夜色是陷阵营最好的袍泽。
七百个沉默的影子，在豫州萧瑟的冬日旷野上疾驰。马蹄用厚实的黑布包裹着，踏在冻硬的土地上，只发出一种沉闷而细碎的声响，像是一场正在向西蔓延的无声瘟疫。
高顺伏在马背上，身形与坐骑几乎融为一体。他那张如同铁铸的面具之下，一双眼睛比寒夜中的星辰还要冷。风从他耳边掠过，带着一种刀割般的锋利。他不需要地图，这片土地的每一条河流、每一片丘陵，早在下邳内室的那场密谋中，便已深深刻入了他的脑海。
他们是吕布手中的一柄锥子，一柄在暗处淬满了毒的锥子，要在所有人都意想不到的时间和地点，狠狠刺入敌人的心脏。
他们的第一个目标，是汝南郡西侧的朗陵县。
此地不属大县，守备松懈，却是袁术自南阳向寿春输送粮草的必经之地。根据季桓的情报，那里正有一批刚刚征缴上来的冬粮，尚未及运走。
“半个时辰。”高顺对着身侧的副将，吐出了四个字。他的声音像是两块冰冷的石头在相互摩擦。
半个时辰后，一座低矮的城郭轮廓，出现在了地平线的尽头。没有灯火，没有巡逻的更夫，像一座早已死去的城。
陷阵营在城外一里处悄无声息地停了下来。马匹被统一收拢，每一名士卒的口中，都衔上了一枚早已备好的木嚼。七百人在各自将校的带领下，如同黑色的潮水，向着那座沉睡的城郭无声地渗透而去。
没有云梯，没有撞木。十几名身手最矫健的士卒，借着夜色的掩护，如同猿猴一般悄无声息地攀上了那段年久失修的土墙。几声微弱到几乎无法听闻的、骨骼碎裂的“咔嚓”声后，城门内侧的门栓，被缓缓地抽了开来。
城门，开了一道缝。
一道足以让死亡从中灌入的缝。
……
与西面那片令人窒息的寂静截然相反，下邳城内的州牧府，却依旧灯火通明。
季桓靠在榻上，身上盖着厚实的皮裘。他的身体像一截被掏空了的枯木，依旧感觉不到多少暖意。那碗由吕布亲手端来的汤药，正放在一旁的小几上，袅袅地散发着苦涩的烟气。
吕布则坐在不远处的一张席子上，借着灯火，用一块洁白的鹿皮反腐擦拭着他那张心爱的雕花大弓。他的动作专注而沉稳，仿佛这世间再没有任何事比他手中这张弓更重要。
“主公，”季桓的声音有些虚弱，“高将军那边，应该已经快到了。”
“嗯。”吕布应了一声，没有抬头。
“此去汝南，沿途斥候铺设得如何？”
“五十里一人。三明两暗。消息一个时辰一报。”
“张将军那边，可有回报？”
“一个时辰前刚到。刘备派了简雍出城迎接，客气得很。”吕布的嘴角，勾起一丝嘲讽的弧度，“像一只要请君入瓮的黄鼠狼。”
季桓没有再问。他知道，所有他能想到的细节，这个看似粗犷的男人都已替他想到了，甚至做得更好。这种感觉很奇妙，像是一个操纵木偶的线师，忽然发现自己手中的那个木偶有了灵魂。
他看着吕布那如同山峦般可靠的宽阔背影，心中那根因为豪赌而紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了一些。
吕布擦完了弓，又开始保养箭矢。他将一壶簇新的狼牙箭，一支一支地从箭囊中抽出，仔细地检查着箭羽的平整与箭头的锋锐。
“那名许都来的使者，在城中多留了半日。”吕布像是忽然想起了什么，随口说道，“临走前，向我讨要了一名侍女。”
季桓的眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。“主公给了？”
“给了。”吕布将一支检查完好的箭矢重新插入箭囊，“陈珪家送来的。据说是陈珪的远房侄女，生得颇有几分姿色。”
季桓低低地咳嗽了起来。他用手帕捂住嘴，咳了许久，才将那股翻涌的气血压了下去。
“陈公……真是好手段。”他轻声说。
吕布没有接话。他明白，一个许都的谒者，不过是曹操身边一条不起眼的走狗，陈珪却不惜用自家的亲族去结交。这份看似不起眼的投资，在未来的某个关键时刻，或许就会变成一把从背后捅来的致命刀子。
“下邳这座城，就像一锅看似平静的温水。”季桓的声音，飘忽得如同窗外的风雪，“底下却不知藏了多少暗流。”
吕布终于停下了手中的动作。他转过头，看着那个裹在厚重皮裘里，依旧显得单薄无比的青年。
“那就让它烧开。”他说，声音异常平静，“我倒要看看，水开了，能煮出多少魑魅魍魉。”
他站起身走到床边，端起那碗已经有些温吞的汤药，重新递到了季桓的嘴边。
“喝药。”
这一次，他的语气不容置疑。
……
广陵，城外十里。
张辽的大营灯火连绵，如同白昼。巡逻的士卒往来不绝，口号声此起彼伏。一切都像是一场准备充分、即将拉开大幕的战争戏剧。
中军大帐之内，张辽正在宴请刘备的使者简雍。
酒过三巡，菜过五味。简雍那张总是带着一丝惫懒笑意的脸上，已经泛起了几分红光。
“张将军，”他端起酒爵，对着张辽遥遥一敬，“雍，代我家主公，敬将军一杯。此番将军奉天子诏令，不计前嫌，与我军会师，共讨国贼。此等高义，雍，佩服！”
“简先生言重了。”张辽面带微笑，举爵回敬，“为国除贼，乃我辈军人分内之事，何来高义之说。倒是玄德公，深明大义，肯与我家
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