雪霁后的许都，天光格外清澈。
前夜的风雪将这座都城最后一丝温情也刮得干干净净，只留下一片被冻得坚硬剔透的琉璃世界。司空府后堂那间终年燃着地龙的暖阁内温暖如春，与窗外那片素白死寂的景象形成了鲜明的对比。曹操正随意地盘坐在一领织着繁复夔龙纹的锦垫上，亲手拨弄着面前那座小巧的铜兽炭炉。炉火烧得正旺，映着他那双深不见底的眸子明明灭灭，看不出悲喜。
袁术死了。
这位曾经不可一世的仲家皇帝，他的死甚至没能为自己换来一场像样的哀悼，便已被这场更大的风雪所掩盖。
堂下，荀彧、郭嘉、程昱亦是神色各异。荀彧手捧着一卷竹简，眉宇间带着儒士特有的忧思；程昱则闭目端坐，那张沟壑纵横的脸上看不出任何情绪；唯有郭嘉，依旧是那副带着几分病态的慵懒模样，他轻轻地咳嗽了两声，将冰冷的手凑近炭火，仿佛想从那点微薄的暖意中汲取一丝生机。
“奉孝，”曹操的声音打破了室内的沉寂，他用一根银箸将炭火拨得更旺了些，“你说，这盘棋算是终局了么？”
郭嘉笑了，那笑声很轻，带着一丝沙哑。“主公，棋盘上的子刚刚才归位。真正的厮杀怕是才要开始。”
“哦？”曹操的嘴角逸出一丝笑意，“玄德已如断线之鸢，虽得了汝阴一座空城，却也失了人心。而吕布经此一战，虽得了淮南钱粮，然其麾下最精锐的陷阵营亦已折损大半。此二人一如病虎，一如断爪之狼，各自舔舐伤口尚且不及，又能掀起多大的风浪？”
“主公所言是常理。”郭嘉直起身，“但主公似乎忘了，那头狼的身边，还跟着一个牧狼人。”
“季桓……”曹操的指节在温热的酒爵上轻轻敲击着，“此人，确是个鬼才。若非亲眼所见，操，亦不敢信。”
“此人可怕之处，不在其谋，而在其心。”郭嘉的声音压得更低了，“他似乎……根本不属于这盘棋。他像一个站在棋盘之外的人，俯瞰着我们所有这些在局中挣扎的棋子。他知道我们每一个人的弱点，知道我们下一步想走去哪里。他不是在下棋，他是在拨弄所有人的命运。”
“奉孝之言，是否有些危言耸听了？”一直沉默的荀彧终于开口，他的声音温润，却带着分量，“此人智计或有可取之处，然其根基浅薄，所行之道，皆是阴诡之术，非王道之选。吕布有勇无谋，性如烈火，二人合流看似强大，实则不过是烈火烹油，稍有不慎便是自取灭亡。我等只需稳固兖、豫，徐图河北，待天下大势一定，此等疥癣之疾，一战可平。”
“文若先生此言，乃是谋国之论，嘉，不敢苟同。”郭嘉摇了摇头，“昔日之吕布，确是疥癣之疾。但如今的吕布，因那季桓一人，已成心腹大患。他为吕布补上了最致命的短板，其可怕之处远胜于十万大军。我等若坐视其在徐州坐大，待其真正将那片四战之地经营成铁桶一块，届时再想图之，恐怕便要付出十倍、百倍的代价。”
曹操点了点头，示意郭嘉继续说下去。
“故嘉以为，对付此二人，不能再用常法。”郭嘉的眼中闪烁着光芒，“对付猛虎，不能与之硬撼。当为其筑一牢笼，断其粮草，使其自困于笼中。而对付那季桓……”
他停顿了一下，“则要攻其心。”
“如何攻心？”
“此人行事看似冷酷无情，不择手段，然其所行之策，皆有一个核心——吕布。”郭嘉一语道破天机，“此，便是他唯一的软肋。我等只需将这根软肋，变成一柄足以刺穿他自己的利刃便可。”
“嘉，献上一计。”郭嘉站起身，走到那副巨大的堪舆图前，目光在徐州那片土地上缓缓扫过。
“其一，为‘捧杀’。主公当立刻上表天子，为吕布请功。他不是要‘讨逆’之名么？我等便给他！不仅要给，还要大张旗鼓地给。可表奏其为‘征东大将军’，假节钺，仪同三司，允许其开府建牙，自置僚属。要将他捧到与主公一般无二的高度。如此，天下人会如何看他？一个数易其主之人，竟与匡扶汉室的曹公平起平坐，此乃取乱之道。而吕布此人性情骄傲，得此殊荣，必将志得意满，骄横之态复萌，其与季桓之间，必生嫌隙。”
“其二，为‘离间’。”郭嘉的手指，点在了广陵与下邳之间。“刘备虽败，然其仁义之名尚在。主公当厚待之，并暗中遣使，告知刘备，朝廷不忍其寄人篱下，愿助其重返徐州。只需他肯为内应，待时机成熟，便可助其夺回下邳。刘备乃枭雄，纵知此为毒计，亦不会轻易拒绝。”
“其三，为‘绝路’。”郭嘉的手指从徐州的西面、南面、东面，缓缓划过，最终形成了一个巨大而无形的包围圈。
“主公当命曹仁将军，陈重兵于兖州之南境；命于禁将军，屯兵于青州之东海；再遣使江东，说孙策北上，共谋广陵。同时，断绝徐州与中原一切商路往来。如此，便是将整个徐州变成一座四面楚歌的孤岛。吕布军无粮草补给，无商贾往来，不出一年，其内部必将生乱。”
“届时，外有三路大军压境，内有陈登之流为内应，再加上吕布因骄横而与季桓生出嫌隙……”
一番话说完，暖阁之内落针可闻。
一向稳重的荀彧眼中也不由得露出了几分骇然之色。此计之毒，不在于刀兵，而在于人心。它将吕布集团内部所有潜在的矛盾都利用到了极致，像一张无形的天罗地网，一旦落下，便再无生机。
“好计策。”许久，曹操才缓缓地吐出了几个字。“此事，便交由你去办。”
……
下邳的冬天似乎比往年更长。
季桓的身体在那场风寒之后便一直未能痊愈。他不再去议事堂，也不再过问那些繁杂的军政。大多数时候，他都只是静静地待在自己
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