黛玉和宝钗陪着湘云说笑，渐渐让湘云无暇再问两人，究竟有什么悄悄话要说。
只是湘云看得紧，宝钗也不好再私下将单子拿给黛玉。
如此又过了几天，湘云回家去了，宝钗方又一次带着单子来找黛玉。
这几日里，宝钗闲时也常琢磨单子上的内容，隐隐已有些头绪，又不大敢肯定。
黛玉展开单子细看。
如此看了会儿，黛玉却是蹙眉。
“这看起来该是要送礼的，采买的份量又大，恐怕采买的人还不知道要如何打点。另有一些，我瞧着像是给宫里的太监老爷们送的，说不定还和宫里有些关系。”
宝钗正迷糊，黛玉已命紫鹃将单子烧了。
她笑道：“我本以为也能借这机会，替你出些主意，好歹让你们提前备着些东西，如今想来，若有那等得了消息的人家，现在也该做好打点的准备了。若没有得着消息的，怕也不会再想着到外头采买，白让你这些天都惦记这事了。”
宝钗忙问：“你又如何知道这像给太监们送的？”
她随母亲办事，多听得别人要给宫里的太监送钱，却少听到送物。
黛玉虽将单子烧了，但还记得一些内容，因与宝钗细细说着。
说到后来，黛玉不觉叹息。
“当初我母亲还在时，常与我说这些事，如今我却再也见不到她了。”
黛玉的母亲贾敏当年未出嫁时，荣国府的情况又较今日好上太多，贾敏跟在贾母身边，也需学些管家的事，又要与别家的夫人小姐见面。
后来贾敏出嫁，在林家当家理事，也需经办这等大小事物。
林海本在京中为官，被点为巡盐御史方出了京。贾敏当日还在京时，也少不了交际应酬。
黛玉跟在她身边，到底学了不少。
薛王氏当日嫁入薛家，却因薛家日渐衰败，她少与这些官宦人家来往，无非再与自己娘家亲戚，又或如贾家这等联络有亲的人家往来，再或者是同为皇商的一些人家，故逐渐不甚了解这些官宦家族的事。
薛王氏的大儿子薛蟠如今都到了嫁娶的年纪。她与王夫人各自出阁，又是许多年前的事了。
彼时，贾史王薛四家光景，又与今大有不同。
今日的薛家，连家业都渐渐不保，又谈何与其他官宦人家多有往来？
薛蟠未曾考取功名，他与薛王氏、宝钗能做的，也不过勉强维持今日家业。
林家祖上却曾袭过列候，林海又自科举出身，称得上帝王近臣，黛玉对这些人家的往来细节，又较宝钗不知多了多少了解。
因黛玉说吴家向薛家铺子定了这些东西，必然会拿走的，断不至于让薛家货物积攒，宝钗也将心事放下，转而留心贾家迎来送往之事。
如今的荣国府，大小事务均由王熙凤处理，只有些时候王熙凤也做不得主，要请王夫人拿主意。
宝钗处处留心，倒也对贾家往来事务有了些了解。
如此又过了些时日，忽然就有宁府的小蓉奶奶死了的消息传来。
宁国府上下无不悲恸，连宝玉竟也夜半里急火攻心吐出一口血来。
一时间，宁荣二府上下俱忙，到处都乱哄哄。
宝玉执意要与贾母一并到宁府去，贾母拗不过他，只得允了，却命人来黛玉房中看黛玉，见得黛玉已被惊醒，又劝着黛玉莫要夜里出门。
黛玉便在床上坐了，细听着外面声音，又着紫鹃等留心打听。
她本想着出了这等事，自己虽是孤身寄居贾家，但仍当代林家背上吊问之礼，谁知次日一早荣国府中就有林家人来了，道是奉了林海之命，要给黛玉、贾政等人送信的，正好遇着这事，他需与黛玉商议，当作何应对。
黛玉听得传信的丫头说那人名为林英，又见了书信，已知确是父亲来人。她又看到林海来信，信中道是林海近来将可能重回京中任职，林英此次进京，还需将林府上下收拾一番，以备林海归来入住。
黛玉虽不便与林英相见，但有丫头等传话，又有文书凭证，终究与林英商量定了，林家又该如何对待此时。有林英出面，黛玉跟着王夫人等到宁府那边去了一趟，也就罢了。
且说贾珍定了要停灵七七十九日，又要请僧人超度请道士解冤。
因贾珍父亲贾敬在城外修道，纵知道长孙媳妇死了，也不肯回家沾染红尘，贾珍就愈发恣意奢华，单一棺材板，就不肯用杉木的，只想寻来更好。
薛蟠到宁府吊问时，贾珍便问薛蟠，薛家铺子里可有什么好板。
薛蟠推说只得杉木，贾珍叹息一番，原已不再想着从薛家得到什么，只盼到别处寻去。
薛家铺子中却有一伙计，听得宁府要寻好板，悄然与宁府报信，说薛家铺子里有樯木，若用来做棺材，能万年不坏。
贾珍听得薛家伙计如此说，忙命人到薛家铺子去，要将这樯木取来。
因店中伙计也不敢作这樯木的主，不知当如何作价，贾家到底又将薛蟠请来，细说这樯木的事。
薛蟠虽恼下人乱说话，但贾珍讨要樯木，他也不好不给，唯有与贾珍利害。
那樯木是薛父在生时带来京中的，乃义忠老亲王所要，因老亲王坏了事，东西才留在店里，无人敢拿。
薛蟠不好说自己怕贾珍得知樯木一时，当真讨要，唯有说樯木有了些年头，他当初又年轻，放不记得竟还有如此的事。今贾珍要，他也唯有卖予贾珍，至于作价如何，却随贾珍给去。
贾珍如今只惦记已死的秦氏，如何还顾得其他？
薛蟠不好劝，贾政劝了两句，说是那等樯木不是一般人家能用的，不如用上等杉木好，贾珍仍是不听，贾政也就无奈和了。
薛蟠在将樯木送去宁府后，又将乱说话的伙计处理一番。那伙计讨了宁府的赏钱，正得意着，就被薛蟠训了一通，又逐了出去。
伙计满心委屈，要仗着自己也是铺子里的老人，去找薛王氏为自己作主。
薛蟠却比伙计更早地与薛王氏说了个清楚。
薛王氏向来溺爱儿子，薛蟠要将人驱逐出去，她便不管那伙计如何是铺子里的旧人，都要将人赶出去。
只是此事多少引出了些风波，宝钗到贾母那边寻黛玉玩时，就不大搭理那些小丫头，只见了黛玉，才略多了些笑容。
黛玉看着宝钗如此，心内揣度，便知又曾有什
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