这日，贾政要逛省亲别院，好看看有无不妥之处，又为园中题些匾额对联，免得娘娘来游玩时只有景物，过于单调。
他才要进园中，就见宝玉出来，便要宝玉也跟着，一起题匾。
贾政心知元春在家时偏爱宝玉，在宝玉未上学前就引着认了不少字，若用宝玉题的那些匾，也该能让元春高兴，故引着门下清客并宝玉游园之时，不及让宝玉题完各处牌匾，后来亦曽命宝玉补拟。
省亲别院建来不凡，其面积虽是不大，园内却有山水亭榭，细论之下，却有诸多地方要拟出名色来。
贾政对宝玉要求甚严，见得宝玉拟出的字有些好，有些却仍落了俗套，存了一些后，又有许多删改。
贾母本意要宝玉进园中散心。因这题字一事，倒将宝玉逛园子的事变了作业。
如此一来，倒让宝玉怕了进院子，好不容易题出些匾来，纵不曾将园中各处拟来，也只管在贾母跟前奉承，不愿再到园中去了。
又因贾政有令，宝玉纵怕了到园子里，再拟那些匾额来，也不得不去。
这日，宝玉和黛玉刚从贾母房中出来，就听得下人来报，道是宝玉先前为园子拟的字又被删改些，老爷要宝玉再想些新的来。
宝玉愁容满目，直叹道：“怎得又有删改了？我若再作时，少不得也如园中那处田庄，只人力穿凿而成，哪还有些趣味？总要我拟，我又拟得什么来呢？”
他说着，忽看着黛玉笑道：“依我说，不若让林妹妹你来拟呢！”
黛玉听得颇为心动。
她常听宝玉与贾母说园中如何，却和姐妹们都不曾得令进园中闲逛。
迎春也罢了，素日便不与人争这些的，不论听得园中情由如何，一概不多事，只管在自己房里，若姐妹们来了，便与姐妹们玩去，若姐妹们不来，她便多在房里看书下棋。
探春却是听得园中琐事，颇有些兴致。惜春正是年幼，也该是爱玩的年龄，每日里或听宝玉说园中如何，又或听那些有幸要到大观园中办事的仆从说，这园中景色如何比人间仙境，哪有不想着去玩一玩的？
全因贾母不发话，都不敢说要去罢了。
小厮奴仆要进园子，便有人在园中忙着也不碍事。她们这等姑娘进去，却要先让园中人回避，只有些丫头老婆子侍候，才好到园里去。
若只是她们这些小姐，定是不好进园的。
正好今日说起题词，她也好借此机会，和姐妹们也到园中去。
她便与宝玉又回了贾母房中，和贾母说起这事。
贾母想了想，也就允了姐妹们明日到园中，让她们玩上一天，也好在那些宝玉未及拟词的地方拟些新奇有趣的词来，标了出处，写上房屋坐落，等元春省亲，游过园子，再呈给元春看。
如此又过了好些时日，转眼便到正月初八，有了太监出来，要为元春省亲做准备。贾家众人听着指示，又有许多事忙。
黛玉本想省亲是贾家的事，她乃外人，留在贾家倒有诸多不便，不若回自己家的好。
偏贾母要留她，林海又与些家在外地的同僚有约，要一起过元宵，倒无暇顾及她，若她在贾家，任贾家如何忙乱，到底有姐妹们陪着，不致一人孤单，因也留在贾家了。
薛家在京都并无过多亲戚，也就与王家、贾家相熟，虽也略有些相熟的往来人家，但不比贾王两家亲厚，薛王氏和宝钗无事时，多到这两家来，却甚少到别家去。
贾家今年元宵要迎元春省亲，早早便要做准备了，贾家上下都忙作一团，连不需管事的姐妹们都要学着在元春来到底时候如何站，又要在何处等待。姐妹们没有职位在身，本不能见元春的，但若元春召见，又哪有不能见的道理？因此都需知道在何处等候，也要学些被召见时的利益。
宝钗见得此等情状，本不欲到贾家去，免得给王夫人等添乱。她有自己家，如今都已从贾家搬出，只她和妈偶尔到荣国府去，老太太和太太留她母女住下，又为她俩备了一间房罢了，可哪里好真的时常去叨扰？
王夫人却想到宝钗时来京备选的，虽说如今还无选秀消息，但让宝钗也看看贾府接娘娘时的盛况，乃至与元春见上一面，也该对元春有些好处。一旦宝钗将来真成了公主伴读，也许也能帮到元春。
为此，王夫人特意将薛王氏和宝钗请来。薛王氏不好推辞，便带着宝钗，又在荣国府中住了几日，好等元宵到来。
终于到了省亲当日，贾母等有爵位品级的，都已按品服大妆了。若干人具在等候。这一等时，就等到夜里，不知多少人一担一担地挑蜡烛进来，在各处点灯。
宝钗心算时辰，知道元春将要来了，忙要找黛玉，便见黛玉站在众姐妹间，也往大门方向看去。王熙凤忙携了黛玉，将黛玉带到薛王氏身边，与宝钗一并站了，又匆匆带着迎春三姐妹去了。
黛玉三人乃外眷无职，不好擅入，唯有先等原照召见，才好再进。
如此又等了些时候，贾元春与贾母等人在贾母正室行过了礼，才好再彼此厮见。纵是如此，能说的话也不过那些面子上的话。好不容易等元春见薛王氏并宝钗、黛玉不在，要命人请来，母女姐妹略叙离别情景、家务私情，便当游园。
元春听得园中亭台轩馆，皆系宝玉所题，已是欢喜。她再命人将宝玉请来，一并游幸大观园。
宝钗和黛玉与众姐妹陪驾，哪里好说什么闲话？不过游览一番罢了。
她们前儿所见俱是白天光景，今夜所见却是彩灯处处，又另有一番奢华。
元春游玩之时，极力赞赏，又不免要劝日后不可太过奢华。
末了，元春命传笔砚侍候，要挑园中几处赐名，又要作些文章，以记今日之事。
这文章写来，合该有歌功颂德之词。
元春此时面向诸姐妹，哪里好明说这等事？却又不得不做，唯有盼着姐妹们由贾母教养，跟在贾母身边长大，如今也能知晓各种情由，好作些好文章来。
她虽在深宫，但也知道些宝玉的事。她进宫之前，已知贾母如何疼爱宝玉，如今归家省亲，虽不便与母亲姐妹多言，亦听得他们说宝玉如何。
她今日游园，见宝玉所题匾额，也有些趣味可言，便要宝玉为她最喜的“潇湘馆”、“蘅芜苑”，及次喜的“怡红院”、“浣葛山庄”四大处，各赋五言律一首。众姐妹则一人一匾一诗。
宝钗曾为选秀做过功课，知道这应制诗该如何写来，便作成一首，聊以应付。
因她们姐妹要作的侍少，便先呈与元春，让元春看了，又赞一番她与黛玉所作的和别人不同。
宝钗听得元春称赏黛玉，心内也喜，
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