是杯水车薪，姜蘅根本不在乎这点生意。
京城的子弟们有时欺软怕硬起来，真比勾栏戏院的小丑还要惹人发笑。
姜蘅想起往事，笑出了声。
王夫人的脸又气皱了，质问道：“你这是什么意思？”
李乐嘉眉心轻轻拧住，看了一眼楚炼，问道：“朕不知，我朝还有北辰王妃吗？”
“回禀陛下，北辰王妃，昨夜暴毙。”
姜蘅顺着说下去，朝王夫人卖乖地弯起眉眼：“王夫人莫不是认错人了？”
陛下发话，王夫人哪里还敢言
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