慈宁宫暖阁内，透着几分靡靡的燥热。
张太后慵懒地斜倚在榻上。
两个容貌极其俊美的年轻男宠正一左一右地伺候着，一个半跪在脚踏上，力道轻柔地替她捏着小腿。
另一个则乖顺地剥着进贡的玉葡萄，剔去籽，小心翼翼地喂进太后涂着丹蔻的红唇里。
“定王这几日，可是消瘦了不少呢。”
张太后咽下葡萄，细长的凤眼微挑，涂满艳红护甲的手指漫不经心地把玩着男宠垂落的青丝，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄：
“又无能，又要装深情。”
她转过头，看向坐在一旁矮榻上的女儿宁安公主，语气里透着居高临下的冷酷教诲：
“看到了吧？你那个没出息的哥哥，都要被哀家按着头娶别人了，他心里纵然有千万个不情愿，却连一点点反抗的胆子都没有。”
“但凡他大着胆子跟我求，不过是给他许个小妾，还不是哀家眨个眼的功夫。”
宁安公主手里正捻着一串上好的紫檀佛珠，闻言，动作微微一顿。
“哀家早就知道，这天下的男人，都一个样儿。什么青梅竹马、什么海誓山盟，在皇权和生死面前，连个屁都不是。”
张太后冷笑一声，眼神陡然变得锐利如刀，“宁安，你给哀家记住了，只有这真金白银的权力握在自己手里，才是真的，你明白吗？”
“对男人动心，那就是把自己的命门送出去了。”
宁安公主垂下眼睫，将最后一颗佛珠串好，双手捧着递到张太后手边，声音温顺婉转：
“女儿明白了。”
正说着，殿外传来太监尖细的通报声。
紧接着，沈修一身绯色飞鱼服，带着外头尚未化尽的寒气，大步跨入暖阁。
“微臣沈修，参见太后，参见公主殿下。”沈修单膝跪地，脊背挺得笔直。
宁安公主的目光，在沈修进殿的那一瞬，便不受控制地黏在了他那张冷峻深邃的脸上。
那双原本波澜不惊的眸子里，此刻竟漾起了丝丝缕缕掩藏不住的春情与贪恋。
沈修仿佛对那道灼热的视线毫无察觉，他目不斜视地盯着眼前的金砖，声音冷硬得没有一丝起伏，与这满室的旖旎暖香格格不入：
“回禀太后，昨日北镇抚司在城南的一处私塾，又拿下了三名妄议朝政的国子监旧臣，这几人冥顽不灵，竟暗中串联，妄图草拟万言书替苏太傅翻案。”
他顿了顿，语气中透着一股浸透鲜血的从容与狠辣：
“微臣已命人将他们下了诏狱，拔了指甲，如今连半句酸腐话都写不出来了，此外，保皇党在京畿附近的另外几个暗桩，也已尽数在微臣的布控之中，只要太后一道懿旨，随时可以收网连根拔起。”
张太后一边听着，眼角的余光却敏锐地捕捉到了女儿那几乎要拉出丝来的眼神。
她眉头微不可察地皱了皱，对宁安公主摆了摆手，淡淡道：
“你还有事儿？若是没事儿，你就先下去吧，哀家跟沈大人还有要务相商。”
宁安公主咬了咬下唇，虽满心不甘，却不敢违逆母亲的懿旨。
她站起身，规规矩矩地行了礼，退下时，目光还依依不舍地在沈修宽阔的背影上流连了许久，这才一步三回头地出了暖阁。
待殿内只剩下心腹，张太后挥退了男宠，坐直了身子看向沈修：
“这几日，苏挽辞那边可问出什么有用的话了？苏太傅昔日门生故旧遍布朝野，哀家要知道，到底还有谁在暗中蛰伏。”
沈修依旧单膝跪着，神色毫无波澜，语气中透着锦衣卫办案时独有的冷血与算计：
“回太后，微臣这几日忙于清剿乱党，一直没有机会去教坊司找她。”
“哦？你倒是沉得住气。”张太后似笑非笑。
“驯服烈马，不能逼得太紧。”
沈修抬起头，眼神幽暗，“女人嘛，总是要先狠狠晾她几天，让她在绝望和恐慌中吃足了苦头，然后再适时地给块儿糖，只有这样，她才会对微臣死心塌地，把肚子里的秘密全吐出来。”
张太后听着他这番言论，满意地大笑起来：
“好一个先晾后糖，既然如此，你打算给块什么糖？”
“臣今日，是特意来跟太后娘娘借一些东西的。”沈修微微低头。
“借什么？”
“借太后宫中的几件上好的珠宝首饰。”
沈修语气平淡，“苏家被抄，她如今一无所有，这世上，没有哪个落难的女人，可以拒绝这些象征着荣华与偏爱的东西。”
张太后闻言，笑得更加畅快，她最喜欢看这些清流骨气被金银俗物碾碎的模样。
“允了！你去挑些哀家从前赏剩下的送去，别显得你寒酸，箱子往里抬就行，只要能撬开她的嘴，几件死物算什么。”
半个时辰后。
沈修大步走出慈宁宫。
夜色已深，宫道上寒风刺骨。
刚走下玉阶，他便看到不远处的红墙根下，宁安公主披着一件白狐裘，正冻得跺脚，显然是一直在这里等着他。
见沈修出来，宁安公主眼睛一亮，不顾宫女的阻拦，主动迎了上去。
她双颊微红，不知是冻的还是羞的，从袖中拿出一个绣工极其精致的香囊，双手递到沈修面前。
“沈大人……”
宁安公主微微仰着头，声音娇羞，“本宫听闻你最近为国操劳，夜里总是睡不好，这香囊是我亲手绣的，里面放了极好的安神草药，应该能帮到你。”
沈修垂眸，目光落在那只香囊上，又扫过宁安公主那张不谙世事、满是天真与期盼的脸庞。
她享受着张氏一族踩着无数忠良白骨换来的荣华富贵，此刻却用这双干净的手，递给他一个安神的香囊。
何其可笑。
沈修在心底极冷地嗤笑了一声，面上却不露分毫。
他极其自然地伸出手，用两根指头将那香囊接了过来。
“多谢殿下厚爱。”
他的声音低沉醇厚，却透着一股拒人于千里之外的疏离与淡漠，“夜色已深，外面风大极寒，公主还是早些回去歇息吧，莫要冻坏了千金之躯。”
说罢，他甚至没有多看她一眼，微微颔首，便错身大步离去。
宁安公主站在风雪中，紧紧攥着双手，一步三回头地望着那个逐渐融入夜色的挺拔背影，只觉得心跳得极快，连这寒冬的风雪似乎都不那么冷了。
皇城，午门外。
沈修的黑马正打着响鼻等在原地。
陆尧见自家沈修出来，立刻牵马上前。
沈修刚一跨出宫门，连半刻的犹豫都没有，随手一扬，便将手中精致的香囊，像丢垃圾一样丢进了陆尧的怀里。
陆尧下意识地接住，低头闻了闻那股名贵的草药香，又看了看香囊上皇家独有的金线绣工，顿时挑起一侧眉毛，打趣道：
“呦，头儿，这
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