“公子这是要去哪？”
知县才小跑过穿堂，本欲回屋子里躲一躲，瞥见熟悉的衣角一闪而过，紧赶慢赶趁对方刚上马拉动缰绳的片刻拦至马前，黑马长嘶一声，高高后仰而起，差点一马蹄把他踩死。
赵珩知他来意，眉宇凝着寒意，神色有些不耐道：大人莫急，钱粮三日即到。”
知县闻言，果然收回拦马的手臂，侧身要让。正欲扬鞭，却见头发花白的老头突然双膝跪地，俯首帖耳，深深一拜：
“老夫替安平百姓，谢过公子大恩。”
赵珩挥鞭的动作一顿。
下一瞬，眼前玄黑衣袂翻飞，带起地上尘土。赵珩弯下腰，亲自将地上的人扶起。
他的声音依旧淡淡的：“不必。此乃吾分内之责。”
老头老泪纵横，泫然欲泣，告别将要离去之时，忽被人叫住。
“从这里到月溪，怎么走最快？”
被这么一打断，赵珩方想起他昨日自报家门时提过，他原籍便在清江府月溪县。
知县蓦地回身，想了想，道：“确有一条水路，若公子肯花重金雇上一只快船并三两好手，运气好两个时辰便能到达。只是……”
他犹豫了下，摇头叹道：“眼看就要落雨，定是风大浪急，凶险无比，公子若无性命攸关之事，切勿冒险哪。”
“无妨。”话音未落，赵珩便接过话，“你且说便是。”
*
云销雨霁，晨光破晓，扫尽最后一丝暗夜。旭日拨云而出，洒落在江南纵横交错的田垄水道。荷叶盛着晶莹的水珠晃晃悠悠，折射出细碎的光芒。五更时分，鸡鸣声此起彼伏，宁静的小村庄在熹微晨光中忙碌起来。人声渐起，炊烟袅袅。
日头挂上树梢，急促的叩门声骤然划破小村庄的宁静。
一家紧邻村口的农户女儿刚喂过院子里的鸡，被这声音一惊，吓得掉了手中的簸箕，谷粒散落一地，几只鸡猝然蜂拥而上。顾不得裙角上凌乱的鸡毛，她三步并作两步上前，谨慎地把院门拉开一道狭窄的缝隙。
来人身上没穿官兵的衣服，也不是老爷家脸熟的豪仆——她内心稍稍安定下来，但还是警惕道：
“你、你有什么事么？”
外头立时传来一道清淡悦耳的声音：“抱歉搅扰姑娘，敢问知县张大人何在？他身边可有一姑娘？”
他问得直接，女孩吓了一跳，神色古怪：“……你问这个做什么？”
来人似是一愣，忽而缓了神色，道：“姑娘莫怕，在下并非不怀好意之人，只是有急事寻张大人。”
女孩分毫未动，也不言语，作势要关门之时，屋内倏而传来一道拉长的声音：“巧儿，外边是谁？方才可送张大人出门了？”
话音未落，木门被人重重撞开，女孩稳住身形，一连退后好几步，双臂下意识护在身前，害怕地看着破门而入的男人。后者神色冰冷，探究的视线紧锁在她脸上，语带逼迫：“他们在哪？”
见她不语，他上前一步，目色发沉，居高临下地望着她。
女孩背靠着墙，面色白得发青，身子不住颤抖。饶是如此，她双唇仍旧紧抿着，眼角泪光将落未落，颇有些宁死不屈的意思。
男人越来越近，女孩的目光越过他，黑色的瞳仁里倏然映出一道人影。
电光火石间，铁锹高高落下，随之陡然拐弯，以极快的速度深深扎入侧方低矮的土墙，徒留一阵巨大的嗡鸣声在院中徐徐回荡。
胸腔发麻，院内寂静无声一刹，粗麻衣妇人甚至来不及收回高举铁锹偷袭的姿势，怦然跪地求饶。
黑衣男子负手而立，语气森冷：“说。”
“我说、我说——”妇人不住叩首，不顾女孩劝阻的哭喊声，“张大人应是往田里去了，估摸着时辰应走了一里地了。”
“只他一人？”男人凉凉问道。
妇人身形一顿，摇头道：“还、还有位小姐，说是大人的表妹，他们一道去的。”
黑影闪过，院里再没了男人的踪迹。
母女俩过了许久方才用无力的双腿勉强支撑着起身，妇人喝住女儿的哭声，厉声吩咐：“快去找张大人，叫他们小心！我去通知村里人。”
女孩忙点头应下，循着记忆的方向飞奔。妇人这才到墙边拿铁锹，使了十足的劲，竟纹丝不动。她眼中闪过惧意，脚步忙乱地锁好屋门，才张皇跑出门。
下了一夜的雨，田垄间几乎成了洼地，原先高高隆起的田埂被雨水浸透，黄泥松软，一脚踩进去，鞋面转瞬就能换个新色。
谢槿语望着鞋底边缘一圈黄泥，眉头紧锁。
她今日穿了一双藕荷色珍珠缎绣如意纹平底鞋，鞋头分别坠着五颗精致小巧的珍珠，行走时流光溢彩，颇有意趣。只是放在这山野间，便有些不太妙了。
一道清脆的话音幽幽飘散在风中：“你今日就非得穿这个？没别的了？”
谢槿语烦躁地应了一声。
“剩下的都在车里。这不是都被抢走了么？”
张岳衡：“……你就没想着给自己留几双？”
谢槿语：“……没。”
“那昨日在县城怎么没买？”
“没来得及。”
张岳衡想了想，又道：“对了……昨晚何姑娘不是给你拿了一双？”
谢槿语毫不犹豫：“丑，硌脚。”
话音方落，她沉默一瞬，忽道：“你是不是背不动？”
“……”
张岳衡擦了把额上细汗，将背上的人往上掂了掂，抬眼看去，田地一望无际，顿时眼前一黑。
“……谁说我背不动？”
“是么？但你好像快喘不过气了。”谢槿语无情拆穿，回头眺望被他们远远甩在身后的村落，大发慈悲道，“到前边那座石桥，你放我下来歇会儿。”
张岳衡如蒙大赦，脚步明显加快了些，小心把她放到被雨水冲刷过的石阶上，抬脚欲跟上时，才发现双脚被泥巴牢牢黏着，根本抬不起来，稍一用力，他身子一倒，差点跌进泥潭。
谢槿语见他左右为难，心下难免不忍，慷慨伸出右手，大方道：“我扶你。”
眼见那只与目下黄泥格格不入的洁白素手，张岳衡心中升起一阵感动，一面抬脚，一面去接。
指尖相触的前一刻，不远处似有黑影闪过，她若有所觉，抬眼便撞上那道幽深的目光。
脊背莫名发凉，伸出的手陡然缩回去。
视线交汇，寂静的当下，“扑通”一声，张岳衡一头扎进了泥潭。
等他连“呸”十几声勉强清出口中滋味难言的黄泥，勉强撑着眼皮恢复视野的时候，只见前头一道黑影背对着他，影影绰绰看不清，只能看出是个男人，身量极高，虽然满身泥泞，但观其周身气质，并非等闲之辈。
虽然看上去不像刺客，但既然是个男人，大抵不是什么吉兆。
他忙扒着石阶爬出来，来不及抖落身上的泥土便匆匆挡在谢槿语身前。
“我是她表哥，有什么事，冲我来！”
一言既出，张岳衡自觉十分豪气，不由骄傲地挺了挺胸。黄泥不住从额间滴落下来，这时要是用手去擦未免输了气势，于是他干脆闭起眼，等着对方回话。
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