贾谊遍览群书，对星象之学亦有涉猎；赵谈曾在灵台当值，于观星一道颇有造诣。二人你来我往，对着浩瀚星空谈星论月，刘恒静坐旁听，只觉天地无垠，人生微渺。
千里之外的黄河渡口，也有人仰望着同一片星空。这支前往长安的队伍刚经历了一场刺杀，营地人影杂乱，火光摇曳中透着一股未散的惊惶。
主营帐上溅着暗红的血迹，在凄冷的秋夜里仿佛还在蒸腾着腥气。吕氏王后裹紧斗篷，独自坐在远离人群的篝火旁，像一尊失了魂的玉像。
窦氏掀开自家的帐篷，如以往一般，体贴而又恭敬地邀请王后去她的帐篷中暂歇。
窦氏与孩子们未遭袭击，她的营帐是眼下这片混乱中难得的清净之所。吕氏没有推拒，默默走进那顶明显窄小许多的帐篷。
两人皆无睡意，对坐在帐中微弱的火堆旁。跃动的火光映在窦氏脸上，衬得她眸光幽邃。她看着坐在身侧的吕氏王后——这个曾经尊贵无比的女人，如今鬓发散乱，眼中布满血丝。
“姐姐可知，长安城内的渭水，三日未褪血色？”窦氏的声音很轻，像怕惊扰什么。她怀里抱着自己刚满周岁的幼子，孩子睡得正熟。
火光在吕氏王后的脸上扭曲了一瞬，很快又归于平静。
窦氏继续说着，目光却落在自己孩子恬静的睡颜上：“吕家满门，上至耄耋老者，下至襁褓婴儿，一千三百余口，全都没了。少帝和他的几个兄弟，亦“病逝”宫外。”她抬起眼，“姐姐的四个孩子，身上都流着吕家的血。”
“他们既然已经动手，就绝不会留下后患。”窦氏的声音依然平静，却像钝刀割着人心，“姐姐以为，他们会让带有吕氏血脉的皇子活着回到长安吗？即便活着回去，又能活几日？”
吕氏王后终于开口，声音嘶哑：“他们，他们毕竟是龙子凤孙———”
“在权力面前，血脉是最不值钱的东西。”窦氏轻轻拍着怀中的孩子，“我的启儿、武儿、嫖儿，他们能活下来，只因为他们的母亲姓窦不姓吕。”
这句话像最后一根稻草，压垮了吕氏王后。她瘫软在席上，泪水无声滑落。
窦氏倾身向前，火光在她眼中跳动：“姐姐若在，你的孩子就永远是‘吕氏余孽’。他们不会成为王储，只会成为众矢之的。今天派来的杀手失败了，明天还会有别人。未央宫里多的是让人悄无声息死去的法子。”
她停顿了一下，让这些话在寂静中沉淀。
“但若姐姐不在了……”窦氏的声音更轻了，轻得像羽毛，却重得像山，“你的孩子便只是‘失母的孤雏’。陛下会垂怜，老臣们也会想起他们姓刘。没有了吕氏这层身份，他们反而能平安长大。”
吕氏王后猛地抬头，眼中燃起一丝愤怒：“你也是为人母的，怎能说出这样的话？”
“正因为我也是母亲。”窦氏迎上她的目光，毫不退让，“若用我的命能换启儿他们平安，我现在就可以去死。”她怀中的孩子咂了咂嘴，继续酣睡。
长久的沉默。
吕氏王后的目光渐渐变了，从愤怒到绝望，再到一种可怕的平静。她看着窦氏怀中的孩子，又想起自己那四个之前受了惊吓，如今尚在营帐中安睡的孩子。
“妹妹，我先回去了。”吕氏缓缓起身，最后行了一礼，走向不远处那顶染血的营帐。
窦氏凝望着她决绝的背影，唇角无声地浮起一缕隐秘的笑意。
长杨宫正殿内，仙鹤衔信香炉吐着缕缕青烟，幽微的沉香在晨光中浮沉。昨夜三人观星至深夜，宫门早已下钥，只得宿于上林苑中。今日刘恒便在这长杨宫起居理事。
