时维初秋，蘅芜书院门前的人潮络绎不绝。
门外，两尊饱经风霜的石狮子，正默然地注视着络绎不绝的，前来报考科举的学子。
朱漆制成的大门尚未完全敞开，只留一侧角门，供人登记核验。
化名“林青”的李青与化名“岳濯”的酌月，混迹于人流中，显得格外突兀。
她们穿着浆洗得发白的粗布衣衫，行李简陋，站在一群或多或少有仆从相伴的学子中间，如同误入锦鸡群的两只灰雀。
“林姐姐，”酌月凑到李青耳边，扯了扯她的袖子，“我怎么觉得，他们看我们的眼神，像在看什么稀罕物件？还有几个在指指点点，偷偷笑话我们呢！”
放眼望去，众人果真正对着她们窃窃私语，或好奇，或审视，或流露出毫不掩饰的轻蔑。
她心中冷笑，这情景与她初登基时，面对那些表面恭敬，实则心怀鬼胎的朝臣们，何其相似。
“不必理会。鹤立鸡群，总要承受凡鸟的聒噪。你要稳住心神，记住我们来此的目的。”
两人随着人流，向负责登记核验身份的偏厅走去。偏厅内已聚集了不少人，空气中弥漫着笔墨文砚的清香。
两位中年学究正在协同登记，神情严肃，一丝不苟地核对着每个人的荐书与身份文书。
就在李青递上她精心伪造的文书时，一个尖锐而带着浓重纨绔气息的声音自身后响起：
“哟嗬！今儿是什么风，把两位女相公给吹到我们蘅芜书院来了？这地方，什么时候成了女儿家玩过家家的地界了？”
循声望去，只见一位身着云锦澜衫，腰缠羊脂白玉带的年轻公子，在一群跟班的簇拥下，摇摇晃晃地走了过来。他面容算得上俊俏，但眉眼间的轻浮，却破坏了姣好的皮相。
此人正是朝里某位权贵家的嫡子金世仁，书院里有名的纨绔。他仗着家世，平日里最爱欺压寒门学子，彰显优越。
金世仁“唰”地一声展开折扇，故作潇洒地摇了摇。他绕着二人转了一圈，肆无忌惮地在李青身上来回扫视，最终定格在她清冷出尘却因小痣而略显妖冶的脸上，语气充满了戏谑：
“我说这位林姑娘……是吧？”他故意将“姑娘”二字咬得极重，“生得倒是副好模样，柳眉杏眼，比我府上最娇俏的丫鬟还标致几分。只是，何必穿着这身不伦不类的男装，来此自讨没趣呢？”
他上前一步，几乎要凑到李青面前，折扇虚点着她，声音带着恶意的调侃：“瞧你这细皮嫩肉，手指纤长，一看就不是握笔杆子的料。依本公子看，你与其在此冒充学子，忍受这清苦，不如跟本公子回府去。本公子后院正缺个解语花，以你的姿色，做个受宠的侍妾，日日穿金戴银，吃香喝辣，岂不比在这男人堆里厮混，装模作样地念什么‘之乎者也’要强上千百倍？那才是你该待的地方！”
他身后的跟班们瞬间爆发出一阵心领神会的，猥琐的哄笑。周围不少学子也在旁看起了热闹，有人摇头，有人窃窃私语，显然认为这两个女子是自取其辱。
“你放肆！”酌月气得脸色通红，踏出一步，就要与金世仁理论，却被李青一把轻轻按住手腕。
李青面色不改，甚至连淡漠如常的眼神都没有丝毫变化，就像是在看什么街边的野狗杂碎般。
她轻轻拨开几乎要戳到自己鼻尖的扇子，动作利落。
“金公子，”李青开口，声音清越，不高不低，奇异地压过了现场的嘈杂，清晰地传入每个人的耳中，“公子此言，请恕林青不敢苟同。”
“公子以衣着，容貌断人前程。以性别，出身论人高低。此乃市井小民之见，非君子求学问道应有之胸襟。蘅芜书院，乃天下文宗，海纳百川，有教无类。”
“大昭始皇帝颁《兴学令》时亦曾言，凡我大昭子民，无论士庶，有心向学者，皆可入学受教。公子今日此言，是在质疑太祖法令，还是在质疑书院山长收录我等女子入学的考量？”
她一番话，直接将个人争执拔高到了质疑国策与书院权威的高度，金世仁顿时收了玩乐之意，张口欲辩。
李青却不给他机会，继续道：“再者，公子张口侍妾，闭口后院，视女子如玩物。却不知，公子可曾读过《女诫》？班昭著书，为明女子德行之要，非为禁锢女子才智。古时有谢道韫咏絮之才，大昭开国时亦有女进士著书立说，名动士林。”
“公子祖上是读书人，难道未曾教导公子——修身齐家治国平天下。这齐家二字，若连尊重二字都做不到，家中尚且不宁，又何谈治国之志？”
她引经据典，逻辑清晰，每一句都硬生生地割在金世仁可怜的自尊心上。
金世仁一向不学无术，顿时被她问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。他平日里横行霸道，靠的是家世，何曾与人如此辩驳过道理。
李青看着他窘迫的样子，语气由平静转为高昂，隐隐有威压之色：“更何况，听闻尊父金侍郎近年来为了漕运新策夙兴夜寐，力求安稳民生。若在这个关头，有御史风闻，金侍郎家的公子，在书院门前公然羞辱力求上进的同窗，言语不堪，品行有亏……”
“不知这消息传出去，是会让人觉得公子风流不羁，还是会让人觉得，金侍郎治家无方，纵容子弟败坏书院清誉，阻碍朝廷广纳贤才
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