楼上，抱鸡男子将客房的窗户推开一条缝，搬了张椅子放在窗边。
就着房间里提供的普通粗茶，他撕了半块又凉又硬，跟转头似的大饼，费力地啃咬着。
一口下去得在嘴里反复咀嚼半天，咽下去时那粗糙的质感喇得嗓子眼生疼。
“舅姥爷，你放心，”他扭过头，对着安静蹲在椅子旁，眼神依旧有些呆滞的大公鸡，语气坚定地说道，“我一定会想办法治好你的病的！”
说完，他又用力咬了一口那难以下咽的饼子，梗着脖子艰难吞咽。
后院的鸡棚有些超载了，为了给新成员腾出位置，简菡只能“裁员”。
起了个大早，她打着哈欠站在鸡棚边。
“那只！那只肥！毛色也亮！”
简菡的手指向鸡群里一只扑腾得最欢实的大公鸡，指挥着鸡棚内的苗学望。
苗学望高大的虎躯在鸡群里显得有些笨拙。
他左扑右拦，终于瞅准了机会，大手一捞，精准地抓住了那只肥鸡的翅膀根！
“抓住了！”
他洪亮地汇报一声，利落地用草绳将鸡翅膀和鸡脚捆在一起，丢在了鸡窝外的空地上，转身又准备去抓下一只。
“小师父，”过了一会儿，苗学望举起一只看起来有些病恹恹的鸡，疑惑地问道，“你看，这只是不是病了？”
简菡隔着栅栏细细瞧了瞧，鸡身上看不出明显伤口，但那双鸡眼确实没什么神采，跟其他机警的同伴截然不同，透着股无精打采的劲儿。
“是有点不对劲……”
她伸出手指，轻轻戳了戳那只鸡的鸡冠子，它连躲都不躲一下。
“先把它单独拿出来，等会儿我去衔蝉苑请青梧过来看看。”
苗学望依照简菡的吩咐，将那只病鸡单独拎出来，放在一旁。
精挑细选的散养走地肥鸡个个“膘肥体壮”。
杀鸡、放血、烫毛、开膛破肚、清理内脏……
在简菡的指挥下，苗学望整套流程完成的干脆利落，手法娴熟。
将鸡处理干净后，将鸡头巧妙地塞进鸡素子里，再把鸡腿折回放入鸡肚子里，使得整只鸡看起来饱满圆润，形态别致。
白芷、桂皮、白蔻、良姜、山奈……足足19种香料按克称重，体积较大的还得切成小块，带籽的也需先拍碎并扭碎取皮。
所有香料先放进沸水里煮一会儿去除杂质和异味，随后放进不加水的油锅里炒至干香。
香味被充分激发后，用纱布包起来。
清水里调入白糖、盐和香料包，大火猛煮后小火慢炖，让各种香味进行融合渗透。
等汤冷却之后，将整鸡放进去，再次熬煮。
腌制完，香料的味道深深渗透到鸡肉的每一丝纤维里。
光有底味还不够，要想鸡好吃，还得进行卤制。
用鸡架和猪腿骨熬一大锅的高汤，放入两个腌鸡老汤同款香料包、一个包含更多复合香料的大料包，以及一个装满炸至金黄的葱段、姜片的葱香包。
卤制过程中，大伙将卤锅烧开，保持沸腾状态。
期间轻轻翻动，使鸡能够受热均匀，彻底入味。
但为了保持其外观完整完美，要格外注意不能把鸡皮弄破。
卤制的时间也需要精准控制，并不需要将鸡完全煮熟，大约七八成熟即可，保留一部分肉汁和嫩度，为后续的油炸锁住水分和鲜味。
捞出卤制好的童子鸡，沥干汤汁，稍稍放凉。
最后一步，油炸。
大锅中倒入足量的油，烧至油面开始翻起细密的小泡时，转为小火。
将童子鸡小心地滑入油锅中，用笊篱轻轻托住，小火慢炸。
热油与卤制过的鸡皮相遇，发出诱人的“滋啦”声。
随着时间推移，鸡皮逐渐变得金黄、酥脆，内部的肉质则在余温中焖熟，变得无比嫩滑。
炸至通体金黄，皮脆肉熟时，迅速捞出，控干油分。
吃之前，用手将整鸡撕开，酥脆的外皮应声碎裂，露出里面雪白嫩滑、饱含肉汁的鸡肉。
最后，撒上简菡特制的麻辣香料粉。
是用炒香的白芝麻、辣椒粉、八角粉、花椒粉按比例混合而成的，香气霸道，瞬间赋予了香酥鸡的灵魂。
楼上客房里，抱鸡男子一觉醒来，迷迷糊糊地伸手往旁边一摸。
空的！
他一个激灵坐起身，环顾四周：“舅姥爷？舅姥爷！”
房间里空空如也，哪里还有那只大公鸡的影子？
他顿时慌了神，鞋都顾不上穿好，跳下床就开始满屋子寻找，嘴里不住地喊着：“舅姥爷你躲哪去了？快出来啊！”
他甚至撅着屁股，把床底下、柜子后面这些犄角旮旯都看了个遍，依旧一无所获！
一种不祥的预感涌上心头，他慌慌张张地拉开房门，跌跌撞撞地就往楼下跑。
刚跑到楼梯口，一股极其诱人，混合着浓郁肉香、卤料香和油炸酥香的霸道气味直冲鼻腔，让他脚步一顿。
他扶着扶手，踉跄着下楼，目光下意识地追寻着香味的来源。
大堂中央的桌子上，赫然摆着一盘盘色泽金黄、油光锃亮、形态饱满、散发着致命香气的香酥童子鸡！
苗澈目标明确，视线直接锁定了肥嫩的大鸡腿。
“你、你、你们……”男子指着那桌鸡，手指颤抖，声音也跟着发抖，脸上血色尽褪，写满了崩溃，“……吃什么呢？”
苗澈被他这反应弄得一愣，晃了晃手中金黄酥脆的鸡腿，“吃鸡啊，这么大一只鸡腿，看不见？”
“舅姥爷！我的舅姥爷啊！”
男子如同被抽走了所有力气，扑通一声跪倒在楼梯转折的平台处，双手拍打着地面，竟放声痛哭起来，涕泪横流，悲痛欲绝。
舅姥爷？鸡？
简菡猛地想起，这人昨天住进来的时候，怀里好像是紧紧抱着一只羽毛斑斓的大公鸡！
再结合他这痛不欲生的模样……
一个荒谬又惊悚的念头浮现在她脑海：难道……她和苗学望抓错鸡了？把人家“舅姥爷”给……做成菜了？！
苗澈拿着那根香喷喷的鸡腿，放回盘子里也不是，收回来放碗里也不是，僵在了半空，脸上的表情精彩纷呈。
男子真情实感的悲痛，让简菡也瞬间陷入了深深的自我怀疑和慌乱之中。
就在这混乱又尴尬的时刻，客栈大门被人推开，青梧领着一个小老头走了进来。
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