楔子·灯下虫
梁地有寒儒明修，夜读于破庙，灯下展《大学》卷，诵至“明明德，亲民，止至善”，长叹：“德何以明？民何以亲？至善何以止？”
忽有白衣人踏月入庙，斗笠面纱，木剑悬腰，应声曰：“欲明明德，先格物。”
明修揖问：“物何以格？”
白衣人指灯下蠹虫：“虫在烛畔盘旋，趋光而舞，此虫之明德乎？”
“虫本逐光，天性也，何关明德？”
“人亦逐利，天性也，何以别于虫？”白衣人拂袖，虫坠案上，“格物者，格其本末也。虫逐光，是逐明灭之外光；人明德，是明心中之明德。一外一内，本末立判。”
明修惑然。白衣人取炭，就破壁书《大学》开章，至“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”，掷炭曰：“今有一案，关乎修身之本，可愿观之？”
“愿从。”
一、 本末谳
梁城西街有富户贾厚，家财万贯，然夫妇不睦，父子相怨，兄弟阋墙。是日，贾厚五十寿宴，三子争产，竟于堂前殴斗，杯盘尽碎。贾厚气厥，卧病不起。
有游方郎中献“续命丹”，索千金。长子贾仁购之，次子贾义疑为假，三子贾礼骂兄愚鲁。三人争执不下，丹未服，贾厚已亡。
丧事未毕，三子对簿公堂。县令难断，悬为疑案。
白衣人引明修至贾府，指灵堂问：“此家之乱，乱在何处？”
明修叹：“乱在争产。”
“非也。”白衣人摇头，“乱在本末倒置。《大学》云：‘其本乱，而末治者，否矣。’此家之乱，乱在本末。父子兄弟，伦常为本；财货产业，身外为末。今舍本逐末，故乱。”
明修恍然。白衣人又道：“贾厚生前，厚外薄内：厚待宾客，薄待家人；厚积钱财，薄修德行。此所谓‘其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也’。本末既乱，家岂不亡？”
正言间，三子又于庭中厮打。白衣人拾石击庭钟，钟鸣震耳，三子愕然止。
白衣人朗声：“尔父尸骨未寒，尔等不悲不哀，但争阿堵物，可愧对‘人’字？”
贾仁嚷：“家产不均，何以守孝？”
“家产不均，因何而起？”白衣人问，“因尔父不公？因尔母偏私？皆非。因尔等不知‘修身为本’。”
三子嗤笑。白衣人指明修：“此儒生，身无分文，然心中有明德。尔等锦衣玉食，心中惟货利。孰富？孰贫？”
贾义怒：“腐儒何知生计！”
白衣人不答，取贾厚灵牌，以袖拂尘，现出背后刻字，乃贾厚少年时所志：“修身齐家，厚德载物”。三子见之，皆怔。
“尔父初志在此，后逐利忘本，乃至今日。”白衣人叹，“物有本末，事有终始。尔父以末为本，故有恶终。尔等欲步后尘否？”
三子默然。白衣人曰：“今愿为尔等明本末，可听否？”
二、 格物谳
白衣人引三子至贾府库房。但见金银盈室，绸缎如山。贾仁傲然：“此吾家之本！”
“此物之本，在何处？”白衣人问。
“在地窖。”
“地窖之金，来自何处？”
“来自铺面。”
“铺面之利，来自何处？”
“来自客商。”
“客商为何与你交易？”
三子语塞。白衣人曰：“因尔父昔年守信，因货真价实，因童叟无欺。此‘信’、‘实’、‘公’，方是利之本。尔父得利后，渐忘其本：以次充好，欺老诈幼，此利岂能长久？”
开库取账册，指一行：“三年前，尔父以霉米充新米，致疫病，死七人。此事尔等可知？”
三子汗下。白衣人又指一行：“去岁，尔父强购贫户田产，致其家破人亡。此事尔等可知？”
贾礼颤声：“吾等…只知数钱。”
“是矣！尔等只见利之末，不见利之本。”白衣人掷账册，“《大学》云：‘致知在格物’。格物者，穷究事物之本末也。尔等不格家业之本末，但争其末，是缘木求鱼。”
