陈老太太大概猜出是什么地方，皱了皱眉。
陈婉紃心里明白，为颜合珍难过，怕她将茶杯捏碎，伤了自己，从她手里拿过茶盅，握了握她的手，“那是熊千户的宅子吗？”
她问的天真，颜合珍先是一愣，继而扑哧一笑，笑得掉了泪，连连摇头。
陈老太太也不由莞尔。
“我被他卖了。”有了陈婉紃的打岔，颜合珍从痛苦的回忆抽离出来，省却其间受过的炼狱般的侮辱蹂躏，化作短短几句话，“后来他们怕事情败露，又将我卖到了扬州，那姓熊的就是在扬州买的我。之后姓熊的带我回到镇江，进了熊府，我才知道他府中姬妾婢女无数。姓熊的有个怪癖，对刚得手的新人，他宠爱逾甚，绫罗锦绣、金玉珠石，恨不得都捧到面前。但是少则两三个月，至多不超过半年，就立即贬为婢奴，呼来喝去，动不动就是一顿棍棒毒打。”
颜合珍突然举起胳膊，捋下衣袖，她胳膊上，都是通红的伤痕，有的伤口还没有完全结痂，渗出血渍。
“砰”一声，陈婉紃起身太急，衣袖一扫，不慎带翻了小几上的茶盅，“禽兽，禽兽不如。”
颜合珍眼圈儿越来越红，“这不全是他打的。我还没被贬为婢仆，大部分是他那个继室打的。在熊家，不是明着挨熊千户的毒打，就是暗中挨他那个继室太太的打。”
陈老太太看到颜合珍手臂上的掐痕、咬伤，眼前一阵眩晕，仿佛多年前文缇冰冷的尸身上的那些伤疤又出现在了她的面前。
“好孩子，你别怕，你是华亭乡绅颜家的女儿，是官宦家的小姐，不是熊家什么劳什子的逃妾。反倒要问问熊家，买良为贱该当何罪！”
颜合珍闭上眼，她哭得无声无息，只见泪水在她脸上流淌，却听不到哭声。
陈婉紃给她擦掉眼泪，扶她去西稍间，让她能睡一会儿就睡一会儿，养养精神，天明了有一场“大仗”要与熊家打。
颜合珍很是听话，陈婉紃让她做什么她就做什么。
陈婉紃给她掖好被角，转身要走时，颜合珍突然拉住她，声音小的几不可闻，“从被那个恶仆卖了起，这一路上我逃过很多次，没有人救我。只有你，只有你救我。”
颜合珍说完松了手，拉起被子蒙住了头。
陈婉紃在被子上轻轻拍了两下，转身走出房间。
……
天色一亮，陈二老爷带着侄子陈鹏，去了丹徒县衙，许师爷先迎了出来，陈家叔侄略略说了几句，许师爷快步回了后衙。
不多时，熊千户那个身上有举人功名的叔父，带着几个得力家人，急匆匆地进了县衙。
熊家做梦也没有想到，熊千户花了大笔银子买回来的姬妾，是被拐卖的官家小姐。
华亭颜家要是不依不饶，天不管地不顾地拼起命来，现有陈家这个人证，天知道，熊家要惹上什么麻烦。
颜合珍由“逃妾”变为苦主，丹徒知县让自家夫人去看了颜合珍，拿了颜合珍亲笔的手书，遣了差役，走旱路快马加鞭去华亭送信。
镇江与华亭相距不远，不几天，华亭来人与丹徒差人一道来到镇江。
来人是颜合珍的亲舅舅。
颜合珍的舅舅抱着外甥女儿痛哭一阵，对陈家千恩万谢。
“合珍没了父亲，又是独女，没有个亲兄弟，她母亲不愿让颜家的族人知道这些事。”颜合珍的舅舅说出他的打算，“我是她舅舅，虽然家里还算富足，却不是官身。民不与官斗，合珍是个女孩，早早就定下了亲事，她那未婚夫婿这两年多一直等着，也没有另娶。与熊家的事，不如悄悄和了吧。”
陈家毕竟是外人，这种主意要他们自家拿定。
颜合珍听了她舅舅的话，自始至终没有一句言语，不摇头，却也不肯点头。
可她到底是个女孩儿，她又能做什么，终究由她舅舅拍了板。
熊家再不提逃妾之事，又赔了一笔钱。
熊家趁机与陈家也和解了，本也要给陈家一笔赔罪银，陈二老爷勃然色变，就差没直接说出口谁要你家的臭钱。熊家那个举人叔父机灵，将这一笔银子也加进了给颜合珍的赔款中。
处置完了与熊家的事，颜合珍的舅舅心眼活，瞧得出陈家二老爷性情刚直耿介，怕送银子陈家不收，自家讨个没趣。让跟来的机灵家人，满镇江买了些既贵重又雅致的礼物，陈家只得收了几样。
颜合珍马上就要跟着舅舅回华亭，可这几天，逃出生天的喜悦过后，颜合珍一日比一日沉默，一日比一日消瘦。
陈婉紃为她送行时，颜合珍忽而从腰上解下一个小玉葫芦，放在陈婉紃手里，“我身上穿的戴的，都不是我自己的东西。只有这个，葫芦里是一枚私章，是以前跟着父亲在周王府时，父亲亲手为我刻的。只有这个是我的，你拿着。”
颜合珍的舅舅心思细密，担心丹徒这里万一在身份上刁难，来的时候，让颜合珍的母亲将已逝的姐夫的私章收拾好。
颜合珍的母亲在章匣里把颜合珍的这枚私章一起给了她的舅舅带着。
在这个时代，私章是最权威、最有效的身份证物。
陈婉紃握着玉葫芦，颜合珍坐的马车已缓缓行驶，她心里忽然升起不祥的预感。她小跑着向前追上马车，“合珍。”
颜合珍撩开车帘。
“合珍，活下去，一定要活下去。”
马车越走越快，越行越远，许久许久，陈婉紃终于看到颜合珍重重点头。
陈婉紃眼睛有些酸，仰头望看天空，秋日的长空有着惊人的明净。
陈家与归德府高家的联姻，系着两族性命，谁也无法反悔。归德府高家那位世胄公子，即便行事如熊千户一般，她也得嫁。
陈婉紃让颜合珍活下去，她自己也要活下去。
送走了颜合珍，陈家众人归家心切，不愿再在镇江耽搁。第二日也雇好了行船，结了店钱，沿着江南运河，直奔常州。
一路顺风顺水，只用了一日夜，就回到了阳湖宅里。
大太太、二太太迎出来，将老太太搀进房里。
“二丫
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