谢大娘子虽然一直和颜悦色的，却掩不住一脸的病容。她颧骨处泛着异样的潮红，嘴唇干裂起皮，精神也显得萎靡倦怠。
大概是这疔疮引发的不适过于强烈，她强撑精神与宋茜茸说了几句话，就微喘着气阖上双目。严内知忙在她背后加垫了个软枕。
宋茜茸轻声问：“大娘子这病有多久了？”
葛嬷嬷答道：“今日是第八天。”
宋茜茸继续问：“大娘子是从何时开始发热的？哪个时辰发热最重？”
葛嬷嬷一五一十回答：“发热约有五天了，白日里倒还好，夜里烧的厉害些。”
宋茜茸微微颔首，又仔细查看谢大娘子的舌苔。屋里原本只点了一盏蜡烛，光线昏暗。严内知另取来烛火，烛光一照，舌象立时清晰起来。
谢大娘子舌质红绛，全然无苔，舌面上沟壑纵横，裂纹深陷，仿佛久旱的土地。宋茜茸略一沉吟，又问：“大娘子生疔之前，身上可有其他不适？”
葛嬷嬷迟疑地说：“近两三年来，大娘子总觉得身上烦热，尤其脚心，像火烧似的。去岁月信断绝后，夜寐后更是盗汗湿衣，还时常头晕耳鸣。可这些症候都是妇人常有的……”
宋茜茸并未立即回应，只是凝神细细诊了一回脉，才转头看向葛嬷嬷：“此病是因足部生疔，感染邪毒，以至毒邪循经脉上行而继发。按理是该以清热解毒为主，嬷嬷先前所用疗法本该是对症的。”
她语气稍顿，斟酌开口：“只是……”
谢大娘子闻言，缓缓睁开了眼睛。
严内知忙问：“只是如何？宋娘子但说无妨。”
宋茜茸沉吟道：“儿细察大娘子脉象，轻取空虚无力，重按则如触葱管，边缘较硬中间却显得虚空。此是大失血或阴津极度耗损之兆，绝非单纯热毒。”
此言一出，葛嬷嬷面色不大好看，接口问道：“依宋娘子所见，该如何医治？”
宋茜茸向谢大娘子微微欠身，从容说道：“大娘子，葛嬷嬷疗法无误，但儿以为方向错了。此症非寻常实热疔疮，根源在于阴虚毒结。”
谢大娘子微微颔首：“愿闻其详。”
宋茜茸解释道：“大娘子积年肝肾阴虚，虚火内焚，犹如炭火埋于灰烬之下。体表偶感毒邪，虚火便乘虚而入，与毒邪互结，化为疔疮。然其根本还在于阴液亏虚，不能制火，更兼元气暗耗，无力托毒外出。”
谢大娘子抬手揉了揉眉心，语带倦意：“老身一向还算康健，何至于此？”
宋茜茸温声说：“大娘子天葵已竭，肾阴渐亏，本是常理。加之大娘子多年来养育儿女，操持家宅，费心劳力，气阴逐渐损耗，这才导致虚阳上浮，伏火内蕴。”
谢大娘子精神不济，又闭上了眼。严内知忙问：“宋娘子，这该如何治呢？”
“当务之急，应滋阴以涵火，益气以托毒。”宋茜茸说着，走至桌前，就着烛火，提笔写下药方后，递给葛嬷嬷，“第一阶段，以生黄芪益气托毒，配以金银花、蒲公英清热解毒，赤芍、牡丹皮、皂角刺凉血通络，玄参、生地、麦冬滋阴涵火，另佐陈皮理气，甘草调和。再配合药浴，内外同治。”
她又从药箱中取出艾条，对葛嬷嬷说：“烦请将原先的外敷之药尽数撤去，换用性味平和的冲和膏。另取姜片来，儿为大娘子隔姜施以艾灸。”
葛嬷嬷忍不住质疑：“艾灸乃温法，用于热毒疔疮，岂非火上浇油？”
宋茜茸微笑着说：“大娘子气血因寒药与虚损几近凝滞，姜艾温通之力恰能促使气血流转。气血一行，内伏之毒才有外透的可能。”
葛嬷嬷不由望向严内知，只见谢大娘子再次睁眼，有气无力地说：“悉听宋娘子安排。”
当夜，谢府极力挽留，请宋茜茸帮着照看大娘子身子。宋茜茸无法，只得请谢府差人回沙河村捎个口信，便暂时在谢府住下。
服药后第三日，谢大娘子退了热，阖府上下皆松了一口气。
葛嬷嬷提了一盒点心，私下里找到宋茜茸，客气地问：“宋娘子，老奴有一事请教。您是如何断定大娘子此症是阴虚，而非热毒？”
宋茜茸笑着说：“葛嬷嬷客气了。察病如察情，须细致入微。大娘子口渴却不欲饮水，此乃津亏而非热炽。儿观她舌苔裂纹，是地旱之象。而诊脉后，更是发现其为芤脉。加之您也说了，大娘子身子烦热，夜寐盗汗，又头晕耳鸣，以上种种，皆指向阴亏火旺四字。”
葛嬷嬷听罢若有所思，终是心服口服，郑重行了一礼：“多谢宋娘子解惑。老奴见疮治疮，舍本逐末，庸手也。宋娘子却能察体辨源，从整体调治，这才是真正妙手！”
宋茜茸忙客气还礼，诚恳答道：“葛嬷嬷切莫过谦。您多年专研妇科，儿钦佩不已。病症各有专科，一时未见全貌也是常情。日后在妇人调理方面，还当多向嬷嬷请教才是。”
葛嬷嬷一时心绪万千，叹道：“老奴年轻时若有娘子这般心境，今日怕又是另一番天地了。”
两人就各自经手的病例细细探讨一番，彼此都觉得受益匪浅。言谈之间愈见投契，竟结下一段忘年之谊。
到了第五日，宋茜茸在查看疔疮时，发现那道红丝颜色明显转淡，已然停止了蔓延。谢员外大喜，特意将宋茜茸请至厅中，亲自道谢。
宋茜茸笑道：“员外爷言重了。儿摆摊这许多时日，承蒙员外爷关照生意，该儿道谢才是。”
第七日时，谢大娘子患处毒势大减，脓液渐少，宋茜茸便向严内知提出辞行。
严内知有意挽留，便温言相询：“老奴近日见宋娘子与葛嬷嬷甚是投契，不知娘子可愿与她一同留在谢府？月例份额自是给娘子最好的。”
宋茜茸含笑婉拒：“多谢内知厚意，只是儿生性散漫，不惯拘束，况且家里郎君还在村中等候，实在不宜久留。”
这些古代贵族似乎总想将人留在府中打工，可她宁愿做个自由自在的个体户，也不要变成打工牛马啊。
于是，在谢府待了整整七日后，宋茜茸带着大包小包，被一辆外观朴素，但内里精致舒适的马车送回了沙河村。
林家只有纪桂英和林月圆在家，乍然见到一辆马车停在院门口，两人都吓了一跳。
宋茜茸刚下车，林月圆立刻扑过来抱住她，黏黏糊糊撒娇：“二嫂你去哪里了？好久都不回来，我可想你了。”
纪桂英也围着她嘘寒问暖，生怕她在外面吃住不惯。
宋茜茸见林青禾家院子门锁着，便问：“二青和小四都没在家吗？”
“一早就去山里了，”纪桂
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