窗棂外暮色沉沉，船队号灯星星点点，在汪洋海面上碎成一片粼粼光斑。
遥远的夜风从破损的窗纱中漏进来，又腥又凉，凛凛吹着，吹得烛火乱颤，吹湿了两个人的眼。
周允胸膛剧烈起伏着，猛地挣开身上绳缆，疾步抢到秀秀身前，将她重重拥进怀里。
劫后余生的拥抱滚烫坚实，几乎透不过气。
秀秀尚未回神，便觉发顶落下一个轻轻的吻，压住心头未散的惊愕。
屏风上的影子换了模样，不多时，两道交叠身影被一阵清风搅乱，杨钦翻窗进来。
他一眼撞见屋内情形，触电般别开眼，望天望地望窗，最后摸了摸鼻子，短促地轻咳一声。
周允臂上的力道这才缓缓松开，他目光如电，已扫向屏风之后。
那架紫檀木屏风底下，隐约露出半个瘫软在地的脑袋。
秀秀快步落上门闩，压低声音道：“待会儿细说，先料理他！”
三人目光一碰，无需多言。
绕至屏风后，景象更显狼藉。寝衣散落一地，提督整个躯干歪倒在地，双目紧闭，纹丝不动。
周允蹲下身，瞥见提督面容，眉峰骤然紧锁，有些意外。
他伸手探向其颈侧，感受到微弱脉息后，眉间蹙痕未消，沉声道：“先绑结实。”
话音未落，三人已动了起来。
周允与杨钦一左一右将人从地上拖起，秀秀则踮脚去解那垂挂在金钩上的绳扣。那些韧滑的锦纶绳索，在她手中悉悉滑落。
周允仰头看了看空中摇晃的绳影，忽地轻唤一声：“秀秀。”
秀秀正将拆下的绳子搭在手肘，闻声回头：“嗯？”
“给提督大人......”周允语气平淡无波，却字字渗着寒意，“玩玩新花样。”
秀秀手上一顿，随即明白了他的意思。
她紧抿唇，毫不迟疑地将手中绳索套上提督的脖颈，缠过臃肿胸腹，最后反绑双臂，打上死结，又扯过一块汗巾团紧，塞入提督口中。
周允冷眼审视一番，仍觉不足，俯身为其扣上脚镣。
杨钦此时也松了手，去寻来更多绳索，三人合力，层层加固，最后，周、杨各执一端，用力向下一拽，提督的肥硕身躯便被五花大绑地吊立起来，双脚仅足尖点地。
室内骤然静下。
三人退至桌边，秀秀先开了口：“我今日在给他做的药膳汤里，加了过量的白果，这味药性平，常入膳，却自带毒性，银针也验不出异样，可一旦食用过量，轻则昏迷，重则......”
她未说完，顿了顿，眸色冷硬：“你们如何知道的？”
周允闻言绷紧了脸，冷言涩语：“昨日那小太监在廊道里与你嘀咕时，我正在锅炉房通风口旁。”
秀秀心头蓦地一跳，一股没由头的心虚涌上来，竟不敢深想周允的心情。
她快走两步，避开他的视线，凑到窗前探身往外望。
浓稠夜色下，月光将滚滚海浪照得冷亮阴森，船行海上一片寂寥，船舷之上甚是空旷。
“你们......”她收回目光，心头疑惑更甚，止不住地后怕，“是如何翻进来的？”
周允保持缄默。
杨钦看了看他的脸色，言简意赅：“绑上绳子，四勺和阿胜在二层拉着。”
秀秀倏然柳眉倒拧，不敢再朝外看第二眼。
“现下当如何？”杨钦的声音将他从惊悸中拉回。
秀秀看向紧闭的舱门，道：“门外一直有人值守，绝不能走，”她的声音低下来，“况且......我走不了。”
周允终于动了，他脸色沉重，与杨钦对视一眼，斩钉截铁道：“你先走。”
杨钦顿了片刻，似有疑虑，终是抱拳：“小心。”言罢，他不再犹豫，绑好绳索，利落翻身而出，消失在窗外夜色中。
