城东“听雨轩”临水而建，冬日里池面结着薄冰，几株枯柳挂着残雪，四下寂静，唯有寒风穿过檐角铃铛的呜咽声响。
叶淮然推开雅间的门时，谢恒已坐在窗边。一壶清茶，两只素杯，热气袅袅。他闻声抬眼，看到只身前来的叶淮然，眼中掠过一丝意料之中却又难掩的诧异。
“你居然真的一个人来了。”谢恒开口，声音有些干涩，“我本以为……你会将那拜帖直接弃之不顾。”
叶淮然反手带上门，走到他对面坐下，玄色常服衬得眉目愈发冷峻。他拎起茶壶，自斟一杯，动作从容：“本来是这么打算的。”
谢恒一怔：“那为何……”
“月儿让我来的。”叶淮然放下茶壶，抬眼直视他，“她说，她信你不是卑鄙小人。”
短短一句话，像一记无声的闷雷，砸在谢恒心口。
他握着茶杯的手指倏地收紧，指节泛白，唇角的弧度僵硬地维持了片刻，最终化为一声极低的自嘲苦笑：“我不是卑鄙小人？我拿她的身家性命威胁她，我与她的姑父、那个可能是害死她父母的凶手蛇鼠一窝……她竟还信我不是坏人？”
他抬起头，眼中血丝分明，带着一种近乎崩溃的疲惫与自厌：“叶淮然，你告诉我，她究竟是太过良善，还是……太过天真？”
“她只是看得清。”叶淮然端起茶杯，氤氲热气模糊了他冷硬的轮廓，声音却清晰，“看得清你谢恒骨子里，终究还是那个读圣贤书、讲君子道的谢家公子。即便一时行差踏错，良心未泯。”
谢恒喉结剧烈滚动，猛地别开脸，望向窗外冰封的池面，半晌没有出声。雅间内只余茶水沸腾的细响，和彼此压抑的呼吸。
良久，他才缓缓转回视线，眼神复杂地看向叶淮然：“你与她……倒是般配。一个杀伐果决，却肯信人心底那点未灭的光；一个市井长大，却比谁都通透澄澈。”
他顿了顿，语气里带上几分难以掩饰的涩然：“我自幼顺遂，家世、才学、前途，旁人求之不得的东西，我唾手可得。唯一的跟头……便是栽在她身上。叶淮然，你不知道，我认识她比你还早。当年两家交换信物时，我还是个半大孩子，可我知道，那个绣着玉兰花的小荷包另一头，系着的是我将来的妻子。”
“所以呢？”叶淮然放下茶杯，瓷底轻叩桌面，发出清脆一声响，“可惜她现在是我的妻子，记得的也只有我。”
谢恒脸色一白。
叶淮然却似浑然不觉，继续道：“当年婚约？一纸空文罢了。她流落在外吃苦受罪时，你在哪里？她为生存挣扎算计时，你又在哪里？谢公子，有些缘分，不是先来后到就能算数的。”
“你——”谢恒被他一连几句堵得气息翻涌，温润的面具终于碎裂，眼底腾起怒意，“叶淮然，你莫要欺人太甚！”
“欺人太甚？”叶淮然挑眉，身子微微前倾，眼底却没什么温度，“比起谢大人在朝堂上无凭无据参我结党营私、克扣军饷，我这几句话，算得了什么？”
四目相对，空气里仿佛有看不见的火花噼啪炸响。一个冷峻如刀，一个温润碎裂后露出内里的尖锐棱角。情敌相见，本就该是这般剑拔**张。
然而，僵持片刻后，谢恒却忽然低低笑了起来。那笑声起初压抑，渐渐变得无奈，甚至带着一丝释然。
“罢了……”他摇摇头，重新靠回椅背，揉了揉眉心，“我今日来，不是与你争这些口舌之利的。只是没想到，战场上令敌军闻风丧胆的叶大将军，私下里竟也有这般……孩子气的一面。”
叶淮然扯了扯嘴角：“我也没想到，清风朗月、素有雅名的谢翰林，会做出勾结嫌犯、暗中捅刀的事。看来，我们彼此都不算真正了解对方。”
气氛因这坦率的互相讥讽，反倒奇异地松弛了些许。
谢恒叹了口气，不再绕弯子，从袖中取出一叠厚厚的纸笺，推到叶淮然面前。
“看看这个。”
叶淮然接过，快速翻阅。越看，神色越是凝重。这里面，有孙长峰早年一些隐秘的银钱往来记录，有他与某些地方官员私下接触的痕迹，甚至……有几份疑似与当年西南矿脉管理官员的模糊通信抄录。虽然依旧缺乏直接证据，但指向性已极其明确。
“你从哪里得来的？”叶淮然抬眼，眸色深沉。
“与虎谋皮，总要留些防身的筹码。”谢恒苦笑，“我虽被他以‘促成与琳琅婚约’的许诺诱得一时昏头，却也从未全然信任他。这些，是我与他虚与委蛇时，暗中搜集的。只是当时……总还存着些痴念，想着或许真能借他之力……”
他顿了顿，声音低下去：“如今梦醒了，这些东西留着也无用，不如给你。或许……能帮上些忙。”
叶淮然深深看了他一眼，将纸笺收起：“多谢。”
“不必谢我。”谢恒摇头，“我并非全然为你。孙长峰此人，心机深沉，手段狠毒，若真让他得势，必是祸害。况且……”他抬眼，目光清澈而坦然，“我二叔贪赃枉法，证据确凿，你依法查办，理所应当。即便因此牵连谢家声名，我亦无半句怨言。公是公，私是私，这点道理，我还懂。”
叶淮然眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为一种近乎欣赏的郑重。他忽然觉得，眼前这个一度让他鄙夷不屑的情敌，骨子里那份属于世家子弟的骄傲与原则，并未完全
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