漆黑阴森的树林里，隐隐约约有黑影在聚集晃动，一只夜间出没的狐狸好奇地靠近，毛茸茸的四足在草地上发出“沙沙”声——那是一群身穿黑长袍带着兜帽和骷髅面具的人。然而，可怜的小狐狸还没弄明白为何这群人类打扮如此古怪，就被一只兽爪般带着尖指甲、覆盖着浓密毛发的手猛地抓住，送到一张长满黄牙的嘴前。几颗尖牙穿透皮毛和肉，狐狸脖子喷涌出的鲜血在夜色中仅仅是地上一滩深色液体，它殷红的生命被那张嗜血的嘴一口口吸走。
“够了，格雷伯格！他就要来了！”一个带着银色骷髅面具的女人不耐烦地冲眼前的狼人吼道，她一头浓密杂乱的黑色卷发不安分地从兜帽下钻出不少。
“哈——”狼人芬里尔·格雷伯格扔掉那只已软绵绵毫无生气的狐狸，贪婪地舔了舔嘴巴，“果然没人类的血肉美味！”
周围数张面具后传出几下哼声，似是对这种行为的鄙夷，先前那女人在心里咒骂了一句“肮脏的食腐动物”便不再理会，转而带着期盼看着树林上空。一个穿着长袍，未戴兜帽的金发女人僵硬地站在一旁，苍白得有些病态的皮肤和面如死灰的表情令她看上去像个溺水而亡的人，纤细的手紧紧牵着身旁一个同样金发且高挑瘦削的年轻男孩。男孩的喉结上下动了几下，他拼命咽着唾液以压下胃里因目睹狼人吸血而产生的一阵阵翻腾。
“他来了！”骷髅面具的女人兴奋地指向树林上空，一个黑色的身影正在缓缓下落。黑袍边缘随风翻滚，一双血红的竖瞳来回扫过地上的所有人。他，像从天而降收割生命的死神。
“主人，你来了！”在看到来人后，那个女人原本疯狂又冷酷的声音竟变得有些娇羞。
“很好，我的贝拉。你把人都叫到了。”兜帽下猩红的双眼很快将目光锁定在那个瘦高苍白的男孩身上，“德拉科，好孩子。过来，到我身边来。”
德拉科在被伏地魔叫到名字的刹那身体如坠冰洋，却依旧颤抖着走向对面的恶魔。一双骨爪般的手搭在德拉科瘦削的肩膀上，他不敢抬头，却也不敢听漏那个鬼魅般的声音说出的任何一个字。
“你一定很想知道我为何让贝拉把你跟德拉科叫来，是吗，纳西莎？”
纳西莎不敢让自己显露出害怕，故作镇定甚至带着几许讨好答道，“是的，主人，但无论何事，马尔福家族都愿意为您效犬马之力。”
“你的忠诚令我感动，纳西莎。卢修斯的事情，我很抱歉。。。”可谁都能听出伏地魔的话声音里毫无歉意和怜悯，他光着脚走向纳西莎，看着她的脑袋因恐惧而低垂下去，“无法帮主人追寻到猎物的猎犬原本应该被杀掉吞食，不过我依旧挂念你丈夫和你们家族为我的付出，因此我打算给马尔福家族一个将功补过的机会。”
聪明如纳西莎自然不会想不到，黑魔王口中所谓的机会必定是凶险无比，而且还让她把儿子也带来，那意味着。。。果然，黑魔王转向德拉科，像个慈父一样轻轻抚摸了下他的头发，“德拉科，我在众多人中选择你去帮我完成这个至关重要的任务——让邓布利多从这个世界消失。”
“不——”
纳西莎尖叫着从梦中惊醒，一个多月前真实发生的这一幕总是时不时在她梦中回放，她惊恐地环顾四周才想起自己是在马尔福庄园的卧室里。偌大的床上空了一半，宫廷般的庄园内白天黑夜都一样死气沉沉，想到丈夫在阿兹卡班饱受折磨，儿子在学校肩负着死亡使命，纳西莎猛地掀开被子冲进浴室。冷水胡乱地拍在脸上，纳西莎才感觉自己慌乱的心跳稍稍稳定了些，抬头看镜中的自己苍白憔悴，殚精竭虑的日子却望不到头，她整个人缓缓下滑瘫坐在地上，终于忍不住捂住脸失声痛哭起来。。。
九月下旬爽朗的天气令人心情都跟着轻松不少，夕阳为霍格沃茨远处的天空刷上了金与粉，与群山交相呼应出一片蔚为壮丽的色彩。远处山崖上矗立着的城堡内热闹非凡，而与城堡相距甚远的黑湖边，僻静的一处湖岸边紧紧依偎着两个人。
