校场上杀声震耳欲聋，吴信中正亲自操练着他千里挑一的精锐水兵。这些老兵动作整齐，如臂使指，无论是操演火器、变换阵型还是近身搏杀，都干净利落。
吴信中踱步于队列之间，顾盼自雄，偶尔瞥向场边静观的裴泠，下巴便不自觉地一扬，那是一个意气风发。
宋长庚悄步走到她身后站定，低声问道：“大人，学宪走了吗？”
裴泠目光仍落在场上，颔首道：“嗯，今早启程往苏州去了。”
宋长庚“哦”了一声，也跟着望向场内。两相对比之下，他们这些新兵无论在气势还是动作的熟练程度上，与那些老兵确实相去甚远。
裴泠回头看到他的神情，含笑问：“怎么，没信心了？”
宋长庚立刻摇头，笃定地道：“我们肯定能赢的。”
“哦？为何？”
宋长庚直视场上，说道：“我们这些新兵，眼下自然不如他们厉害，但大人您，却比吴总兵要高明得多。”
裴泠笑道：“你这就轻敌了，吴总兵镇守浙江海防多年，若没有真本事，也坐不到这个位置。况且战场上，胜负从来不是主将一人能决定的，我们要做的是让每个人都成为能发挥作用的一环。光靠我，不行，光靠你们，也不行。要赢，得靠我们所有人，拧成一股绳。”
“是！”宋长庚应得认真。
那处校场的另一侧，汪其勤和刘永也在观望。
“总爷，听说吴总兵不光要比舰队操演，还额外设了个夺旗赛，想跟裴提督单独过过手呢，也不知裴提督应下了没？”
汪其勤正用随手从路边揪的一根狗尾草，慢悠悠剔着牙缝，接话道：“应倒是应了，不过说要把夺旗放在最前头比。”
刘永摸着下巴，咂摸出点味儿来：“这要是让她头阵就赢了旗，那后头舰队对垒的时候，她那帮新兵蛋子的心气儿可就不一样了。”
汪其勤把草茎从嘴里拿出来：“谁说不是呢，咱们总兵大人这回，非要在人前显摆这份英武，就怕这帅气一个弄不好，倒耍到了别人手里，那可就真成了给人搭台唱戏了。”
刘永压低声音问：“总爷，您说这位裴提督到底是个什么路数？外头传得有鼻子有眼，都说她当年在延绥的军功是冒领的，这回南下也是圣上早给她铺好了路，做做样子罢了。可这些日子瞧着，我总觉她是有些本事的，不像全然靠着圣眷。”
汪其勤斜他一眼：“一条石斑鱼就把你收买了？”
“总爷，卑职这可是跟您掏心窝子呢！您还挖苦我。”刘永暗地里白一眼，“您要是不这么想，刚才能说怕总兵大人给她搭台唱戏？”
汪其勤脸色有些挂不住，将嘴里那根草“呸”地吐在地上：“我说，你能不能盼着点总兵大人的好？净在这儿长他人志气！”说罢，一甩袖子，背着手走开了。
时间倏忽而过，比试之日终是到了。
吴信中信心满溢，刻意将场面铺排得极大。不仅请动了浙江一众有头有脸的高官前来观战，更别出心裁地调拨了一艘船专司奏乐，势要营造出金鼓震天的煊赫气象。
巡抚苏元忭、海道副使林民元，乃至布政使蒋文载、按察使刘鸿、都指挥使孙骧等地方大员，此刻齐齐站在一艘宽敞的座船上，凭栏远眺。
今个天公亦是作美，日头高悬，碧空如洗，唯有海风喧嚣，吹得诸位大人官袍鼓荡，头顶乌纱几次欲飞，只好纷纷笑着将帽子摘下，交由身后亲随捧好。一个个虽略显狼狈，但脸上皆是一派兴致勃勃。
此番吴信中选择了福船作为己方主力战舰。此船也是明军水师当之无愧的主力，船体巍峨，上有战楼，傍有遮垛，攻守兼备，俨然是一座海上堡垒。因其体量庞大，足以搭载火器大炮，在海上遇到倭船，那就是碾压级别的存在，炮轰不死那群秃头，撞都能把他们撞死。
