那一句“非我所有”，不声不响，却在季桓的心湖激起了久久不散的涟漪。曹操没有再多说一个字，只是深深地看了他一眼，那眼神复杂得如同许都上空深冬的铅云，蕴含着欣赏、惋惜，以及一种更深层次的决心。随后他便转身，将那个并不高大、却足以将整个大汉都笼罩于其下的背影留给了季桓。
离开司空府邸的路，比来时要漫长。冬日的阳光没有丝毫暖意，只是将廊柱与殿角的影子拉扯得愈发清冷。季桓走在那条足以容纳八马并行的甬道上，却觉得比官驿陋巷中的那条地道更加令人窒息。他知道，曹操准了。但曹操也为这份“恩准”，在他们之间埋下了一根更致命的引线。
归途，在次日清晨启程。没有欢送，也没有刁难。他们依旧在那队沉默如铁偶的玄甲士卒“护送”下，穿过许都森严的里坊，从东门而出。当马蹄重新踏上城外那片被寒霜冻得坚硬的土地时，王楷才像是终于能够呼吸一般，长长地吐出了一口浊气。
“先生，”他凑到季桓身边，声音里带着一种劫后余生般的虚脱，“我们……就这么出来了？”
季桓勒了勒缰绳，让坐骑的速度稍稍放缓。他回头望了一眼那座在晨雾中显得愈发巍峨的雄城，以及城楼上那面被风吹得有气无力的赤色龙旗。
“不，”他的声音被寒风吹得有些散，“我们只是从一座看得见的牢笼，走进了另一座看不见的牢笼。”
前路漫漫，寒风如同一柄钝了的刮骨刀，一下一下地割着人裸露在外的皮肤。他们不敢走官道，只能沿着来时那条更为偏僻的乡间小路，一路向东。连日的奔波与心神的剧烈消耗让季桓的身体早已到了极限。他多数时候只是伏在马背上，任由身下的坐骑带着他在这片萧瑟的土地上颠簸。他感觉自己的骨头缝里都塞满了冰冷的铅块，每一次呼吸，都像是在吸入一把锋利的冰碴。
行至第三日，天色愈发阴沉，风中开始夹杂起细碎的冰粒。前方出现了一座早已废弃的驿亭。驿亭的屋顶塌了半边，露出黑洞洞的椽子，院墙也早已倾颓，只剩下半人高的断壁残垣，在旷野的风中，像一具被啃食得只剩下骨架的巨兽骸骨。
“先生，风雪大了，今夜便在此处暂歇一晚吧。”王楷的声音里带着一丝担忧。他看着季桓那张已经毫无血色的脸，生怕他就这么在马背上冻僵过去。
季桓点了点头。两人牵着马，走入那座破败的院落。王楷从行囊中取出早已备好的火石与干柴，在唯一一处还算能遮蔽风雪的残破屋檐下，生起了一堆小小的篝火。橘红色的火苗舔舐着木柴，发出“噼啪”的轻响，终于为这片死寂的废墟带来了一丝人间的暖意。
季桓靠在墙角，将那件厚实的裘袍裹得更紧了一些。他从怀中取出那把名为“决”的短剑，用一块干净的布，一遍又一遍地仔细擦拭着。冰冷的剑身映着跳动的火光，也映着他那双深不见底的眸子。
就在这时，驿亭之外忽然传来了一阵杂乱的马蹄声。
王楷瞬间站起，手已经按在了刀柄之上，整个人如同一张拉满的弓，警惕地望向院门的方向。季桓擦拭的动作也停了下来，他没有起身，只是将那柄短剑缓缓地横置在了自己的膝上。
马蹄声在驿亭外停了下来。片刻之后，一行十数骑走入了破败的院落。为首的一人，身着青色布衣，正是刘备。而在他身后，关羽与张飞如两尊门神般左右而立。他们的身上都带着风雪的寒气，脸上是同样的疲惫与风霜。
显然，他们也是来此避雪的。
两拨人，在这座象征着大汉昔日荣光、如今却已是断壁残垣的驿亭之内不期而遇。
空气在一瞬间凝固了。
张飞那双豹眼一看到季桓，瞬间便燃起了两簇怒火。他猛地一拍腰间的丈八蛇矛，发出“嗡”的一声巨响，便要上前。
“三弟！”刘备低喝一声，制止了他的冲动。他对着季桓，遥遥地拱了拱手，脸上看不出什么表情，只是那双总是带着温和笑意的眸子里，此刻却是一片深沉。
“不想竟能在此处，得遇先生。”
季桓也缓缓地站起身，将短剑重新收入怀中，对着刘备回了一礼。“桓，亦未曾想过会与玄德公有此一面。”
他没有称“左将军”，也没有称“豫州牧”，只是称“玄德公”。
“哼！”张飞声如闷雷，“若非大哥拦着，俺今日便要将你这厮的脑袋拧下来，看你还如何巧言令色，蛊惑人心！”
“翼德，住口！”刘备再次喝止，随即对着季桓歉然一笑，“三弟性如烈火，还望先生莫要见怪。”
季桓没有看张飞，他的目光只是平静地迎着刘备。“翼德将军乃性情中人，桓，素来敬佩。只是不知，将军这份怒火，是对桓，还是对那座高墙之内的司空大人呢？”
张飞被他一句话噎得满脸通红，却不知该如何反驳。
一直沉默不语的关羽，此时缓缓地睁开了他那双半阖的丹凤眼。他没有说话，只是用那如刀锋般锐利的目光在季桓的身上刮了一遍。那目光里有审视，有轻蔑，更有彻骨的冰冷。
季桓知道，这兄弟三人，一个唱红脸，一个唱白脸，一个深藏不露。他今日若有半步差池，恐怕便真的要血溅于此了。
“先生此行，想必已是功德圆满了吧。”刘备的目光，落在了季桓腰间那把短剑之上，意有所指。
“托玄德公与司空大人洪福，幸不辱命。”季桓坦然回答，“如今，广陵已为玄德公所有，而我家主公与玄德公亦罢兵休戈，共击国贼。此乃两全之策，于国于民，皆是幸事。”
“幸事？”刘备忽然低低地笑了起来，那笑声里带着一丝难以言喻的悲凉，“先生可知，备此去广陵，需向曹公借兵三千，粮五万石。备，从此便不再是徐州之主，而成了曹公麾下一员为他镇守边疆的客将。这，也算是幸事么？”
“玄德公，”季桓的声音在风雪中显得异常清晰，“蛟龙失水，暂潜于渊，只为有朝一日能再遇风云，重归大海。以一时之屈，换一世之机。桓以为，这天下间，再没有比这更划算的买卖了。”
刘备脸上的笑容缓缓收敛了。他深深地看着季桓，许久，才长长地叹了一口气。
“先生之才，备，今日方才得见。能言善辩，更能
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