批完最后一卷公文，已是日暮西斜。刘恒独坐案前，展卷执笔，将昨夜贾谊与赵谈观星所言一一录下。他一边记录一边思忖如何借天象之论，推行心中酝酿的新政。
殿外忽有脚步声近，不疾不徐，刘恒辨出来的人是宋昌，推算时间，对宋昌的来意已经有了猜测。
宋昌穿过屏风进了室内，衣衫整齐，神情仿佛带着秋日的寒气。
“陛下，”宋昌躬身一礼，“事已成。”
刘恒抬眼：“细讲。”
“如您所料，王后的车驾行至渭南，果然遇袭。刺客四十余人，看招式皆是军中好手。我们早有准备，生擒三人。”宋昌的声音没有一丝波澜，“他们还没有招供，但是他们所着靴履，是长安城薛记的样式。”
薛记皮货的生意不好不坏，在长安城众多的店铺中并不显眼。但是宋昌统管长安城内外的消息，知道这是周勃妻族的暗产。
刘恒的手指在案几上轻轻敲击：“王后和孩子们呢？”
“刺客目标明确，只针对王后车驾，王后和几位皇子均未受伤。”宋昌顿了顿，“然，王后薨了。”
“怎么回事？”刘恒的目光骤然锐利。
“探子回报，刺杀之后，吕氏王后去了窦夫人营帐中坐了一刻钟不到，两人屏退了左右，随后王后回了自己营帐。”宋昌不带感情色彩描述道。
“王后独自在营帐中静坐两个时辰后，饮鸩自尽了。”宋昌垂下眼。
“王后留下了书信。”宋昌将一块写了血书的绢帛呈了上去。
刘恒未接，眼底暗潮汹涌：“两个——都好得很！”
宋昌默然。他们接应的人早就到了，且早已暗中同吕氏言明，陛下愿护她与四子隐姓远遁，保其平安。而今她仍择死路，无非是要斩断子女身上“吕氏外戚”的烙印，以己之死换他们嫡脉身份不损，继承之权不失。她在用自己乃至于四个孩子的性命做赌，想要为她的孩子和吕氏家族博一个将来。
至于窦夫人，一贯的聪明审慎。无人旁听，没有人知道当时她同吕氏时说了什么。是真心慰藉主母，还是借机为自己和亲生子女扫清前路，也只有她自己知道。不过有时候给人定罪，并不需要切实的铁证。疑云本身，便是罪愆。
“遣人厚葬王后，四个孩子按先前所议，送往河间袁公处。”刘恒的声音平静得可怕，“对外只称，王后携四子途中染了时疫，不幸俱殁。至于那些刺客——”他语锋一顿，眼底寒光隐现，“首尾都打扫干净，不要叫任何人找到。”
宋昌深深一揖：“臣明白。”
三日后，代王后与诸子染疫、连同随行侍卫多人暴毙的消息，经潼关传入了长安。
时值仲秋，疫病确有流传之机，然以王后之尊，深居简出，何以轻易染疾？更不必说，同行的窦夫人与其子却安然无恙。此事处处透着蹊跷，奈何天子“悲痛欲绝”，已于上林苑承光宫中素衣素食，为王后与诸子设坛祈福。
周勃听到这个消息，却是松了一口气。之前派出去的刺客迟迟没有消息，他心中还有些不安，以为他们失手了。如今看来，应当是成功了。
“只是派出了四十多人，为何没有一人回来复命？”周勃的一个门客问道。
“都死了呗，王府也有好手。”有人不以为意道，“而且现在索拿正严，也许隐匿在何处也说不定。”
“他们事前已经拿了银钱，刺杀的又是王后和诸位皇子，即便侥幸活命，现在也未必敢来长安城复命。”
他们干的是脏活，也要防止被杀人灭口。
周勃默认了这个说法。无论如何
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