话说郑恩在平定州的“悦来小馆”里正急得直跺脚，黑黢黢的脸上满是怒气，连络腮胡子都跟着颤——他那只卖油用的枣木梆子不见了。这梆子可不是普通物件，是他爹临终前留给他的，枣木质地坚硬，敲起来“梆梆”响，附近三条街的街坊，一听这声就知道是“黑面郑”来卖油了。今儿个他从山西乔山县挑着两桶香油来城里，刚在小馆门口歇脚喝口凉茶，转身的功夫，梆子就没了影。
“王掌柜！你这馆子是咋看的？俺的油梆子就放门口桌角，眨眼就没了！”郑恩拍着桌子，震得桌上的粗瓷茶碗都叮当作响。掌柜王老实是个矮胖的中年人，正扒拉着算盘算账，吓得赶紧丢下算盘跑过来，脸上堆着笑：“郑爷您别气，许是哪个半大孩子不懂事拿错了？俺让小二帮您找找！”
旁边帮工的王小二才十五六岁，梳着个小发髻，听了赶紧放下手里的抹布，跟着郑恩在馆子前后转了个遍——门口的台阶缝、柜台后的杂物堆、甚至连后厨的柴房都瞅了，连梆子的影子都没见着。“郑爷，真没有啊，会不会是您刚才挑担过来时，颠得掉路上了？”王小二声音细细的，生怕惹恼了这个出了名的暴脾气。
郑恩一跺脚，粗声粗气地说：“不可能！俺挑担时都把梆子攥在手里，就刚才在这儿歇脚，才随手放了一会儿！”他心里更急了——这梆子要是找不着，明天没法吆喝卖油，家里卧病的老娘还等着他买米抓药呢，越想越上火，嗓门也拔高了：“今儿个要是找不着梆子，俺就不走了！”
就在这时，馆子门口传来一阵慢悠悠的吆喝声：“相面喽——贫道苗光义，走南闯北算祸福，看相断事没不准的！要瞧前程的，过来聊聊，算不准分文不取！”众人抬头一看，进来个道士：穿件洗得发白的青布道袍，袖口还打了个补丁，手里拿个拂尘，头发用木簪挽着，脸上皱纹不多，可那双眼睛亮得很，像是能把人心里的事都看透。
苗光义一进馆子，目光就落在郑恩身上，上下打量了两眼，心里顿时有了数：“原来是黑虎星官落难在这儿，得点拨他几句，别误了日后的大前程。”他慢悠悠走过去，对着正发脾气的郑恩拱了拱手：“这位黑面兄弟，多大点事，犯不着动这么大肝火？”
郑恩回头瞪了他一眼，没好气道：“你算你的相，少管俺的闲事！俺的油梆子丢了，正烦着呢！”
苗光义却不恼，依旧笑着说：“兄弟莫急，你是不是丢了要紧东西？跟贫道说说，贫道帮你算一卦，保管能找着。”
郑恩愣了愣——这道士怎么知道自己丢东西了？他半信半疑地说：“俺丢的不是别的，就是个卖油的梆子，枣木做的，巴掌那么大，敲着响得很。”
“那你报个时辰，贫道给你掐算掐算。”苗光义说着，就伸出了右手，手指修长，指甲修剪得整齐。
郑恩想了想，刚才发现丢梆子时，太阳刚过头顶偏西，大概是戌时，就瓮声瓮气地说：“戌时。”
苗光义指尖掐了掐，嘴里念念有词，过了片刻，睁开眼说：“戌时属土，对应生肖是狗；你那油梆子是木头做的，木克土，这梆子要么是被土埋了，要么就是被看家的黄狗叼走了。你去馆子后院的狗窝找找，准能找着。”
郑恩将信将疑，拉着王老实就往后院走。王老实的馆子后院确实养了条黄狗，平时拴在墙角的狗窝里，专用来防贼。两人走到狗窝旁，低头一瞅——嘿，那只枣木油梆子正横在狗窝的干草堆里，黄狗还趴在旁边，用爪子拨弄着梆子玩呢！
郑恩赶紧把梆子捡起来，用袖子擦了擦上面的草屑，心里又惊又喜——这道士也太神了！他攥着梆子跑回前馆，对着苗光义拱了拱手，语气都软了不少：“先生真有本事！俺活了二十五年，从没见过这么准的相面先生！您再给俺相相面，看看俺以后能不能有出息？”
苗光义点点头：“要相面也行，不过这里人多嘴杂，有些话不方便说，你跟贫道出城，咱们找个清静地方，贫道细细跟你说。”
郑恩一听，赶紧挑起墙角的油担，对着王老实喊了句“回头再来给你茶钱”，就跟着苗光义出了平定州城。王小二在后面追着喊：“郑爷，您的油还没卖呢！”郑恩头也不回地挥挥手：“今个不卖了，有急事！”
两人出了城，沿着城外的小路走了约莫半个时辰，到了一片开阔的平原——远处是金黄的麦田，近处有几棵老槐树，偶尔能看到农夫扛着锄头从田里路过。郑恩放下油担，擦了擦额头上的汗，催着说：“先生，现在没外人了，您快说说，俺以后能有啥出息？”
苗光义先问：“你先跟贫道说说，你叫啥名字，老家在哪儿？贫道知道了这些，才能给你好好相面，分文不取。”
“俺叫郑恩，号子明，老家是山西乔山县的，村里人都叫俺‘黑面郑’。”郑恩爽快地答，一点也不藏着掖着。
苗光义点点头，又仔细端详了郑恩的面相——额头宽，下巴方，眼窝深，虽然皮肤黑，但透着股英气，就说：“子明兄弟，你现在看着就是个普通卖油的，日子过得平平淡淡，但过个三五年，你就能交上鸿运，时来运转，建功立业。将来你能系着玉带，当个王爷，那福气大得很呢！”
郑恩一听，眼睛瞬间亮了，可没一会儿又耷拉下来——当个王爷？这也太玄乎了！他这辈子最大的心愿，就是多卖几桶油，攒够钱给老娘治病，再娶个勤快媳妇，踏踏实实过日子，当个王爷简直像做梦一样。
苗光义看出了他的疑惑，从怀里掏出一个黄纸柬帖，还有八枚边缘带花纹的铜钱，递给郑恩：“你把这柬帖和铜钱收好，千万别丢了。从今天起，你每天卖油，别往别的地方去，就围着城里的销金桥转。记住，九月初九重阳节那天，你一定要去救驾；要是遇到一个红脸红须的好汉，那就是真命天子，你的功名富贵，全在他身上。到时候，你把这铜钱和柬帖交给她就行。”
说完，苗光义又念了几句口诀似的话：“黄土坡前结义，下山虎保双龙。木铃离合有定，悲欢情意无穷。若问先生名姓，光义苗姓真宗。今朝在此分手，禅州聚义相逢。”
念完，苗光义对着郑恩拱了拱手，转身就走，脚步轻飘飘的，没一会儿就消失在远处的树林里，连个背影都看不见了。
郑恩攥着柬帖和铜钱，站在原地发愣。他想不信吧，那油梆子确实是道士算出来的，一点没错；想信吧，当个王爷又实在太不现实。他摸了摸怀里的柬帖，黄纸还带着点墨香，铜钱上面刻着奇怪的花纹，不像普通的铜钱。“算了，先按先生说的做，等重阳节到了，就知道是真是假了。”他挑着油担往回走，心里却一直琢磨着“救驾”“真命天子”这些陌生的词，越想越觉得稀奇。
日子一天天过去，郑恩每天都围着销金桥卖油。销金桥是平定州最热闹的地方，来往的客商多，油卖得也快。那些收税的差役，见了郑恩都躲着走——前两个月有个新来的差役，不知道郑恩的脾气，拦着他要税钱，被郑恩一拳打趴在地上，疼得直哭。后来差役的头头董达知道了，也不敢惹他，还让手下的人时常请郑恩去酒馆吃酒吃肉，怕他闹事。
