自荷花宴后，苏璃心中便似揣了只兔子，时不时惊跳一下。水澈那清冷的目光、看似随意却句句机锋的问话，如同在她平静的生活湖面投下了一颗石子，涟漪久久不散。
她反复思量，这位北静王府的四爷，为何会对她一个丫鬟如此留意？
是单纯的好奇，还是别有深意？
她告诫自己需更加谨言慎行，将更多精力投入到繁琐的账目核对与内务管理中，几乎足不出户。
这日，凤姐吩咐下来，因要赶制几件秋衣，府中库房里一批往年积存的杭绸、湖绉绉，需得仔细清点数目、查验有无霉蛀，好决定是取用还是另行采买。这差事琐碎，却需极细心，平儿便派了苏璃带着两个小丫鬟，去库房料理。
忙了大半日，才将一应绸缎清点查验完毕，登记造册。苏璃揉了揉酸涩的眼，看看时辰尚早，便对两个小丫鬟道：“你们先将册子送回去给平儿姐姐过目，我再去一趟‘百巧斋’。”
“百巧斋”是城南一家颇有名气的杂货铺子，针头线脑、笔墨纸砚、乃至些新奇巧物，一应俱全，价格也公道，府里日常些零碎采买，常与它家打交道。苏璃想起前日核对账目时，发现给姑娘们做针线用的顶针、小巧剪刀等物损耗颇快，库存已是不多，需得添补一些。
再者，那日水澈问起紫檀文具匣的匠人，虽然后来平儿已通过别的渠道回了话，但她心中总觉此事未了，想去铺子里顺便探问一句，也算尽了心。她如今身份不同，出府需得回明，但这类小事，与门上管事的妈妈说一声，记录在册，倒也便宜。
两个小丫鬟答应着去了。苏璃略整理了下衣裳，便从西角门出了府，径往城南而去。
时值午后，长街上市声熙攘，车马粼粼。苏璃许久未独自出门，感受着这市井烟火气，连日来的紧绷心绪稍稍松快了些。她步履轻快，不多时便到了“百巧斋”门口。铺面不大，却收拾得干净齐整，货架林立，各色物品琳琅满目。
掌柜的是个五十来岁的精干老者，认得她是荣国府的丫鬟，见其衣着气度不凡，心知是有些体面的，忙笑脸相迎：“姑娘来了，快请进！今日需要些什么？”
苏璃福了一福，道：“掌柜的安好。府里需采买些顶针、小剪刀、并上好的绣花针各两盒。”说着，递上一张早已写好的单子。
掌柜接过，连声应下，吩咐伙计去取货，又让座倒茶。苏璃道了谢，却只站着，目光看似随意地扫过货架，状似无意地问道：“掌柜的，前儿府里宴客，用了贵号去年送来的一只紫檀嵌螺钿钿文具匣，北静王府的世子爷见了甚是喜欢，问起是贵号哪位师傅的手艺？不知可方便告知？”
掌柜的一听“北静王府”四字，神色更恭敬了几分，忙道：“姑娘客气了！能入世子爷的青眼，是小店的福分。那只匣子……若没记错，应是敝号一位姓陈的老师傅的手艺，陈师傅做了一辈子细木活，尤其擅长镶嵌，只是如今年纪大了，眼睛不甚好，已不大接精细活了。姑娘若需要，小店还有几位手艺不错的师傅……”
正说着，伙计已将苏璃要的货物包好送来。苏璃付了银钱，接过包袱，笑道：“有劳掌柜的。我不过白问一句，回去禀明主子便是。”又寒暄两句，便告辞出来。
她心下稍安，总算将此事问明，回去也好交代。提着包袱，她顺着来路往回走，心中盘算着府中诸事，不觉走到一条相对僻静的巷口。正要拐弯，忽见巷子深处一棵老槐树下，立着一人，牵着一匹通体乌黑的骏马，似是正在等候。
此时夕阳西斜，金色的余晖透过枝叶缝隙，斑驳地洒在那人身上。他穿着一身玄色锦袍，未戴冠，只以一根玉簪束发，身姿挺拔，侧脸线条在光影中显得格外清晰冷峻，不是水澈又是谁？
苏璃心头猛地一跳，下意识便想退开，却已来不及。水澈仿佛有所感应，恰好转过头来，目光精准地落在了她身上。
四目相对，苏璃避无可避，只得硬着头皮，上前几步，敛衽衽行礼，垂首道：“奴婢苏璃，见过四爷。”
水澈看着她，脸上并无多少意外之色，只淡淡颔首：“苏姑娘。”他目光扫过她手中提着的包袱，“出来办事？”
“是，”苏璃恭声答道，“奉奶奶之命，采买些针线之物。”她心中惊疑不定，怎会如此之巧，在此处遇上他？是偶遇，还是……他有意在此？
水澈“嗯”了一声，并未追问，却将目光投向巷子另一端，语气平淡无波：“方才看见你从百巧斋出来。”
苏璃心中更是一紧，他竟看见了！
她稳住心神，答道：“是。奴婢顺道去问问前日四爷问起的那只文具匣的匠人。掌柜的说，是铺里一位姓陈的老师傅所做，只是如今已不大接活了。”
“有劳姑娘费心。”水澈语气依旧平淡，听不出喜怒。他顿了顿，忽然话锋一转，目光重新落在苏璃脸上，那目光锐利，仿佛能穿透人心，“荣国府近日，月例发放清晰，各房用度也似乎更有章法了。只是，我听闻，各房主子额外支取，如今也需列明用途，核准方可？”
苏璃指尖微微蜷缩，他竟连这等细务都知晓！她谨慎答道：“回四爷的话，府中旧例如此，奴婢不过是依例记录，不敢擅专。”
“是么？”水澈嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“依例？只怕这‘例’，也是新立的吧。堵住下面人的手容易，堵住上面人的口，却难。尤其……是府里的爷们。”
他这话，竟是直接点破了贾琏琏支取银钱被卡之事！苏璃背脊发凉，强自镇定道：“四爷明鉴，一切皆是奉二奶奶之命行事。奴婢人微言轻，只知道按规矩办事。”
水澈看着她紧绷的侧脸和低垂的眼睫，忽然轻笑一声，那笑声清冷，带着一丝洞察：“规矩是死的，人是活的。你这般‘按规矩办事’，看似公允，却也断了府中爷们在外应酬、结交人情的许多便利。短期看，是省了银子，长了规矩；长远看，只怕会埋下隐患。凤奶奶管家不易，需在‘省俭’与‘体面’之间拿捏分寸。你这把刀，若是用得太过刚直，不留余地，恐会先伤了她自己。”
这番话，如同冰水浇头，让苏璃瞬间清醒！她一直以为自己的策略是在帮王熙凤开源节流，稳固权力，却从未从“爷们体面”、“人情往来”这个角度深
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