楚炼离京那一日，姜蘅没去送他。
王妈妈将她回门要置办的礼品清单同她做最后一次核对，她粗略看了一眼，并无不妥。
芍兰从院子外面跑进来，提醒她：“王妃，王爷下朝回来了。”
姜蘅微微弯下唇角，才站起身，便听见身后下人们的行礼声。
李卿言阔步进来，对她的装扮蹙起眉毛：“怎么打扮得这样素净？”
她通身看了看，不过是颜色浅淡了一些，金织银线的华锦，算不上多素净。
周妈妈没有儿女，她受周妈妈抚养照拂，理应为她守孝。
姜蘅同他解释过，对他的问题显然没有多少耐心：“周妈妈才过身，我若是打扮得花枝招展，成何体统？”
“她是你的乳娘，并非你的生身母亲。”
她抬眸，瞳孔刮过一阵冷色，郑重其事道：“在我心中，她同我的母亲没有区别。我不仅要祭拜她，还要抬她入宗庙。”
“蘅儿，不要任性。”
姜蘅眯起眼，头一偏，质问道：“王爷眼中的周妈妈是下人，下人的性命便可以随意践踏，王爷是这样想的吗？”
她说完这句话，觉得同李卿言说这些很没有意义，他生于天家，从小受的是君臣礼，哪里懂得关怀普通百姓的生死，随口一句关怀，都能称得上是恩泽了。
李卿言却反常地抓住她的胳膊，言语中透露出警告：“蘅儿，不要失了分寸。”
姜蘅的脑袋里迸出一个怀疑已久的想法，她猛地抬眼对上李卿言的目光。
他面色如常，神态自若，连语气都缓和不少：“纵使你这么想，毕竟你嫡母尚在，生母亦进姜氏祠堂，抬周妈妈一事，自会遭人诟病。”
“王爷不能为我力排众议吗？保全妻子孝道的美名，王爷并不想要。”她哼笑，“无妨，我自会找办法，便不劳烦王爷了。”
李卿言仍有不满：“蘅儿非要同本王这么讲话吗？”
姜蘅欲拂下他抓住自己手臂的手，李卿言却越攥越紧，横眉一冷：“你在京郊宅院彻夜未归，那里究竟有谁？”
“不论有谁，王爷不都让其离开了吗？”
他压低声音：“你听旁人胡言乱语了些什么？”
芍兰进来通报，礼品与马车已经备好，就等着他们二人。
李卿言的力道这才松了下来，姜蘅立刻挣脱，把手藏进自己的大氅中，在李卿言前面走了出去。
王妈妈拦住她：“王妃，注意规矩体统。”
李卿言斥了一句：“王妈妈，放开王妃！”
姜蘅一想到还要跟李卿言坐一路的马车，便满心郁闷。
幸而马车内部的空间大，她刻意隔开一个位置，跟李卿言相隔一臂距离。
李卿言叹息一声，去拉她的手：“你若真的想，厚葬了周妈妈便是。”
他的指腹在她手腕处轻轻摩挲着，有些歉意：“至于旁的，本王另作安排，方才是本王太冲动，同你致歉，可好？”
姜蘅没说话，兀自吸了吸鼻子，一滴眼泪砸到手臂上，委屈道：“你前几日还许诺同我好好相处，今日便发火，我如何能信你？”
李卿言心头一软，抚了抚她的鬓角，哄劝着：“是我的错，向我们蘅儿赔个不是，可好？”
她抽着鼻子，挪了挪身子靠到他肩头：“你知道的，我从小没了母亲，父亲又不喜欢我，全靠周妈妈将我拉扯长大。周妈妈死得冤枉，我要替她报仇，你会帮我的，对不对？”
“对。”
【假】
姜蘅浑身一僵，心跳停了一拍，在在他怀里放声哭了一场，几欲作呕。
李卿言替她拭泪，见她眼眶肿得像桃仁，失笑一声：“好了好了，待会儿叫岳丈大人见了，还以为你在王府受了天大的委屈。”
姜蘅终于直起身子，理了理妆发。
眼见着马车就要到姜府门口，却没有人出来迎接，院子里传来瓷器碎裂的声音，姜蘅脚步一顿，便被李卿言拦在深身后。
开门的是姜府另一位管家，姜蘅多问了一句：“今日怎么不是刘妈妈？”
那管家叹了一口气，没作解释，他们二人往里面走去，一个杯盏恰好碎在姜蘅的脚前。
随行的婢女高喝一声：“大胆！北辰王与王妃驾到，还不前来接驾！”
姜府一众人前来，姜恪竹命人死死按住秦婉蓉。
秦婉蓉此刻竟是力大无比，松开侍卫们的管制挟持，披头散发地冲到姜蘅面前。
“北辰王妃，好大的威风！在王府耍了威风不够，也耍到我面前来了！”秦婉蓉怒目圆瞪，咬牙切齿，“我是你的嫡母！应当是你来跪我！”
姜恪竹立刻训斥道：“还愣着做什么，将这疯妇关起来！”
姜蘅放开李卿言的手，向前走了一步，冷冷说道：“无妨，我也想听听，嫡母有什么话要说。”
秦婉蓉不再说话，却跪到地上，放声哭起来，边哭边想来抓姜蘅的脚，被人拦住。
“好霖儿，救救你姐姐，她是你亲姐姐，你怎么忍心看她在地牢中受苦啊！”
姜蘅深吸一口气，便明白了事情的原委，朝李卿言看了一眼。
李卿言很快懂她的意思，对姜恪竹道：“岳丈大人，天寒地冻的，不如叫人先送岳母进里屋歇着，你我慢谈。”
姜恪竹如获大赦似的，立刻让人连推带抬地把秦婉蓉带走。
秦婉蓉见求情无用，尖锐地嗓音咒骂着：“姜芷霖，你同你父亲一样，都是冷心冷肺之人！你父亲害死你生母，你还同他沆瀣一气！你们姜家人，都该下地狱！”
随后她便被人捂上了嘴，姜蘅冷漠地听着，看着面前这位无所适从地父亲。
吴王犯了重罪，全族难逃惩罚，姜家上下也因此受牵连，姜恪竹戴罪立功才勉强稳住了自己的乌纱帽，救不了自己的亲生女儿。
姜蘅也知道他现在想要讨好她，毕竟李卿言重权在握，她是姜恪竹两枚棋子中剩下的一颗，又与李卿言是夫妻关系。
倘若哪一日陛下驾崩，李卿言登基，整个姜家便是皇后的母族。
一朝攀龙附凤，自然比善待行为疯癫的秦婉蓉这笔生意来得划算。
三人坐下用膳，姜恪竹全程称得上战战兢兢，逗得姜蘅直想发笑，她最先放下筷子，说道：“我去看看夫人。”
姜恪竹纵有万般不愿，也不敢出手阻拦，只能连声称好，还夸赞姜蘅孝顺良善。
姜蘅对姜家的宅院并不熟，穿过中间的庭院池塘，又摸索了半晌，才找到关着秦婉蓉的地方。
门口两个侍卫拦着，
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