遂命三子闭目静思：“尔父如何起家？如何守业？如何败德？一一想来。”
半日，贾仁睁目泣：“吾父起于担货郎，一根扁担两只筐，全凭‘信’字立身。”
贾义恸：“吾父壮年时，逢灾年，开仓放粮，人称‘贾善人’。”
贾礼嚎：“后渐富，渐贪，渐刻薄…吾等耳濡目染，亦成逐利之徒！”
三子抱头痛哭。白衣人颔首：“此即格物。格家业，知‘信’为本；格己身，知‘德’为根。今既知本，可齐家否？”
三、 修身谳
三子悔悟，愿重修德行。然积怨已深，如何齐家？白衣人引明修为证，设“修身堂”于贾府。
首日，命三子各述己过。贾仁曰：“吾为长，不友弟，不孝父，贪财吝啬。”贾义曰：“吾猜忌兄，顶撞父，奢侈无度。”贾礼曰：“吾幼而骄，侮兄慢父，挥霍成性。”
白衣人录其过于壁，曰：“知过是格物，改过是修身。今各思如何改。”
贾仁曰：“吾愿让产，与弟均分。”
贾义曰：“吾愿守铺，重树‘信’字。”
贾礼曰：“吾愿济贫，赎父之过。”
白衣人摇首：“此皆末也。齐家之本在修身，修身之本在正心诚意。尔等心未正，意未诚，但行善事，如无根之木。”
遂教以“正心法”：每晨静坐，自问“今心可正？意可诚？”又教“诚意法”：遇事自省“可有欺瞒？可有偏私？”
一月后，贾仁让产，贾义、贾礼皆不受，互让再三，终议共管。三人同食同寝，有物共享，有难共担。
白衣人谓明修：“此即修身而后家齐。然未止也。”
忽有昔年受害之家，聚众闹府，索偿命债。三子欲以金帛平事，白衣人止之：“此正需诚意正心。”
贾仁率弟出门，跪地谢罪，愿受国法。苦主愤曰：“偿命来！”
白衣人出面调停：“贾父已死，三子悔悟。偿命无益，不如偿德。”提议：贾家散财七成，赎罪补过：一设义仓，济灾民；二立义塾，教贫童；三修义冢，葬孤骨。
苦主犹愤。白衣人问：“尔等欲其死，或欲其生而赎罪？”
一老妪泣：“吾儿死不能复生。若彼真能行善，慰亡魂于九泉，老身…可恕。”
众苦主皆恸，许之。三子乃散家财，力行三义。梁城百姓初疑，后见其诚，渐称“贾氏三善”。
白衣人谓明修：“此即诚意正心，修身齐家，进而惠民。然仍未止于至善。”
四、 至善谳
贾氏行善三年，誉满梁城。有司欲表为“孝义之家”，三子拒曰：“吾等赎罪耳，岂敢邀誉？”
是年大疫，贾家开仓施药，三子亲入疫区。贾仁染疫，贾义、贾礼不离左右。百姓感泣，共祷苍天。
白衣人引明修探病，问贾仁：“悔否？”
贾仁卧榻笑：“昔争产时，生不如死；今行善时，死亦如生。吾心甚安。”
“心安，是知止而后有定，定而后能静，静而后能安。”白衣人颔首，“尔等已近道矣。”
贾仁病愈，三子更励。梁城有恶少结党欺市，贾礼往劝，恶少嗤：“伪善之徒！”掷石伤其额。贾礼不怒，曰：“吾昔年亦如尔等。”遂日日往劝，供其饮食，教其手艺。半年，恶少感化，称为“礼兄”。
白衣人谓明修：“此即亲民。亲民非施惠，是以身化人。贾礼以德报怨，恶少乃化。孟子云‘亲亲而仁民’，此之谓也。”
又一年，梁城令贪墨，欲夺贾家余产。贾义携账册公之于众，全城哗然。令惧，罢贪念。百姓赞贾家“护民如家”。
白衣人问三子：“今可止乎？”
三子答：“行善不可止。”
“善。”白衣人拊掌，“《大学》云‘在止于至善’。至善无止境，然心有止境。知所当止，是明德；行所当行，是亲民。尔等修身齐家，化及一城，可近至善矣。”
遂于贾府旧址立“明德碑”，刻《大学》全章。又立“修身亭”、“齐家坊”、“亲民祠”，记贾氏事。
碑成日，白衣人指碑谓明修：“明明德，非独明一己之德，是明人人本有之德。贾氏三
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