顷刻，舱内再次陷入短暂的沉寂。
周允走到提督面前，盯了半晌，又将视线落回秀秀苍白的脸上：“他多久会醒？”
“我怕他生疑，只在今晚这顿汤里动了手脚，白果虽过量，毒性却并不算烈，大抵后半夜便会醒。”
她顿了顿，湿漉漉地看了周允一眼。
周允颔首，瞧一眼滴漏，渐渐平息下来。
自昨日在锅炉房听见这消息，他浑身便只余一个念头：要来救她。方才破窗而入，见她无恙，他既万分庆幸，又悄生怨念，只怕自己来得迟了。而此刻，那股怨念已化作更加难以言喻的情绪，或许秀秀并不需要他来救。
他走近，拉她到桌边坐下，好似带着诸般抚慰，捏了捏她的手，问：“你原本作何打算？”
“射人先射马，擒贼先擒王。”秀秀声音放得轻，“即便他死不了，但只要这‘王’在我手，外头的人便不敢轻举妄动。”
周允眼中掠过赞许，秀秀却突然落寞下来：“可是船总有靠岸的那天，哪怕杀了他，还有一群副使，哪怕逼着船偏航，整个船队也会察觉。”
她抬起眼，幽幽望定他：“我知胜算不大，或者说，败局已定，但我不死心......万一呢？”
言罢，她深深地叹了口气，语气郁郁：“这已是我能想到，最好的主意了。”
“为何没想过让我帮你？”周允问。
“即便你帮我，面对的也是一般的境地。”秀秀眼中有挣扎之意，“人多，胜算未必更大，但风险一定会大。我不能......”
周允打断她：“我不能撒手不管，秀秀，对我而言，你很珍贵。”
“你自己便不珍贵了？”秀秀垂眸，问，“你们从外头翻窗，黑天暗海的，万一失手落水怎么办？”
“我会泅水，而且命硬，祥瑞之相，大难不死。”周允答得干脆。
“那杨钦呢？”
周允吃瘪，一时语塞。
房内鸦雀无声，两人各自若有所思。
秀秀到榻边坐下，看看垂头丧脑、不省人事的提督，又看看周允，她轻声打破沉寂：“周允，我们现在是一根绳上的蚂蚱了。”
周允闻言转身，淡淡笑了，他走到案前，拿起那根乌亮皮鞭，掂了掂分量，又将其抻直。
“秀秀”他压低声线，“先不说以后，起码眼下，咱们可比蚂蚱强多了。”
言罢，他手腕一抖。
“啪！”
皮鞭跟着抖动，划破空气，甩出一声凌厉脆响。
接着又是一下，这鞭子抽在了提督身上。
锦袍应声绽裂，肥厚白肉上乍然出现一道鞭痕，红白相间，刺眼夺目。
秀秀稳稳撑在小几上，扶额看着，心中并无多少快意，她了无生机地想，在她之前，还有谁曾被这样吊起，真真切切受过这些鞭子？
周允收鞭，朝她走来，将皮鞭对折握在手里，递至她面前：“这鞭子，该你来。”
秀秀抬眼睇他，眸中不见喜怒：“周允，他还不能死。”
“嗯，”周允应了一声，鞭子仍举在她面前，“让你解解气。”
秀秀垂眸看了那鞭子片刻，缓缓摇头。
周允亦不勉强，收回手，毫不犹豫地转身，又是一鞭！
这一鞭更重、更刁钻，一鞭落下，松石绿的衣料上已是渗出血迹。
就在这时，提督猛地睁开了眼！
只见他眼球暴突，布上血丝，鼻腔里发出“吭——吭——”的粗喘，眨眼间，白面已呈猪肝色，被缚的四肢拼力挣扎，脚上的镣铐哗啦乱响，竟是突发哮喘旧疾！
变故突生，秀秀腾地站起，脸色骤变：“药呢？定有随身的药！”
她疾步上前，伸手去抽他口中汗巾，抽到一半，却咬牙又塞了回去。
