季桓的声音不大，却瞬间打破了堂上那片凝固如铁的死寂。每个人的目光都聚焦于他，有并州诸将的惊愕，有徐州文官的忧虑，有吕布深不见底的审视，更有韩胤那由得意转为错愕的冷笑。
“陷于不义？”韩胤抚须，像是听到了什么笑话，“我家主公好意封侯拜将，竟成了不义之举？还请季先生赐教，此话何解？”
季桓没有理会他语气中的讥讽，不卑不亢地说道：“韩公误会了。袁后将军四世三公，仁义布于天下，其高义，我家主公与桓又岂会不知？正因如此，才更不能接受这份‘厚礼’。”
他刻意加重了“厚礼”二字。
“敢问韩公，我家主公如今的官爵，可是‘平东将军’？”
韩胤一愣，下意识地点了点头：“正是。”
“此官爵，可是由当今许都的天子所册封？”
“……是。”韩胤的眉头皱了起来，隐隐感到一丝不妙。
“那便是了。”季桓向前踏了一步，目光如炬，扫视着堂上每一个人，“我家主公身为汉臣，食汉禄，佩汉印，奉天子诏，讨伐不臣。此前于兖州力抗曹操，如今入主徐州，驱逐刘备，皆是为朝廷剪除奸佞，安定一方。此乃大汉将军之本分，天下共睹，名正言顺！”
他一番话说得掷地有声，连张辽、高顺等人都不由自主地挺直了胸膛。他们虽追随吕布，但“汉将”这个身份，依旧是他们在这个崩坏的时代里，唯一能抓住的荣耀与大义。
“我家主公以‘平东将军’之名，方能号令徐州士民，共御外敌。此‘名’便是我军最锋利的一把刀！”季桓的声音愈发高昂，“而袁后将军所许诺的‘征东将军’之位，固然是恩宠有加，却终究是私相授受。若我家主公弃天子之名，而取后将军之号，那与国贼何异？届时，曹操便可名正言顺地发布天子诏，斥我家主公为叛逆，号令天下诸侯共击之。到那时，我军便从‘义师’沦为了人人得而诛之的‘贼寇’。请问韩公，此非陷我家主公于不义，又是什么？”
韩胤的脸色已经由白转青。他完全没料到，这个看似文弱的青年，竟能从大义名分这个最无可辩驳的角度，将他那套威逼利诱的话术驳斥得体无完肤。
季桓却没给他喘息之机，他话锋再转，竟带上了一丝惋惜与恳切。
“袁后将军与我家主公，本是唇齿相依的盟友，共同的大敌便是挟持天子的曹操。若我家主公失了大义名分，成了天下公敌，曹操便能倾全力来攻，届时徐州若失，淮南岂能独善其身？袁后将军此举，名为厚赏，实则却是自断臂膀，亲手将盟友推入万劫不复之境地，此为不智。我家主公正是念及与后将军的盟友之情，才不忍见后将军行此不智之举，因此，这份厚礼恕难从命。”
一番话如行云流水，滴水不漏。他将拒绝的理由，从“不愿臣服”，巧妙地偷换成了“为盟友着想”，将“不识抬举”，变成了“忠于盟约”。
大堂之内，雅雀无声。
陈珪的眼中，第一次流露出真正毫无保留的激赏。他抚着胡须的手指，甚至在微微颤抖。而高顺、张辽等人，脸上的愤怒早已被一种混杂着敬佩与快意的神情所取代。
韩胤的嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。他原本引以为傲的辞令此刻显得如此苍白无力。他若反驳，便是承认袁术有意陷害吕布；他若不反驳，便是默认了此次招降是一场“不智之举”。他已然进退失据。
最终，还是吕布那低沉的声音打破了沉默。
“季桓之言，便是我的意思。”他从主座上站起，高大的身影投下一片极具压迫感的阴影，“我吕布虽是一介武夫，却也知忠义二字。天子待我不薄，袁后将军亦于我有恩。这盟约我认。但这私授的官职，我不能受。使者远来辛苦，请回驿馆歇息吧。待明日我自备薄礼，为后将军送去。”
他的话为这场交锋画下了句点。名为送客，实为驱逐。
韩胤的脸色一阵青一阵白，最终也只能从牙缝里挤出一句“告辞”，便在无数道目光的注视下狼狈地转身离去。那来时的傲慢与意气风发，此刻已荡然无存，只剩下了一个仓皇的背影。
直到使者的身影彻底消失，堂上紧绷的气氛才轰然松懈。
“痛快！”魏续一拍大腿，放声大笑，“先生一番话，说得我等心里的闷气都出来了！看那韩胤，走的时候脸都绿了！”
“先生之辩才，堪比苏秦张仪，”陈珪亦是上前一步，由衷赞叹，“一言可退敌，一语可安邦。主公有先生辅佐，实乃徐州之幸！”
吕布没有说话。他只是走下主座，径直来到季桓面前。他的眼神复杂得难以形容，他伸出手紧紧抓住了季桓的手臂。那只常年持戟的手，力量大得几乎要捏碎季桓的骨头。
“走，随我来。”
他不顾身后众人的反应，半是搀扶，半是拖拽，将季桓带离了大堂，向着后院的书房走去。
夜，已经深了。
书房内，一豆灯火映着两个沉默的身影。
吕布遣散了所有下人，亲自为季桓倒了一杯热茶。他似乎有很多话想说，但话到嘴边却又不知从何说起。白日里那个威压全场的温侯，此刻却像一个坐立不安的少年。
他看着季桓。季桓正低头看着茶杯中袅袅升起的热气，侧脸的轮廓在烛光下显得柔和而模糊。那张总是带着几分疏离与冷静的脸上，此刻也显露出一丝不易察觉的疲惫。
应付韩胤那场舌战，耗费了他太多的心神。
吕布忽然感到一阵没来由的心疼。这种陌生的情绪让他有些无措。他戎马半生，见过太多生死，流过太多血，心中早已坚硬如铁，却不知从何时起，会因为眼前这个人一丝一毫的神情变化而掀起波澜。
他伸出手，指尖触碰到季桓的手背。那里的皮肤带着一丝凉意。
季桓的身体微微一颤，抬眼望向他
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc