宋青嫆有些日子未见宋巽义。
听闻圣上对他查办盐务之事不满，连着数日在朝堂上要斥责其颟顸无能，纵容手下之人监守自盗，致天家颜面无存，罚他每日在明华殿外思过。
此话传到东宫，宫中婢子内侍都吓得战战兢兢，便连青嫆也不住让白蘋和孟夏留意太子那儿的情况。
青嫆知道圣上一贯不喜欢太子，只是从前断不会如这般当面斥责他，还罚他在明华殿外思过，这不是明摆着告诉众人他看不上这个太子么？
加之近来还发生一桩事。
刘贵妃的爱子九殿下不日前定了亲，议亲之人正是当日太后和英王妃心仪的太子妃人选——忠义候赵家的六娘子。
于是宫中谣言愈盛，都道待刘贵妃诞下皇子，圣上便要封她为皇后，届时这东宫是否易主便也不好说了。
怀禾罚了几个东宫内嘴碎的婢子和内侍，只是东宫数百名宫婢内侍，上下人心惶惶，心思各异，岂是怀禾一人能管束得了的？
青嫆不时在景阳宫和长乐殿间走动，太后这些日因思虑深重又倒下了，反倒是沈喜榕身子在青嫆关照之下日益康健了。
这日青嫆侍奉太后吃了药。
忽闻一阵浓浓的药草香气，于她来说还好，太后闻了却觉异常刺鼻，便说：“外间烧的甚么？”青嫆出了殿，闻得一股极浓的艾草味，不觉疑惑。
这时秋兴领着一个内侍脚步匆匆跑了进来，二人面上神情凝重，只顾往太后殿中走去。
进了殿后二人噗通一声跪在地上，只见那内侍砰砰磕头道：“太后，圣上出事了！自今日早起圣上身子便不爽利，可圣上念及早朝，硬生生不许奴婢们请御医。待圣上下了朝请了几位侍郎在阁间议事，圣上竟生生昏了过去，如今御医来诊了脉，只道圣上是得了天花。”
那内侍越说头埋得越低，待他说出“天花”二字，头已是紧紧地贴着地面。
殿中众人闻得“天花”二字亦是发出惊呼之声，太后更是直接倒在了榻上。
宋青嫆和秋兴忙扶起太后。
原来如此，怪道外间充斥着烧艾草的味道，青嫆一时也有些慌张害怕。
自古天花都是极凶恶的病症。
青嫆一面稳住太后，一面问内侍道：“圣上那儿如今是何情形？”
内侍回话道：“圣上发起了高热，身上也起了几个疱疹，御医说……说只怕……”后头的话决计不敢说，只深深叩首，“圣上近身的几位内侍都在明华殿伺候圣上，奴婢在外间伺候，受几位内监嘱咐，特来将此事告知太后，还请太后主持大局。”
太后一贯理会朝政，如今后宫都由刘贵妃掌管，只她如今有了身孕，众人也不敢往合庆殿去，只怕惊扰贵妃安胎。
现下也只能来请示太后了。
太后陷入深深的悲痛中，一时也说不上话，只捏着青嫆的手。
宋青嫆便站起身道：“太子何在？圣上抱恙，当令太子监国。月华殿宫人也需与后宫隔绝，另外内监可知圣上染病其根源在何处？倘若不查出源头，只怕要有更多人沾染。”
内侍连连颔首，他曾经历过一次天花，深知玉陵郡主所言有理，便说：“郡主所言极是，奴婢不敢扰太后凤体，还请郡主奉人彻查。”
宋青嫆听说目前尚不知此病症从何处传播而来，面上不显，心下越发彷徨。
太后见她处事不惊，心知自己这身子无力处理此事，便唤秋兴将她令牌拿来，让青嫆代她执令。
宋青嫆知道事情紧要，便也不推脱，率先派人间前朝与后宫相接的宫巷阻拦起来，又派人一一查询各宫近来可有高热病症之人。