周允已火速扑到床头小柜，拉开抽屉胡乱翻腾，里头杂七杂八，尽是些见不得光的玩意儿，终于，他摸到一小药瓶，一把抓起，凑近一嗅，浓重药气冲出。
他两步上前，拔开塞子，将瓶口紧紧抵到提督那不断翕动的鼻下。
时间静止几息，那可怖的“吭吭”声渐缓，紫涨脸色慢慢回转血色，提督虽仍喘得厉害，却已能勉强进气。
又过一盏茶的功夫，提督凝聚起涣散的目光，抬眼看过来。
周允居高临下的睥睨着他，冷冷开口：“真是巧啊，王公公。”
原来这提督正是昔日在周氏冶铸坊督造巨锅的王公公。
王公公瞳孔骤缩，显然也认出了眼前人。他再次扑腾起来，喉间呜呜作响，却又气喘连连，只得停下，半睁着细长的眼，看向周允。
周允见他缓过气，忽地俯身，一手钳住他下颌，另一手将巾帕往他嘴里狠狠又塞了塞，直抵喉头，噎得王公公翻起白眼。
“我可以饶你不死。”
他松了手，从怀里拿出一把小匕首。
那匕首薄如柳叶，寒气逼人，曾割断了一个兵头的手指。
“但是，”周允将刀刃紧紧贴上王公公的脖颈大脉，他补充道，“人死，也不过是一瞬间的事。”
王公公不受控制地抖成了筛子，肥肉波动，先前鞭伤处血肉模糊，更显狼狈凄惨。
周允眉头一皱，抬腿照着他腿侧便是一脚，低喝：“抖什么？！等不及投胎了？”
这一脚力道不轻，王公公痛得闷哼，涕泪糊了一脸，匕首的锋刃在他颈上微微一划，他连忙摇头。
周允静了片刻，慢条斯理地问：“不想死？”
任是在宫里见惯了生死的王公公，此刻也只能点头如捣蒜。
“好，”周允略微撤开匕首，拿刀尖虚指要害，“我先留你这条命。不过......”
他盯着对方的眼睛，一字一句：“从今往后，只要我让你往东，你便不能往西。你若是不分东西——”
他沉下手腕，刀尖刺破表皮：“这匕首，也是不分南北的。”
王公公四肢百骸皆战栗不止，喉中发出嘶哑尖利的哀鸣，这声响传到门外值守太监耳中，大抵与往日舱内传出的凄切挣扎声无异。
周允这才不紧不慢地将匕首拿开，却未收起，只在手中把玩。幽冷刀光不时闪过王公公惊惧的眼。
秀秀凝着周允的身影，每当她觉得已经窥见他几分真性情时，周允总要换一副形容。她索性不再思量，毕竟，她连自己都看不清、辨不明，又凭何去探得旁人深浅？
她熄了那盏最亮的荷花主灯。
室内顿时昏暝，只有清白月光趁窗隙而入，屏风上的光影也随之黯淡下来。
她又燃起一盏小小烛台，虽只有豆大的焰苗，可也只有三层官员们才配享有。
两人对坐桌前，一时无话，海浪声在寂静中被放大，如同悠荡的烛光，规律得令人昏眩。
紧绷了一日的身心难以松弛，疲惫感袭来，不多时，秀秀便交叠手臂，在桌上趴下，无精打采。
周允见她蹙着眉尖，一脸苦大仇深的模样，他不由自主地低哼两句童谣：“小老鼠，上灯台......”
秀秀星眸半张，闷声喃喃：“偷油吃，下不来台！”
“其实这话后头，还有两句。”
秀秀仍维持着趴伏的姿势，轻叹了口气，声音低得近乎自言自语：“哪两句？”
“叫老猫，背下来。”
秀秀身子微微一僵。
片刻后，她缓缓直起身，抬眼望他，张了张嘴，却不知该说什么。
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