唐珠儿踹得凌厉，男人不由得闷哼一声，转过身来。
竟是消失多日的楚庸！
楚庸自知理亏，悻悻挨了唐珠儿一脚，也不反抗，低下头去。他当然知道最不该出现的人就是自己，但是他忍不住。他无论如何都要亲眼看看，害死怜儿的夫家人到底要如何替怜儿偿命。为了这一眼，他宁愿将剩下的寿数都换给阎王爷。
一旁的唐珠儿还在叽叽喳喳，压低声音训斥道：“带你进来本来已经很冒险了，你不好好藏着，还敢直眉杵眼地到鲁秉添面前晃悠！”
“你想死不要紧，不要害了我们！”
楚庸怀里还抱着一大捧新割的草，脑袋垂得几乎埋到了草堆里。等唐珠儿一痛骂完，他沉默了半晌，方才颤声道：“珠儿姑娘，我……我知错了。可是……”良久，他从牙缝里挤出几个字，“我恨呐……我恨……”
一滴清泪落在草叶上，顺着光滑的叶面一路向下，很快便消失不见。
牛棚里的青墩儿等了半天，也不见二人给自己加草，不由得伸出头来，抻长了舌头去卷楚庸怀里的苜蓿。
唐珠儿歪了歪头，盯了楚庸一阵儿，脸上的恼怒之色逐渐散去。她从怀里掏了掏，摸出了一把红彤彤的枣子：“哝，吃点儿吧，甜的。”
这是她刚刚从鲁府的花厅里顺的，自己还没吃几颗。
楚庸也不说话，老实地接过枣子，并没有塞进嘴里，只是僵硬地捧在手心。翠绿的苜蓿草，衬着圆溜溜的枣子，鲜艳得紧，却更显得楚庸面色灰白，仿若活死人一般。唐珠儿瞧在眼里，不由又心软了几分。
她叹了口气，劝慰道：“你且宽心，今日之事，没有不成的道理。你就和青墩儿好好呆着，等我们的好消息。”
唐珠儿性子活泛，最怕这种压抑的氛围，说完便急火火地跑了，留下还呆站着的楚庸和舌头伸出两尺长的青墩儿。
少女走后，楚庸半晌未动，直到青墩儿吃完了他怀里所有的苜蓿草，心满意足地吭叽了一声，他方才缓过神来一般，吃力地晃了晃身子。他将背靠在牛棚的立柱上，慢慢地瘫坐下来。唐珠儿给的枣子，被他一股脑踹进怀里，一颗未动。他用手掌狠狠按住酸胀的眼睛，无声地痛哭起来。
* * *
到了下午，鲁府又迎来了孤身前往的范凌舟，一时间搭戏台，摆法阵，一南一北好不热闹。预备夜晚燃放的花灯也已备齐，暂时悬挂在后院儿，摆得满满当当。原本偌大的鲁府，经此一折腾，竟是忙乱拥挤得没有人落脚的地方。而鲁秉添则继续稳坐高台，端着茶水，时不时啜一口，凝望着繁忙的院场。
终于，第一缕暮色降下来了。
戏台搭在鲁府后园的水榭中央，火红的晚霞被湖水柔柔地捧着，衬着那戏台上古色古香的十二面铜镜，倒真是镜内镜外，水上水下，一片烈火烹油的盛景。鲁府众人环湖而坐，
邵老夫人被桃儿扶着坐在最前排，身旁是冷着一张脸的鲁秉添；崔玉容缩在角落，指尖攥着帕子，目光死死钉在戏台上；小顺子垂头立在廊柱下，暮色昏沉，看不清表情；连看守晏回小院的粗使婆子都溜了过来，挤在人群里交头接耳。
小班主唐珠儿一身盛装，双环垂肩，怀中抱着一把曲颈月琴，一对儿剪水妙目往台下一扫，五指拨动，清越的琴音便响了起来。掩在琴音之下，似乎有某种闷闷地敲击声，随着琴音的逐渐攀升，那闷响也愈发扩大，形成了无法让人忽略的节奏。众人的目光来回逡巡着，最终定格在戏台一角的红漆木箱上。
“嗡——”唐珠儿五指一轮，伴着那如玄鸟般冲天的乐音，木箱轰然打开，一阵绯红色的雾气喷涌而出。
众人还没来得及惊叫出声，便见一条雪白的手臂从木箱中探了出来。顺着那毫无血色的臂膀向上，一具人形逐渐显现，紧接着，便是第二具、第三具……她们踏着弦音旋身而出，扭动着腰肢，尽态极妍，月白色的广袖随着动作展开又收拢，遥遥望去，如同无数扑向月光的蛾。这些如梦似幻的妖姬面上皆罩着素色的绢纱，隐约凸起五官的轮廓，只略略透出一点朱唇的红，定睛细看，竟是十二具美艳至极的傀儡。
琴声愈催愈急，傀儡们的舞姿亦愈发狂野炫目，与那铜镜反射的夕阳熔铸成一片，如同在火中盛放的曼陀罗。
“这……这傀儡怎的和真人一般？”前排有婢女小声嘀咕。
回答她的是一阵又一阵压抑地“哇”声。
“这戏演得是什么呀？”又有耐不住寂寞的婢子询问道。
“据说——”搭话儿的小厮拼命压低声音，“讲得是小妾枉死的故事呢！”
“啊！？这也太……”婢子心有余悸地
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