但见福船高耸的主桅上，早已悬起红蓝两面醒目的帅旗。按照约定，裴泠为红方，吴信中则是蓝方。
夺旗赛，即将开始。
奏乐船上，鼓手奋力抡槌，“咚——！咚——！”的沉浑鼓声如闷雷滚过海面，压住了风声浪响。随即，一声穿云裂石的唢呐尖锐扬起，划破长空！
“来了，来了！”苏元忭颇为激动地抬手指向前方海域。
所有目光随之聚焦。
那是一艘来自南直隶的鹰船，也是裴泠择定的己方主力战舰。
鹰船两头俱尖，不及福船那般高大，无法搭载重炮，却拥有福船难以企及的灵动——福船无风无动力，而鹰船可依靠人力摇撸，船身两侧装有茅竹板作为防护，每侧配六支长桨，共十二名桨手协力。它最令人称道之处，则在于首尾两端皆设舵，无需费力调头，便可前后双向航行，进退如飞。
作为沙民的新兵，无一不是划桨好手。此刻号令一起，十二支长桨整齐划一地插入海波，又迅速扬起，白浪激溅，鹰船正以惊人的速度劈开海面，直扑那庞然大物般的福船。
海上夺旗，一触即发！
裴泠一身黑衣，腕口裤腿紧束，稳稳立于船尾。
鹰船破浪疾驰，眼看就要撞上去了，那帮大员们屏息凝神，心简直悬到了嗓子眼。
就在船头距离福船仅数丈之遥时，但听鹰船上的捕舵挥旗高喊：“转——！”
舵手闻令猛扳尾舵，十二个桨手当即配合，正在全速冲刺的鹰船竟在间不容发之际，船身猛地一拧，紧贴福船惊险驶过，溅起的浪花如暴雨般泼洒在鹰船的甲板上。
就在两船交错的一刹那，裴泠几步加速助跑起跳，脚在茅竹板上一蹬，身形腾空，另一只脚旋即踏在福船的船身上，二次借力之下手已牢牢扣住船舷，腰腹发力，一个飞身，潇洒落地。
而此刻，完成高难度接舷动作的鹰船，已借着惯性，彻底与福船分离，驶向一旁的海域。
裴泠单膝微屈，缓冲落势，旋即站直身体，插着红旗的战船上早已响起此起彼伏的呼哨声。
不得不说，这飞身上船的观赏性极佳，就连座船上那些官员们也跟着拊掌赞叹，气氛一时热烈。
吴信中在她面前不紧不慢地踱了几步，道：“裴提督，好身手啊。”
裴泠点头微微一笑：“承让了，吴总兵。”
客套已毕，吴信中眼神转厉，低喝一声，身形如猛虎出柙，挥起一拳便朝她面门袭来。裴泠脚步轻灵地向后一滑，同时侧头，那凌厉的拳风擦着她的鬓发掠过。
“咚！咚！咚！”奏乐船上的战鼓敲得越发急促激昂，为这场近身搏击擂响战音！
吴信中抡圆了胳膊，一拳猛过一拳，或击胸腹，或扫下盘，招式大开大合，显然是沙场锤炼出来的硬功夫。而裴泠似乎能预知拳路，未曾出手格挡，亦未反击，只是凭借变幻莫测的步法，在方寸之间腾挪闪转，便轻巧避开了攻势。吴信中也真是不信邪了，竟是连一拳也打不中。
座船上，汪其勤和刘永看得目不转睛。
刘永忍不住用手肘碰了碰他：“总爷，您瞧啊，我就说人家是有真功夫在的。”
汪其勤正全神贯注地盯着福船，不耐烦地挥了挥手：“去去去！少聒噪，好生看你的！”
福船甲板上，战况已趋白热。
吴信中又记一拳风扫来，这次裴泠不再闪避，眼疾手快地攥住了他攻来的小臂。吴信中心头一惊，暗道不好，已然猜到她后续动作，急忙沉腰收力，试图向后挣脱。
然而
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