霍普闭着眼睛靠在斯内普坚实的肩膀上，风微微吹动着她的睫毛，偶尔吹起她披散的长发，又被斯内普轻轻用手梳理整齐。
“你好像特别喜欢摸我的头发，西弗。”霍普闭着眼睛说着，双臂忍不住环住斯内普的腰。
“我可不止喜欢头发。”斯内普的声线一马平川，闭着眼睛的霍普却莫名相信他此刻嘴角一定有一个好看的弧度。“但你说的没错，我是很喜欢你的头发。”准确来说是发丝划过指缝时的丝滑柔顺，以及手上残留的花香。
霍普听到这话，咯咯笑着放开斯内普站起来伸了个懒腰，但下一秒又被拉回到他腿上。在斯内普脸颊上亲了一下，霍普忍不住调侃，“斯内普教授又忍不住了？告诉你个坏消息，我每月一次的休养生息从今天开始。”
斯内普叹了口气摇了摇头，“一天到晚脑子里就这些事，抱你一下都是有所企图了？”
“我才没满脑子黄色废料呢，我每天很正经地执行邓布利多交给我的情报任务！”
“也对，波特那小子成事不足败事有余。”斯内普又开始毫不留情地批判起哈利，“就他那脑子对付斯拉格霍恩这种老狐狸都不够看的，也就点名气还能用用。还让你帮他，阿不思应该想想怎么不让那小子给你帮倒忙，跟他那个教父一样净坏事，连个家养小精灵都看不住。”
斯内普一提，霍普倒是想起之前被自己忽略的一个问题。“说起这件事，主人的命令对于家养小精灵就是最高法律，克利切怎么敢跑出格里莫广场12号的？”
斯内普冷哼一声，言语里尽是鄙夷，“这个问题当时也震惊了邓布利多，据说布莱克那个家伙对克利切说‘滚出去’，那个小精灵就把这句话曲解成离开整栋房子的意思，于是顺利溜出去找到了纳西莎和贝拉特里克斯。”
“命令还可以被曲解？！”霍普对于小精灵和巫师之间关系的认知受到了冲击，以至于她猛地站起身还差点让斯内普一个趔趄向后倒去，“我以为，巫师的命令对于小精灵而言就像牢不可破的誓言一样不可违背。”
斯内普有些疑惑霍普过激的反应，但还是耐心地解释道，“理论上如此，但是命令也是话语，大部分人说话都是存在漏洞的，只是我们没注意而已，甚至是黑魔王都未必例外。。。霍普，你为什么这么看着我？“
霍普直勾勾地盯着斯内普，看上去又十分兴奋——一种有些狂躁的兴奋，像一个久困囹圄的人冲破牢笼而出时那种重生感。她想到办法了！“西弗，你能不能告诉我，你和纳西莎立下的牢不可破的誓言具体说了什么，要一字不漏！”
“霍普，如果你想找出话里的漏洞或是想阻止邓布利多的计划，那我得告诉你目前没有更好的方法——”
“我有！我真的可能有！告诉我，西弗！”霍普激动地喊道。
“好吧。。。”斯内普低头想了一会儿才开口道，“‘西弗勒斯，在我儿子德拉科试图完成黑魔王的意愿时，你愿意照看他吗？’‘我愿意。’‘你愿意尽你最大的能力，保护他不受伤害吗？’‘我愿意。’‘还有，如果必要的话……如果德拉科眼看就要失败……你愿意把黑魔王吩咐德拉科完成的事情进行到底吗？’‘我愿意。’就是这些。霍普，告诉我你想做什么。”
三段对话在霍普脑中不断循环，每循环一次她的心都跳得更快，她像被困在黑暗中却忽然看到前方出现一束光，顺着光就能找到出路！“西弗，听我说，我可能想到了一个既不用让你跟德拉科杀邓布利多，又能确保伏地魔认为邓布利多已死的办法。不过现在我还需要确认一些事情无法跟你细说，你能相信我吗？”
斯内普看着霍普欲言又止，他不是不相信霍普，只是在他眼里以邓布利多的阅历和城府不可能有疏漏。看着眼前焦急的小脸，斯内普心里那根柔软敏感的弦又被狠狠触动了——她很害怕自己出事吧？也害怕自己背上杀人犯的恶名。她总是想用娇小的身躯护住所有人，她也是这世上唯一一个为了守护他而不放过任何可能性的人。