不知不觉，就到了九月初九重阳节。这天早上，郑恩挑着油担去销金桥，刚上桥就觉得不对劲——平时桥上搭着的税棚，居然被拆了，差役用的戥子、夹剪、算盘扔在桥边的草丛里，一个人都没有，连平时守桥的老卒也不见踪影。
“这是咋回事？难道差役们都过节去了？”郑恩嘀咕着，往前走了几步，看到桥边卖重阳糕的王婆。王婆跟郑恩熟，见他过来，赶紧掀开蒸笼盖子，笑着招呼：“郑爷，您来啦？快买块重阳糕，刚蒸好的，甜得很！”
郑恩走过去，掏出两个铜板递给王婆，拿了块热乎乎的糕，边吃边问：“王婆，那些收税的差役呢？咋一个都没见着？”
王婆压低声音，凑到郑恩耳边说：“郑爷，您还不知道啊？昨个晚上，来了一伙强人，拿着刀枪，把税棚给拆了，还把差役们都吓跑了！听说那伙强人是董达的人，跟山里的土匪串通好了，要在这儿抢东西呢！”
郑恩一听，心里“咯噔”一下——董达这小子，平时就仗着有点势力欺负人，没想到还敢勾结土匪！他吃完糕，挑着油担继续往前走，心里却想起苗光义的话：重阳节救驾。“救驾？驾在哪儿呢？别是那道士骗俺吧？”
走了没多远，就看到之前常去的“醉仙楼”，郑恩觉得有点渴，就想进去喝几杯。进了楼，掌柜李大叔赶紧迎上来，脸上堆着笑：“郑爷，您来啦？快坐！还是老样子，来一壶高粱酒？”
郑恩放下油担，摸了摸口袋，发现早上买糕把铜板花光了，就从怀里掏出刚才在桥上捡的算盘、戥子，放在桌上：“李大叔，俺今个没带钱，这几件东西跟你换几壶酒喝，行不？”
李大叔一看桌上的东西，脸瞬间白了，赶紧把东西往郑恩面前推：“郑爷，您可别害俺！这是税棚里的东西，董达正为这事上火呢，谁敢收啊？您要是没带钱，先喝酒吃菜，钱的事以后再说，不碍事！”
说着，李大叔赶紧让伙计端上一壶高粱酒、一盘酱牛肉、一碗炒青菜。郑恩也不客气，拿起酒壶就往嘴里灌，牛肉大口大口地吃，没一会儿，一壶酒就见了底，菜也吃了大半。他抹了抹嘴，站起来说：“李大叔，谢了啊，俺记着账，以后准给你还上！”
李大叔笑着摆手：“没事没事，郑爷，您记住今儿个是九月初九重阳节就行！”
“九月初九……”郑恩心里又想起苗光义的话，嘀咕着出了酒楼，顺着河沿往南走。走了一会儿，他发现油桶里的油已经卖完了，只剩下两只竹编的油篓。这两只油篓用了三年多，里面积了不少黑泥垢，看着脏兮兮的。
“反正现在没事，把油篓洗洗吧，干净点下次好用。”郑恩想着，就把油担放在河岸边，解下腰间的绳子，把刚才捡的算盘、戥子捆好，放在一边。然后他抱起一只油篓，放进河里，弯腰晃了晃，想把泥垢晃出来。可这油篓外面涂过桐油，防水得很，晃了半天，水都没进去多少，泥垢还是牢牢粘在上面。
郑恩急了，双手抓住油篓口，使劲往下按。没想到他力气太大，一按下去，河水“哗啦”一声往上涌，油篓没按住，反而被水流冲得往南边飘去。“哎！我的油篓！”郑恩大叫一声，伸手去抓，可油篓飘得太快，一下子就飘出去好几丈远。
这油篓虽然不值钱，但也是吃饭的家伙，郑恩舍不得，赶紧脱下粗布上衣、裤子和布鞋，扔在河滩上，只穿了个打了补丁的油布兜肚，“扑通”一声跳进河里，往油篓飘走的方向追去。他从小在河边长大，水性不错，在水里游得又快又稳，一边游一边喊：“别跑！俺的油篓！”
