甘芙心乱如麻，呆愣在原地，适时舅母在远处唤她们三人快些过去，说是要下山了，陆惜霜应声而至，欢欢喜喜挽住她的胳膊，拉着她便往山下走。
到了山下，甘芙正要登车，忽听得一阵急促的马蹄声由远及近，两匹快马踏尘而来，当先那人一身骑装，气质冷冽，容貌雌雄莫辨，甘芙不由多看了一眼。
不想那人竟真在陆家车驾前勒住了马，翻身而下，径直朝她这边走来。
甘芙抬眸，与来者视线一触，那人却未在她身上停留，目光越过她，落在她身后的谢瑾身上。
“谢大人。”那人拱手一礼，语气平平，神情亦无多少恭敬。
甘芙微微一怔，不觉驻足，目光在两人之间来回。
谢瑾似早认得来人，略微颔首：“叶小姐。”
小姐？原是女子。
甘芙心中一惊，不由又多看了那人一眼。
“谢大人的信，我娘收到了，命我过来核查，”来者声音清晰冷然，一字一句皆是公事公办的意味，“若真有其事，我娘自会应允谢大人的请求。”
谢瑾素知此人脾性，也不见怪，只道：“多谢。若有需配合之处，叶小姐尽管开口。”
“那便借你夫人一用。”
这话来得毫无预兆，直截了当。
甘芙一怔，没料到话头忽然转到自己身上，茫然抬眸，望向这位来意不明的叶小姐。
谢瑾神情一顿：“不行。”
“那你给我一个合适的人选。”
然还不待谢瑾回答，她将目光转向甘芙，拱手道：“甘小姐，在下叶思棠，甘小姐可愿与我走一趟？”
叶？
甘芙心念电转，忽然反应过来：宣朝还有什么人能姓叶，还有什么人值得谢瑾以礼相待？
她是叶大将军叶襄的长女叶思棠。
叶家开国功臣，世代军侯，驱逐北翟，平定漠南，凿通商道，开辟关西都护府，均是叶家一马当先。而眼前这位叶思棠的母亲叶襄，正是宣朝第一位女大将军，算起来，她兄长甘常风还是叶大将军的部下，可甘芙分明记得哥哥说过叶大将军人尚在都护府，谢瑾为何会写信给她？又有什么事值得叶大小姐亲自走这一趟？
她尚在思忖，谢瑾已开口回绝：“芙儿身上有伤，不便随叶小姐外出，换个人。”
话音落地，周遭倏然一静。
甘芙觉出那几分若有若无的火药味，忙上前一步，笑着打圆场：“叶小姐，我同你去，要怎么做，你与我说便是。”
说罢转身看向谢瑾，把手举起来，掌心摊开在他眼前晃了晃：“你看，我伤都好了，我定能帮上叶小姐的忙，再说了，叶小姐既开了口，肯定也不会让我有事，大人只管放心。”
谢瑾深望她一眼。
叶思棠目光在两人身上来回一转，径直拉了甘芙走，头也不回地丢下一句话：“定给你全须全尾地还回来。”
走出两步，忽又顿住：“绝不会再有当年的事。”
当年？外祖母那日也说当年，当年究竟发生了什么？
甘芙心下疑窦丛生，回望一眼谢瑾，什么也来不及问，转头跟上叶思棠脚步。
“甘小姐会骑马吧？”叶思棠松开她问道。
甘芙点点头：“会骑马。”
叶思棠打量她片刻，说道：“甘常风教你的？”
甘芙讶异：“叶小姐认识我哥哥？”
“几面之缘。”叶思棠言简意赅，从递给她一个帷帽，“带上，上马。”
甘芙“嗯”了一声，翻身上马，策马欲行时，她远远望见谢瑾仍立在原处，目光遥遥望着她们的方向。
两人纵马疾驰半个时辰，来到一处小镇，刚过完年，街头巷尾的泥地上还散着许多炸碎的炮竹屑，红彤彤铺了一地，马蹄踏过，留下深深浅浅的印子。
二人在一间酒楼下停住，甘芙下马，隔着白纱都能察觉周围探视而来的隐隐目光。
叶思棠接过她手里的缰绳，低声道：“路上我同你说的话，都记住了？”
甘芙：“嗯，都记住了。”
叶思棠看一眼白纱后她的脸，抬手引道：“请吧，小姐。”
甘芙深吸一口气，抚平袖袍，双手交叠在身前，端正大方地走入酒楼。
刚一进去，一个灰衫的中年男人迎过来，一双小眼睛上下观察二人，旋即客气道：“郑小姐，里面请，我家主人已经到了。”
甘芙颔首致意，模样镇定，实则脊背已经浮上一层薄汗。
叶思棠让她假扮北地客商郑原之女，来此与当地的船商谈南运皮毛之事。甘家祖上虽然的确是商人，甘芙却从未经手过什么买卖事，至于郑原这位同乡巨贾，她也只是略有耳闻，所以即便叶思棠告诉她只需故弄玄虚，其余事概不用管，她心里仍止不住地打鼓。
二人随那中年人上楼，进入天字号雅间，甘芙透过帽纱望去，但见一人端坐椅上，手边拄一柄虎头木杖，面容苍老，眉宇间却隐隐透出几分狠辣。
老人笑呵呵地拱了拱手：“老朽腿脚不便，就不起身向郑小姐见礼了，望郑小姐海涵。”
“客气。”甘芙拂衣落座。
叶思棠立在她身侧，从袖中取出一卷帛书，开门见山：“既然我家小姐到了，□□主，可以谈生意了吧？”
老人不慌不忙地笑了笑，却不接话，只问道：“郑老先生可还安好？”
甘芙心头微微一紧，稳住声气：“父亲年迈，小病难免，并无大碍，劳□□主记挂。”
“呵呵，算起来，郑老先生比老朽还要年长几岁，记得十几年前在长安曾与他见过一面……”
“叙旧就免了吧。”甘芙淡淡地打断他的话，“□□主，不必浪费彼此的时间。”
这话从小辈口中说出，着实无礼，一旁的中年人脸色骤变，正要开口呵斥，却被老人抬手止住。
老人微微一笑，目光落在甘芙身上：“郑小姐果敢刚毅，颇得郑老先生风范。柳四，将郑小姐的货单拿过来我瞧瞧。”
中年人强忍怒气，上前拿过叶思棠手里的帛书，双手奉送到老人面前。
老人垂目翻阅货单，甘芙借机暗暗端详他的形容。
这是南郡赫赫有名的船商越五三，本是吴越流民，年少时便残了双腿，硬是将船运生意做到了南北皆知。当然，这些都是方才路上叶思棠匆匆告诉她的。
老人双目虽浊，目力却佳，看完货单，目光在印章上略一停留，忽地笑了一声：“这章子，怕不是郑老爷子的吧？”
他斜睨过来，三白眼里射出一道厉光。
甘芙心口一紧，面上却是冷笑一声：“果然瞒不过老行家，是，这不是我家老爷子的章。”
“哦？”老人眉毛一挑，似笑非笑。
“这是我的章，”甘芙扬起下巴，直直迎上他的目光，“我郑二小姐的章，□□主，敢接么？”
老人闻言笑了起来，笑得咳嗽不止，中年人连忙低头为他抚背顺气，老人抬手将人屏退，缓过气来，目光落在甘芙身上：“郑小姐当真后生可畏，锐气难当，只是这
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