姜蘅记得自己上一次从北辰王府逃出来，便是被楚炼救下后交由琵琶女送回京郊宅院，她以为薛玉早就已经离开京城，没想到还徘徊在长宁街附近。
薛玉将灯笼打在她脸上，认出她之后，立刻从桥与岸的缝隙里下来，把姜蘅扶到岸边。
姜蘅勉强一笑：“多谢，你竟然还记得我。”
“恩人的面孔自然不能轻易忘怀，姑娘不也记得我吗？”
薛玉盈盈一笑，仿若玉盘的玲珑脸蛋露出两个精致的梨涡，姜蘅当然记得她，她这样惊为天人的美貌，叫人过目不忘。
许久不见，她的日子似乎过得很是得意，浑身上下凄苦的气息消失殆尽了。
姜蘅好奇她的行踪，便问道：“你为何还在京城？”
薛玉柔声答道：“鬓影阁的张娘子在京城盘了一家乐坊，阿婵姐姐推举我教琵琶，我便留下了，也是个营生不是？”
姜蘅虚弱地笑笑，猛烈咳嗽。
薛玉立刻自责起来，不该在此时同她攀谈，赶忙让她搭着自己的肩膀把人驮到桥上，扶她上了自己的马车。
“我为你请大夫去！”
姜蘅攥住她的手腕，缓了好一会儿，听见外面吵吵嚷嚷的声音，便知道北辰王府的人发现她失踪，出来寻她了。
她压低声音道：“不必，还请薛姑娘送我去百花楼，见一见阿婵姑娘。”
薛玉见她执意如此，便不勉强，命令车夫前往京郊，向姜蘅解释道：“陛下驾崩，举国大丧，百花楼等一众娱乐场所歇业半月，阿婵姐姐在京郊有一处宅子，我带你去那里见她。”
“多谢。”
马车飞驰，寻人的声音很快被甩远，姜蘅的心总算能够安定下来。
下一步能做什么，她现在心中还很乱，一定要趁着李卿言准备登基大典的时间尽早脱身，否则真当她进了四面宫墙，就再也没有脱身的可能了。
上一次同阿婵见面匆忙，阿婵信不过她，然而她既然愿意见芍兰，一切便都有转圜的余地。
毕竟楚炼如今死因不明，甚至生死未卜，她能看出阿婵对楚炼的心思，就有信心拉拢阿婵。
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阿婵替她们开了门，姜蘅见她一身素缟，神情憔悴，心又往下坠了几分。
薛玉不打扰她们二人谈话，识趣地先行离开。
姜蘅问出了一个不敢知道答案的问题：“楚大人他......他真的出事了吗？”
阿婵冷笑：“王妃以什么身份关心楚大人的生死安危？莫非是皇后？”
姜蘅单手撑着桌子，借力站稳：“我知阿婵姑娘对我有偏见，明日是登基大典，不日便是我的封后大典，我既是板上钉钉的皇后，又何苦拖着病体夜半来访？”
“阿婵姑娘苦心经营、蛰伏多年，也不希望梦想幻灭，毁于一旦吧？林司监。”
姜蘅语气平稳地吐出这几个字，阿婵面对着她，身形明显一晃，勉强立住了。
端阳长公主执政期间，格外器重一位豆坊出身的女探花，赏识恩宠之盛，甚至破例许她头一年不必外派为地方官，直接入京城内卫司担任司监一职，官职仅次于内卫司使。
长公主甚至力排众议，一年后提拔她为内卫司使，成为大周第一位也是最年轻的一位女司使。
历史上对这位女官的记载一笔带过，姜蘅也以为她在长公主被宣判叛国罪后一同被处死，结合阿婵与楚炼、李乐嘉的关系，大胆猜想，阿婵的反应应证了她的猜测。
阿婵坐下来，轻佻地勾起唇角，满脸不屑：“长公主深谋远虑，岂是这狗皇帝和区区北辰王能够相比！皇帝忌惮长公主之势，才病愈，竟然迫不及待给她安上通敌叛国的罪名，受后人唾弃谩骂！”
“长公主这一生做的唯一一件错事，便是没能早点许我杀了驸马 ，才让驸马变成刺向她的利刃！”
姜蘅知道这位驸马，曾是她生母的青梅竹马。
姜蘅这是第一次见阿婵落泪，她的眸子本就剔透，两行清泪落下，更叫人生怜，只是动人的瞳孔中，透出冰冷的恨意。
“就差一点点，但凡我早一步下手，也不至于让狗皇帝谋权篡位！”
阿婵又哭又笑，向上抹了一把眼泪：“你不曾见过长公主，不知此人何等风采，也不知她君临天下之时，大周是怎样海晏河清，如今朝堂污浊、民不聊生，统统是皇帝的罪过！”
她讲到激动处，怒得一拍桌子：“就连百花楼这样看似繁华的污糟地方，长公主在时，连一丁点苗头都不能兴起......”
