袭人在怡红院门边走来走去，不时往门外张望，侧耳细听是否有人要来。
贾政忽然将宝玉唤去，可不唬了他们一跳？都不知道贾政要问什么。
终于见宝玉回来了，看着像又被贾政训过，袭人虽有千般忧虑，仍打着精神安抚宝玉，慢慢问出宝玉在贾政处的经历。
原来贾政问了宝玉近来功课，又问宝玉作文章的事，宝玉近日被外头的人好番奉承，只忙着为别人作诗去，还哪有那么记得读书的事？
连贾政先前为他请的那位先生，如今都已辞去，不大愿再教他了。幸好以贾家如今情况，要再找一位先生，怎么都算不得难事，才让他还能跟着先生念书，而不是继续到学里去。
袭人心里想着，宝玉能跟先生读书，到底是好事。便换了一位先生，不像先前那位先生要求严苛，也好歹能多约束着宝玉。在宝玉看来，这却着实是苦差。
近来宝玉荒废学业，答不上贾政的问题，便被贾政训了一通，要他做了功课，给先生看后，再拿去给贾政看。
袭人听完宝玉抱怨，不由叹道：“你前儿才答应我什么呢？如今怎又忘了去？便是老爷不说你，你也不该还作出那等不喜读书的模样。你平日里总要到先生那的，好歹在先生面前和在老爷面前作出个读书的样儿。”
她说是盼宝玉作个样儿，心里如何不想宝玉做样儿时多记几本书？到底能读出些成果来，也好安神立业了。
宝玉忙笑道：“我哪有不答应你？今日却非我不喜读书之过，是那薛大爷不知怎的来了，问了老爷文章，才惹得老爷又要来问我学业如何罢了，又不是先生说我荒废学业，老爷才找我问去。”
贾政不曾与宝玉说薛蟠来过的事，可薛蟠进出贾政书房，已被贾家其他下人见到，那些人再将自己看到听到的事与宝玉说了，宝玉便知缘由。
他素日里与薛蟠来往不多，只知此人是宝钗哥哥，来到京城后，一面从商，一面读书，私下里还与林家颇有往来。连他平日常到别的人家去，逛别家院子、听别家唱戏，仍极少到林家，薛蟠却不时就到那去。他偶尔听得旁人议论，都说林海也是薛蟠的老师。
宝玉不喜薛蟠如此钻营，更恼薛蟠这次害他被贾政教训一通，偏薛蟠只管做自己的事，不曾如此招惹他，他只好将气藏在心里，怎般也发泄不出去。
袭人也知薛蟠根底，薛家未到京城，已曾有信送来。另有些听过薛蟠在金陵名声的人也说薛蟠往日如何不学无术，这话到底传了些来荣国府中。只是一年两年的，袭人再听到薛蟠其他音信，却听到的都是薛蟠努力上进的话。
“依我看，你也该跟薛大爷学着些呢。”
宝玉一笑，也不与袭人分辨。
袭人知他并不服气，不好再说了，又知道他还要赶作业，好拿去给贾政看，便只劝他好早些将作业做完，好早些休息。
夜色已深。
宝玉先睡下了，袭人也躺着，却不曾睡着。
前些日子她回家里吃年茶，宝玉偷偷从宁府溜出来，去了她家。她回来后才知道宝玉那天偷溜出去，在府中闹出多大动静。虽然宝玉只说是自己躲去了小书房里看画，不曾将她说出来，除了那日也去了她家里的茗烟，还有她家里见过宝玉那些人，应该没多少人知道宝玉那天究竟去了哪。
她那日回家，因听得父母有意将自己赎出去，心里已大不愿意。好不容易说服了父母，又见宝玉那日来，让她在家里显了自己脸面，她已想着留下来的事定要准了，谁知又有宝玉在家闹出的事来，唬得她只怕再生什么事端。
她害怕着事情被人发现，她还要被赶出去，却更怕宝玉再惹事，闹出更大麻烦来，唯有借着父母要替自己赎身的理由，再劝了宝玉，要宝玉将来莫要总说为了她们这些人如何如何的话，又要宝玉好歹装出喜读书的样子来，还有莫要毁僧谤道、调脂弄粉。
当夜宝玉怕她真要出去，还答应着她。
如今也没过多少时日，宝玉却还和往常一般模样。
那日她还病着，屋里的丫头们只顾着玩，只有麝月在，晴雯输了钱，要回来拿赌资，正好见了宝玉替麝月篦头。后来晴雯不经意见说起，她才晓得此事。再有前两日里，鸳鸯来了，宝玉竟又要讨鸳鸯嘴上的胭脂吃。
她自以为劝了一通宝玉，好歹劝得宝玉懂事了些。那夜听宝玉答应着，还心中宽慰，道宝玉到底懂事了，谁曾想这才多少时候，宝玉便要将答应她的事忘了？
如今她家里人都知道她与宝玉的事了，只当她将来定是宝玉跟前侍候的，该能混来个姨娘身份，谁知道后来却又有了这等事？
她若要出去，怕是艰难，她心里也不肯。她若不出去，如今却怎么也不好再拿这当由头，要劝宝玉如何了。今日之宝玉到底不耐多听。
她半宿辗转难眠，好不容易睡了一小会，又要起来侍候宝玉。
待宝玉上学去了，她略歪了会儿，又想到天气一日日热起来，总该为宝玉备着夏季的兜肚。宝玉素来体弱，夏日不留神，夜里盖得不严，唯恐着凉病了。若做得个鲜亮兜肚，让他看着喜欢，便好哄着他带上。
怡红院中多的是与宝玉有关的事，由不得袭人不处处留神。
她想着这些，又想着宝玉昨夜用过了书房，不知道小丫头们是否将书房收拾好了，她少不得再去看看。
如此收拾一番，不过略将别的事备下，也能替宝玉绣兜肚了，就听得有小丫头说林姑娘和宝姑娘来了。
袭人忙将活计放下，去招呼两位姑娘。
宝钗和黛玉今日来，只为找袭人说话。
袭人见机，就说起近日宝玉学习上的事，只叹宝玉昨日又惹了老爷。
宝钗略听了听，就知道这事该和自己哥哥有关。
因她近来与黛玉交好，早与黛玉说过，不必直劝宝玉，今听到袭人如此说，也只好道：“这学习上的事，既看他自己肯不肯学，又看他身边的人是否也爱学习。宝兄弟如今在这园中读书，倒要苦了你们这些陪着他的人了。”
宝钗说的时候还不曾有什么感受，正说着呢，却想起薛蟠先前与自己和薛王氏说过的话。
贾家学堂
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