河边洗衣的李大嫂看到了，赶紧直起腰喊：“黑大哥，小心点！这河段有暗流，别呛着！”郑恩哪顾得上这些，一门心思追油篓，眼里就盯着那只飘在水面上的油篓。
就在这时，天空中突然传来一个洪亮的声音：“郑子明！此时不救驾，更待何时？”
郑恩愣了一下，抬头往四周看了看，河边除了李大嫂和几个洗衣的妇人，再没别人。“谁？谁在喊俺？”他嘀咕着，还以为是李大嫂喊他，回头一看，李大嫂正低头搓衣服呢，根本没抬头。
没等他想明白，那声音又响了，比刚才更急：“黑娃子！快去救驾！再耽误就晚了！”
“黑娃子”是郑恩的乳名，只有他老娘才这么叫他！郑恩心里一震，再抬头看时，只见南边的天空中，飘着一朵暗红色的云，云里隐约有一条赤红色的龙，张牙舞爪的，像是在挣扎，周围还围着一团黑气。
“这……这是真龙？”郑恩瞬间想起苗光义说的“真命天子”，心里一下子明白了——刚才那声音是神祇在喊他！救驾的事是真的！那赤龙下面，肯定就是真命天子！
他也顾不上追油篓了，赶紧往河岸游，爬上岸后，赤着身子就往南边跑。跑了没几步，他又停住了——手里没兵器啊！前面肯定有打斗，赤手空拳怎么救驾？总不能用拳头跟人家的刀枪拼吧？
就在这时，他看到路边种着一片枣树，有大有小，长得枝繁叶茂的。“有了！”郑恩眼睛一亮，跑过去挨个看了看，挑了一棵最粗的枣树——这棵树得有碗口粗，树干笔直，枝桠也结实。他蹲下身子，双手紧紧抱住树干，双脚蹬住地面，深吸一口气，“嗨！”地一声，使出全身力气往后一拽。
只听“轰隆”一声，那棵枣树连树根带土被硬生生拔了起来，泥土溅了郑恩一身！旁边路过的农夫刘五正好看到这一幕，吓得手里的锄头“当啷”掉在地上，撒腿就跑，边跑边喊：“妖怪啊！黑妖怪拔树啦！”
郑恩没空理他，把枣树根上的泥土往地上磕了磕，又伸手扯掉上面的细枝嫩叶，剩下一根光秃秃的树干，足有一丈长，百十来斤重。他把树干扛在肩上，迈开大步，往南边烟尘起的地方跑去——那边已经能隐约听到喊杀声了，越来越近。
没跑多久，郑恩就进了一个叫“九曲十八湾”的山谷。这山谷弯弯曲曲的，两边都是陡峭的山坡，山谷里，一群人正围着一个红脸红须的大汉打斗。那大汉手里拿着一根镔铁棍棒，打得很勇猛，棍子舞得虎虎生风，但额头上已经满是汗水，脸色也有点发白，显然是打了很久，体力快跟不上了。周围的强人有百十来个，手里都拿着刀枪，为首的两个：一个脸圆眼大，穿着锦袍，是董达；另一个瘦脸尖下巴，满脸横肉，是山里的土匪头头魏青，旁边还站着个跟魏青长得有几分像的汉子，应该是他弟弟魏明。
“就是他！红脸红须的！”郑恩一眼就认出那大汉是苗光义说的真命天子，顿时来了劲，大吼一声：“驴球入的！都给俺闪开！俺来救驾！”
这一嗓子跟打雷似的，山谷里都有回音。打斗的人都愣住了，停下手里的动作往这边看。董达手下有个小头目叫李三，之前请郑恩吃过酒，认识他，还以为郑恩是来帮忙的，赶紧喊：“郑哥！你来得正好！快帮
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