“我相信你。”斯内普还是服软了，“但你得保证，你的这个方法不会威胁到你自己的生命。”
“嗯嗯嗯！我保证！”霍普点头如捣蒜，没吃到斯内普之前她可不会不争气地把自己命弄丢。“我们先回城堡吧，我有事要办。”
执行力倒是一流，斯内普想。虽然一头雾水，但他还是决定先让霍普放开手脚做她想做的事，其余的等过几天再问问清楚。
回到城堡礼堂后，霍普马不停蹄地冲到格兰芬多自习的长桌，在斯内普疑惑的目光下把一头问号的哈利拖到了礼堂外。
“长话短说，哈利，我需要借用一下你的活点地图。”得先找到德拉科躲哪里去了。
“活点地图？额。。。这个。。。现在吗。。。”哈利眼神闪躲，一副为难心虚的样子，“抱歉，我今天有用。。。所以不能借给你了。”
想想如果是斯莱特林要借一样东西，他会允许别人拒绝他吗？当然不会，强势点，霍普！霍普在心里给自己鼓劲，努力装出底气十足的样子，“是你主动给我，还是我让小天狼星来跟你说说？”
哈利万万没想到霍普会搬出教父来给他施压，但不得不说这招直击要害——谁当初嚷嚷霍普要嫁给小天狼星的？是哈利；谁嚷嚷霍普会是哈利教母的？哈利的好朋友罗恩，四舍五入也算哈利。自己挖的坑，死也要跳下去，当然跳下去之前哈利还不忘挣扎一下，“我很想借给你，霍普，但是我今天真的要用。实话告诉你吧，我在监视马尔福，那天在对角巷我们就看见他鬼鬼祟祟进了翻倒巷的博金-博克，那里净是些黑魔法物件，我怀疑他在为伏地魔做事！”
“我最近也注意到他很奇怪，所以我才找你借活点地图想截住他。”哈利啊哈利，正愁没理由说服你，你自己把理由送我嘴边了，不过最终目的的确是堵住德拉科。
哈利这下更愣了，他怎么也没想到霍普跟自己想一块儿去了。“原来你也这么觉得！太好了！我跟罗恩还有赫敏说他在为黑魔王做事，甚至可能已经成了食死徒，但是他俩都不信。”
“但你也不确定对不对？所以我们得调查清楚。今天你歇歇，我来盯人。”霍普说的就像他俩是凤凰社成员，正在执行某项光荣而艰巨的任务。
十分钟后，霍普在格兰芬多休息室门口从哈利手中接过了活点地图，哈利甚至还不忘感动地对她道谢，表示有她帮忙自己今天才能安心投入地去邓布利多那儿上课。霍普手拿着活点地图边走边叹气：哈利，祝你好运，老邓找你八成又是要坑你。
一路小跑到桃金娘的盥洗室，霍普才打开活点地图，“我庄严地宣布我不干好事。”
地图上开始显现墨迹，最后浮现出密密麻麻的人名和一串串脚印，霍普不由自主地找了找斯内普的名字，发现他正在地窖桌前没有移动，大概是在批改作业。盯着地图蹲守了好久，霍普终于捕捉到了德拉科的名字——在大家都纷纷返回各自学院休息室的时候，他竟然从斯莱特林休息室里出来往楼上走去，就在霍普以为他是要去一楼礼堂时，德拉科的脚步却踏上了通往二楼的楼梯。
顾不上思索德拉科要去哪儿，霍普紧盯着地图上他的名字，在他走到三楼走廊时猛地推开门冲出去，在对方错愕之际揪起他的衣领就往角落拖。
“你干什么。。。放开我。。。霍——格林顿！”德拉科嘴上很嚣张，但霍普戳着他脖子的魔杖让他很规矩，直到霍普把他按到墙壁上时都乖乖待着不敢乱动。
霍普一手撑着德拉科脑袋边的墙上，一刻也没耽搁，在目光接触后即将进入德拉科大脑的一瞬间，旁边有人倒吸了一口冷气——一个斯莱特林的低年级学生手捂着嘴眼睛呈惊恐状：梅林的胡子！这个赫奇帕奇竟然壁咚德拉科·马尔福！
“看什么看！没看见我们正忙着吗？！”霍普从来没像此刻这么没耐心，不管不顾地冲那个斯莱特林的小男生说道。