阿婵抖着嗓子叹出一口气，闭上眼睛摇头：“罢了......”
姜蘅蹙眉，抓起阿婵的手道：“怎么能就此作罢？阿婵姑娘卧薪尝胆这么多年，难道是为了明朝迎新帝吗？新帝登基，阿婵姑娘以为自己还能苟活吗？不说为长公主平反，恐怕性命都难保！”
阿婵瞬间站起来，盈满泪水的瞳孔中写尽了无助，歇斯底里地质问道：“我能怎么办！我不想赢一回吗！长公主该枉死吗！楚大人又该枉死吗！”
她说着说着，不由得掩面痛哭起来，姜蘅看着她卸下伪装，露出如此柔软脆弱的一面，鼻子跟着一酸。
“李卿言一日不登基，这国便一日无主，哪怕温嘉公主受人控制，你我也应当再想办法。”
姜蘅说这句话用尽了浑身的力气，只能跌坐到椅子上。
她需要冷静下来，想好对策。
门被人推开，进来的人是鬓影阁的张娘子张娆。
她的手还在颤抖，似乎是没有料到姜蘅在此处，要脱口而出的话停在了嘴边。
阿婵道：“张娘子尽管说。”
张娆捏着帕子的手一紧，眼泪就跟着落下来：“沈将军快马加鞭，从玉门关回来了。”
姜蘅忍不住惊讶，从玉门关到京城千余里，纵使驰千里马日夜不休也要四五天。
阿婵终于重拾了希望一般，站起身子，目光跟着身穿黑色便衣进来的沈懿荷移动。
沈懿荷黑了不少，脸上的骨骼比从前更加瘦削英挺。
她解释道：“八日前公主八百里加急信件送至玉门关，恐京中有大乱，着我速速回京，我驾马先行，调动靠近京城的西部军，将于今日凌晨到达京城。”
她看向阿婵，问道：“公主可还好？”
阿婵摇头：“北辰王疑心深重，为人阴险，现如今命人将公主府围了起来，消息不通。”
沈懿荷扶住阿婵的手，安慰说：“她自幼聪颖，定有办法脱身，我如今需要见一见楚大人，还有些事宜要同他商议。”
她说完话，屋内众人都缄默不语，还是张娆率先回应她，言语也是支支吾吾的：“楚大人他......被北辰王外派江南，恐遭遇不测......”
沈懿荷眸光一寒，看向姜蘅。
姜蘅今晚几乎是强撑着精神，她腹中绞痛，额上冒出丝丝冷汗，语气却坚定：“我不相信，楚大人并非如此不谨慎之人，兴许是放出烟雾弹迷惑对方。”
沈懿荷垂头，略一思忖，选择先相信姜蘅：“楚大人的方案你我尚不知晓，不过他既不在，内卫中人难以调动，恐怕要另寻
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