日头渐渐爬过院墙，把一地的金橘晒得暖烘烘的，空气里都飘着酸甜的香气。
虎头蹲在青黄杂糅的果子堆旁，忍不住舔了舔嘴角，方才拣果子时，他悄悄吮过手指头，那甜津津的滋味还在齿间打转呢。
吴秀娘那壶凉茶灌下去，心头的火苗像是被泼了层湿炭，呲呲响着，只余下一股闷人的烟。
她揉着依旧发胀的太阳穴，目光却像梳子似的，把院里两小堆金橘细细篦了一遍。
刚要笑，可抬眼去看桑梓，却见那丫头已蹲在那一地金橘前，背脊挺得直直的，一言不发。
只那拣选果子的手利索极了，指尖捏住一个果子，一捻，一转，便利落地归进左手边的陶盆里——
那是要用来酿酒的。
熟过头的，轻轻一碰就软的，便滑到右手边的竹篮，那是晚上要煮甜水的。
吴秀娘张了张嘴，想再说些活络气氛的话，却觉得所有言语都轻飘飘的，落不到实处。
“阿梓…这是准备酿酒了？”
“秀姐姐，你方才说，喂那檐下雀，得让它知道是赏的饭食。”
桑梓拿起一个品相极好的金橘，对着天光看了看，橘皮薄透，隐隐能看到内里饱满的脉络，在她掌心投下一团琥珀色的光晕。
这口气，她不能直接对着衙役吐，那就全部酿进酒里。
“可我想酿一种酒，一种让他们不得不低下头，来问我们赏一口的酒。”
吴秀娘微微一怔，随即嘴角一扬，顺手抄起脚边一个半青的橘子，在手里掂了掂。
腕间的银镯子叮当响，说着便拍裙起身，顺手将那个橘子抛进缸里。
“好！有志气！这才像是你爹的闺女！”
桑梓闻言手上不停，只抬眼笑了笑。
她这秀姐姐，精明都用在茶肆和对付官差上了，灶台以外的事儿，向来是只管结果不问过程的。
既如此，就整一个漂亮结果给她看看！
这金橘得用井水湃上一日，去去涩气，才好下坛发酵，就像调教烈马得先顺着毛捋，急不得半分。
她刚挽起袖子往井台走，小黄狗就摇着尾巴凑到井台边，两只前爪扒着湿滑的井栏直晃悠，倒像是要帮她拽那井绳。
桑梓是个不吝夸奖的好东家，当下便揉了把狗头，又顺着它的力道拽起井绳来。
“好家伙！今日头一份功劳簿上给你记个红！”
那狗儿仿佛听懂是在夸它，尾巴尖儿懒懒地晃了晃，偏过头蹭她掌心，喉间发出得意的呼噜声，倒像是真等着记功讨赏。
少女便把井水打上来，哗啦啦浇到金橘堆上冲了两遍。
待那泥点子都顺着缸沿儿流干净了，这才把陶缸稳当当放进吊桶里，咕噜噜沉到井底浸着。
沉下去，为的是将来能香醇地浮上来。
她心里默念着酿酒的老话，觉得这话如今听着，竟有了别的意味。
老祖母看着稀奇，扶着竹杖慢悠悠踱到井台边，眯眼瞧着那沉在井底的陶缸。
“囡囡这法子倒是新鲜，倒像是要把水头也湃进橘子里去。”
“阿奶不知，井底凉气最养果子，明日取出来，保管连橘络都透着水灵劲儿！”
桑梓闻言，颇为自得地扬眉一笑。
果酒好歹也是她最拿手的品种，果子要先用凉水浸过，然后还要用盐搓匀，最后顶上最好盖上荷叶……
这可都是她上辈子的秘方，都是走遍全国各大老窖原产地抠出来的独门方子。
所以即便北宋是酿酒技术顶顶尖的朝代。
即便前有衙役如狼，后有家贼似虎。
她也偏要在这夹缝里，用这满院金橘，酿出一个扬眉吐气来！
接下来要做的依旧是禅院里那一套，蒸饭——保温——制曲。
属于是老僧敲木鱼，半点急不得，还是那句老生常谈的话，火候差一炷香时辰，酒曲就全不是那个味儿了。
于是桑梓挽起袖子便往灶房走。
米就用之前剩下的半袋糙米，不过蒸笼可不能再用香炉盖了，得用老竹编的，每道关窍都马虎不得。
在禅院她没得选，如今她全都要！
小狗儿早和虎头去一边玩去了，如今正在灶房门槛上挤作一团。
见桑梓挽着袖子往灶房走，两个小的立刻窜起来围着她打转，倒像是早就等着她发号施令似的。
大的这个忙着抱柴火，小的那个四爪着地干不了活，就只得在面前嘤嘤打着转。
尾巴扫起些浮尘，虽帮不上大忙，倒把灶房烘得热气腾腾的。
然后就看着少女量好米蹲到井台边，木盆沿抵着膝盖，哗啦啦地淘洗起来。
水珠溅到小孩子脸上，惹得他咯咯笑，小黄狗还凑过去舔他下巴的水渍。
“虎头，你今年有七岁了嘛？怎地不见你去私塾里认几个字？”
桑梓有意放轻了声音，淘米的手却没停，水声哗哗地衬得这话像随口闲聊。
但该说不说，读书确实是孩子闻之而色变的话题。
小虎头立刻耷拉了脑袋，方才还亮晶晶的眼睛暗了下去，连手里攥着的柴火枝也松了劲儿。
“娘说束脩凑不齐，叫我再等等……”
凑不齐？
桑梓心里头飞快地拨了下算盘。
孩子读书是多大的事儿，吴秀娘既然能掏出一贯钱予她，怎地偏偏到了虎头读书这事上就凑不齐束脩了？
但旋即就想起北宋的蒙学规矩来。
北宋不重束脩，但难却难在要寻得一个好塾师。
城里正经塾馆多挑学生门第，商户子弟往往连名帖都递不进去，吴秀娘怕是早碰过几回软钉子了。
但若是草草找一个路子不正的塾师，把经义文章教得迂腐僵板，或是只顾着钻营时文套路，那这孩子科举路上的根基便打歪了。
如此这般下去，往后便是读再多书也难入考官的法眼，这般想来，吴秀娘的谨慎倒也在理。
“虎头想读书嘛？”
“不知道是想还是不想。”
小孩子挠了挠耳朵，声音却低下去，脚尖蹭着地上的土坷垃，手指头绞着衣角搓来搓去。
“爹之前说要把我送
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