初冬的夜晚，冰寒刺骨，北风萧瑟，吹透窗纸，呼呼作响。
闻霆听闻叶芷筠今日所作所为，不免忧心多虑，待快步寻去她的院落，却见灯火零星，毫无生气。
他微微皱眉，负手上前。
正好丫鬟巧儿推门出来，见到他，低眉行礼。
“侯爷……夫人她，她还是不肯进食。”
“你先下去吧。”
闻霆挥挥手，命其撤走那早已冷透的饭菜。
他轻轻进屋，环顾昏暗的四周，唯见叶芷筠失魂落魄地坐在窗边，泛红的眼眶早已干涸，身上的伤痕也已凝固，整个人一丝生机也无。
“你……”
闻霆隐隐生怒，这帮没眼力见的东西，居然连她也敢动刑。
因为有愧，他的语气软了不少。
“我今日太忙，回到家才听说了你的事……节哀吧。”
“……”
叶芷筠目光冰凉，冷冷扫了他一眼，一语未发。
“待明日面圣，本侯会替你的婢女讨要一个说法。你先把饭吃了。”
闻霆宽慰她，握住她泛寒的手指。
“不需要了……”
叶芷筠语调轻轻，哭腔隐隐，却早已沙哑。
“天黑地暗，公道难寻，你们不过一丘之貉罢了。”
“你……你怎能如此看我？”
闻霆蹙眉，磐石般的心，此刻竟一击就碎。
叶芷筠抽回自己的手，忽然起身，而后郑重跪地叩首。
“侯爷，我今日这般做了，明日必定满城风雨，有损侯府声誉，所以请你尽快休了我，免遭乌横王刁难……”
闻霆震惊地审视她，怒极反笑。
“你以为本侯会怕一个乌横王吗？”
“……”
叶芷筠低垂头颅，没有回话。
闻霆扶额，温声劝她：“你不要总是把事情想得那么严重，夸大其词，这只是一件小事。”
“小事？人命关天呐，侯爷！你也曾是爱民如子，受人爱戴的好官啊！”
叶芷筠睁大双眸，仰头来深深凝望他，声调拔高，透着苍凉的绝望。
她当初愿意嫁他，从不是为了权势，而是昔日的他值得敬重。
闻霆抿唇，眉头皱得更紧。
“你若气不过，本侯现在就去把那世子抓来，让他向你道歉。”
叶芷筠狠声打断他的话。
“我要他为轻鸢偿命！”
“你……”
闻霆沉重地垂眸，攥紧拳心，微有一丝犹豫。
*
次日上朝，便见乌横王的信使前来上书，只因山西矿事与官盐一案，洛铃心立场坚定，毫无妥协之意，进而惹怒乌横王，命其世子，入京探访，更为强要说法。
天子暂且不愿大动干戈，只得好言宽慰，任其大放厥词，也颇多纵容。
待下了朝，皇帝疲惫地回到书房，屏退众人，转身叹道：“爱卿，这件事恐怕暂时要委屈你了……”
闻霆自是知晓皇帝所言何事，但他有些不甘，如若不惩戒那孟乾，又该如何对叶芷筠有所交代？
但是一人之性命，何以与千万人之性命作比？
如今事态紧张，乌横王本就在寻一个突破的风口，进军京城。
天子定然也是想要稳中求胜，才叫他暂歇怒气，免起冲突。
“臣，无碍。”
思忖半晌，他拱手回道。
“哎……”
天子烦恼叹息，坐回龙椅上，深深扶额。
“这个陆探微，临行前朕便叫他收敛，结果他还是那般雷厉风行，说斩就斩。官盐案，矿山案，朕不会知道他们在贪污，在亏空国库吗？”
“只是这些烂鱼臭虾，朕现在没空去收拾他们，唯有乌横王，功高震主，不除不快！”
歌舒朗教训的语气中含带怒火，但转而便显露了几分忧虑。
“何况他人现在其地盘之上，或多或少会受到牵制，那般性子处事，怕是凶多吉少……”
“嗯？”
闻霆微微皱眉，困惑他为何对一个新官如此上心。
看来这皇帝亲自选拔的新科状元，栽培出来的心腹，已经是又爱又恨的存在。
“陛下对陆大人的能力想必是相当信任的，不过陆大人也确实太过刚正不阿，嫉恶如仇。身处泥淖，危机重重，太过锋芒毕露，的确易招迫害。”
他的话勾起了歌舒朗的回忆，眉心微微凝重。
“朕知晓，前任钦差许大人，你昔日的同窗好友，也为调查这些案情，而死得不明不白，你心里其实一直记挂着此事，对吗？”
闻霆默然沉眸，多年前受到好友的委托，前去江南收集证据，怎会想到这一遭被人算计，痛失好友，得不偿失。
“臣相信，天亮之时，好友身上的冤屈必会被洗刷。”
“好。那便请侯爷夫人暂且宽心，容乌横王父子再嚣张一段时日，待他们成了穷驽之末，新账旧账，朕会同他们一道清算。”
天子咬牙切齿，重重拍案，眼中杀意坚定。
*
夜空飘起了小雪，灯笼的光亮微微冷了下去。
处理完政务的闻霆，才心事重重回到府上，便听闻前厅一阵哭闹声。
他急忙快了脚步，往屋里寻去。
“发生何事了？母亲怎哭得如此上心？”
秦氏见他回来，眼泪更加汹涌起来。
“哎哟啊，还不是你的好夫人做的那些事！真是把我们侯府的脸丢尽了！”
“叶氏……”
闻霆忍了忍躁意，往身后吩咐。
“去把夫人叫过来！”
“啊，可是夫人她……”
绿烟为难地站在原地。
秦氏恨道：“堂堂侯府夫人，白日大闹公堂不说，竟在顺天府外长跪不起，哭着喊冤！就为了一个不值钱的下人，自降身份，丢人现眼，你叫我怎么堵住悠悠众口啊？”
“她现在还在公堂之外？”
闻霆错愕抬眸。
“由她去跪，死在外边，倒还清净些。”
秦氏负气道，看了眼外边的风雪渐盛，也无动容。
“母亲稍安勿躁，儿子去把她接回来。”
闻霆敷衍宽慰了两句，又匆匆外出。
……
待驾马行至顺天府外，唯见一道清瘦的身影，满身雪渍，冻在风中，瑟瑟发抖。
“叶芷筠！”
闻霆急忙上前拥住几近昏迷的她。
暗眸中流露一丝不察觉的心疼。
“鸢儿，我……我好冷，你，你是不是更冷？”
“冤枉……我爹是冤枉的……”
人因为在冰天雪地里跪得太久，已然开始意识不清，胡言乱语了。
闻霆凑近她的唇畔，才依稀听清了几个字。
“许大人，对不起……是我害了你……”
“嗯？”
在听清最后一句话时，闻霆隐隐震惊。
这是巧合吗？
她口中的许大人，是谁？
来不及多想，他急忙抱起快要失温的叶芷筠，匆匆回府医治。
此时此刻，他竟然都不想失去她。
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