如此一番排查，很快便查到近来颇受宠爱的林昭容宫内有两名内侍连日高热，如今二人舌尖面上都长满了疱疹。
青嫆大怒，“此事竟无一人上禀？”当即又派人将林昭容等一众被另关在一处宫殿内。
此时合庆殿也得知圣上染了天花。
无奈刘贵妃有孕在身，虽有心统领后宫，可想到腹中孩儿，不得不有所顾虑，便派人将合庆殿的宫门守得严严的。
听闻如今玉陵郡主持了太后的凤牌将林昭容一宫处置了，她心底到底不快。
她身边的亲侍只道自家主子心气高，手上权势滔天，何曾被一小小郡主压倒过，遂安抚道：“玉陵君主不过一个外女，贵妃只管在宫中安心养胎，奴婢替贵妃看过了，此胎定是皇子，待您夺得了那高位，景阳宫也大不过咱去。”
刘贵妃哼哼两声，心下略感舒坦。
又想到这些日在前朝的宋允景，“不知九郎眼下如何？他这些天日日跟随在圣上身侧，若是染了这病症如何？”
又想到方才宫人说起圣上这病极其凶险，面色霎时灰白，死死抓着亲侍的手道：“若是，若是圣上……”
亲侍忙道：“圣上吉人自有天相，且太医署的御医都在明华殿，圣上定能平安度过。”
“是，是，圣上定能平安无事。”她抚着微微隆起的小腹，心绪颇为不宁。
“这艾草味熏人，贵妃一早便起了，不妨先回寝殿歇息。”
刘宁柔颔首进了寝殿。
她在寝殿内静静凝神片刻，想起方才宫人说太后已命太子监国，她心中不安的情绪又高涨起来，
“杜续，杜续。”她唤来亲侍。
杜续走了进来，她说：“你且派人去给祖父和阿耶传话，要他们一定留意太子动向。如若圣上此番……如若大权落入太子手上，咱们刘家必定没有好果子吃。
若当真到了最坏的地步，咱们只能用那法子了。”
杜续面色也是一白，刘家与太子一党积怨已久，若落圣上挨不过这遭，的确该想想后路了。
杜续神色凝重，“贵妃尽管放心，我这边去传话。”
刘宁柔冲她轻轻颔首，只是也睡不着，便倚着床榻假寐。
宋青嫆在各宫外都加派了人手，禁足各宫出入，若有要事，也只能由驻守的内侍代办。
杜续说了许多，外头几个内侍虽对她十分客气，可是态度去几位坚决。
杜续见无法出宫，只得回了寝殿将此事告知。
刘宁柔霎时动怒，道：“如今她竟管到了我头上！我要亲自去看看，看谁敢拦我。”
杜续忙拦住她道：“贵妃切勿动怒，太尉与九皇子定也能思虑至此，想必太尉与九皇子自会考量。如今咱们只要保住您与腹中胎儿健全便是。”
经她这番安抚，刘宁柔渐渐冷静下来。
且说青嫆自领了太后令牌，很快便将各宫安置好。
只是明华殿很快又传来不好的消息，道是圣上此番高热来势汹汹，身上起得疱疹愈发多了。
天花凶恶便在于人传人，纵使御医们小心翼翼，可到底不能近身。
此事有小内侍禀告青嫆，青嫆急得团团转。
倘或有人得了天花又痊愈便此生不再天花了。此事从前她听顾嬷嬷提及，所以才知晓这么多。
可她派人去寻，竟找不到一人能去服侍圣上。
正在她焦虑不安之时，驻守在长乐殿外的内侍来禀，道沈昭仪请命去明华殿侍奉圣上。
“沈阿姊。”
宋青嫆不觉差异。
太后听闻沈昭仪此举，不觉老泪纵横。
宋青嫆一时骑虎难下，便亲自去了长乐殿。
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