“对。。。对不起！”
男生结结巴巴地道歉逃走了，霍普回头对上德拉科疑惑又害怕的目光，迅速且隐秘地溜进了他的大脑：树林。。。食死徒。。。狼人。。。纳西莎也在。。。伏地魔来了。。。
“德拉科，我在众多人中选择你去帮我完成这个至关重要的任务——让邓布利多从这个世界消失。”
“出去！”德拉科愤怒地吼了一声，慌忙推了一下霍普以拉开两人之间的距离，“你竟然——”
霍普也很惊讶，甚至是难以置信，“谁教你的？”虽然德拉科一开始无法察觉霍普的入侵，但他的确在察觉后迅速地把她从脑中赶了出去。
德拉科依旧有些气愤，苍白的脸颊染上了一抹红，“与你无干！没想到斯莱特林的后代这么没教养，随随便便就偷窥别人的记忆！”
“直接说我身份，不装了？怪你太没用，一开始没拦住我。”跟你斗了好几年嘴，我会输给你这个小子？“所以，伏地魔就这么隐晦地给你下了命令？后来没直说要你杀了邓布利多？”
“他有这个必要吗？我又不蠢！”德拉科此时脑中一片混乱，身体因恐惧而颤抖，无数念头向他涌来：如果霍普转头告诉邓布利多，自己回头该怎么跟黑魔王交待任务暴露了？父母怎么办？黑魔王会不会盛怒之下直接处决了自己？。。。
“收手吧，德拉科，我不会对邓布利多说的。”毕竟邓布利多早就知道了，“你很清楚你不可能完成任务的，那可是邓布利多，你凭什么认为黑魔王自己都不敢面对的人会死在你的手里？”
德拉科哆嗦着向后退去，眼中泛出泪光，曾经那个坐错车厢也要装得高高在上的男孩如今敏感痛苦、脆弱绝望。“你不明白，黑魔王会杀了我的。。。如果我不杀了邓布利多，他会杀了我，还有我父母。。。”
伏地魔肯定也不指望德拉科能杀死邓布利多，这么做不过是为了惩罚马尔福家族，惩罚卢修斯的失误，霍普知道德拉科别无选择。“你走吧，德拉科，我知道这听起来像在骗你，但我绝对不会把你的事告诉邓布利多。但你记住，我这么做的原因是我相信你根本碰不到邓布利多的一根头发，如果你哪天想通了想寻求帮助。。。我陪你去找邓布利多，还有，在黑魔王面前随时都要封闭你的大脑，他是个摄神取念大师”
霍普说完就转身，将自己的后背大大方方地留给德拉科——只要他还在意过去几年的友情，只要他还是自己心里的那个德拉科，他就不会对自己举起魔杖。
身后响起踉跄的脚步声，德拉科往相反的方向跑开了。霍普收集到了自己最需要的信息，也在德拉科嘴里确认了准确性，心里却一点也高兴不起来。原本想神不知鬼不觉地进入德拉科的大脑之后随口编个理由扯上几句就离开，谁料出了意外——他竟然会大脑封闭术！尽管技巧还不熟练，但是这个意外导致的后果足够让德拉科寝食难安好几个月。
霍普无精打采地走进邓布利多的办公室，却发现他正双手撑在冥想盆上发呆，哈利已经离开了，直到霍普出声他才抬起头。“霍普，这么晚了来找我有事吗？”
“教授，我想跟你确认一件事：牢不可破的誓言具体内容是否有可能存在漏洞？”
邓布利多对于这个问题显得有一丝意外，但他给出了跟斯内普一样的回答，“当然，誓言是话语，话语总有可能存在漏洞。你是为了西弗勒斯来找我的，对吗？”
霍普点了点头，“我想我找到了誓言的漏洞，教授。伏地魔给德拉科的命令是让你从这个世界消失——尽管我们明白是什么意思，但是时间地点方法他一概未提；纳西莎跟西弗立下的誓言里，关键是最后一句：‘如果必要的话……如果德拉科眼看就要失败……你愿意把黑魔王吩咐德拉科完成的事情进行到底吗？’。。。”
“如果我死
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