浔水镇隶属临江府，东边临海、水运发达，雨水丰沛、物产丰饶。这里的人几千年来凭借双手和智慧创造了丰饶的物质生活，比起虚无缥缈的神明，他们更相信自己，相信只要肯努力，就能够过上好日子。这种观念在贺家村更为根深蒂固：这个偏安一隅的小村子多得是辛勤而又肯动脑筋的人。
但是王婶子觉得她家男人就是一个例外，一家人靠着祖上攒下来的微薄积蓄，和自己织丝挣的一点钱，勉强维持生活。前几年外嫁的小姑子死了丈夫，带着独女李玉儿投奔过来，与他们一起生活。玉儿母亲去后，丈夫便打起了这个外甥女的主意，一心要把她嫁出去，玉儿好念书，根本不答应，舅甥两个一见面就要吵架。
王婶子从锅里盛了两碗稀粥，端着一盘腌菜进了屋。
“吃饭了。”
“吃吃吃，就知道吃！一天到晚就是这破粥破咸菜，还吃个什么！”
一个披头散发的汉子掀了门帘进来，重重坐在桌边。
王婶子已经习惯了他突然爆发的恶劣情绪，闷不做声地喝着碗里的粥。
“那丫头呢？今天不是书院休息，怎么一大早就不见人？”汉子粗声粗气地问。
她摇了摇头。
“小小年纪就知道往外跑，举止轻浮不像话，还天天要去什么书院，男女同席成何体统！之前给她说了那么多亲，她都不同意。如今可是有一门好亲事找上门，可也由不得她了。赶紧出阁，找个人家嫁了，好好管教管教。”
王婶子夹菜的手顿了顿，问：“什么人家？”
说起这个，男人脸上浮现一个得意的笑：“这臭丫头整日跟我拍桌子叫板，我这个当舅舅的不怪她，还给她寻了一门好亲。林县令家的贺璋贺公子找了媒人跟我提亲，彩礼能给这个数。”他眼睛放光，比了一个数字，“这段时间让她不要再出去了，好好在家学学怎么相夫教子，别再跟着东边那个傻子混！”
王婶子只是看了一眼他的手就收回了目光，心里反驳：人家贺小娘子的臭豆腐生意红火着呢，怎么能是傻子。又有些担忧道：“那贺公子在县上花天酒地惯了，名声不太好，玉儿嫁过去……”
话未说完，就被粗暴地打断：“什么名声不好，你一个妇道人家懂什么？能嫁给县令夫人的亲弟弟，那可是她的福气！”
王婶子畏惧地缩了缩头，还是磕磕巴巴道：“这毕竟是玉儿的亲事，要不先等她回来，跟她说说再……”
“说什么说！”男人狠狠一拍桌子：“婚姻大事，自古以来便是父母之命媒妁之言，她亲娘没了，老子是她亲舅舅，如何做不了主？少废话！”
王婶子咬了咬牙，没敢再说话。可李玉儿不像她，回家后得知此事，登时点了炮仗般将筷子往桌上“啪”地一放，坚决道：“我不嫁。”
一声更大的“啪”，她舅舅一摔凳子，嚷道：“反了你了，敢跟老子拍桌子，儿女婚嫁皆是父母之命，岂能由你任性？”
李玉儿气得眼睛通红，嘴唇发抖，说出的话已带上哭腔：“我爹娘都去得早，哪里还有什么父母之命？我不会嫁给贺璋的，你死心吧。”饭也不吃，捂着脸跑进里屋去了。
她舅舅还在后面叫嚷：“我养你和你那个寡妇娘已然是仁至义尽，你得报答我！贺家能拿出的聘礼你这辈子都求不来，知足吧你！”
说着狠狠喘了口气，对王婶子道：“给我看住她，出嫁之前不许她再往外跑。收拾东西，明天我们就住到镇上祖宅去。”
王婶子担忧地看了李玉儿的背影一眼，却不敢说出拒绝的话。
她大字不识几个，与她那个累死的娘一样，操劳家事、奉养公婆、伺候丈夫、养育子女，从没觉得有什么不对，哪怕她嫁的男人奸懒谗猾、为人不堪，也认了，毕竟老话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这便是命。
直到有一天，柔弱的李玉儿拦下了他扇向自己的巴掌。
不仅如此，还跟他拍桌子叫板，一言不合便离家出走，跑到贺娘子家去，几天不回。有一次，她偷偷塞给自己一个荷包，里面是她跟着贺娘子卖臭豆腐挣来的钱。
她将荷包递给她时，眼神是那样明亮，仿佛燃烧着一团火焰：“舅母，这些钱您拿着，就当是我报答您的照顾之恩。日后，我怕是要离开这个家的，您手里留着些钱，别都给了我舅舅。”
她有些惊惶地抬起头看她：“你要去哪？”
李玉儿昂着头，像一只永不服输的鹰：“我要去京城，去那里的书院，读天下书，做大学问。”
王婶子无法用语言形容她心中的的震撼，如同一直响鼓，狠狠敲在心上。
当她，这只雏鹰被关在黑暗的房间里，眼里盈满绝望的泪水时，她竟第一次生出了反抗丈夫的勇气。
她想，只要她打开这扇门，她就一定不会再回来了。
但是，那样不是更好吗？
“玉儿，你快跑吧，跑了就别回来了。你……你是能干大事的娘子，与舅母不同，舅母这辈子……这辈子……”
她哽咽着，强行咽下了涌上喉头崩溃的哭喊，一把将李玉儿推进雨里：“跑吧！”
李玉儿浑身湿透，回过头，深深看了一眼同样狼狈的舅母，头也不回地跑进了瓢泼大雨里。
下了一夜的雨终于在破晓时分渐渐止住了疯狂，快到晌午时贺浔茵才醒过来，回头看李玉儿还睡着，眼睛红肿，头深深地埋在贺狸狸的肚皮上。
她叹了口气，没有叫醒她，轻手轻脚下了床，掀了帘子走到堂屋，却见只有母亲一人坐在桌前。
“爹爹还没回来呢？”她整了整衣领，盛了水去一边洗脸。
“没呢。往日这会儿已经回来了，昨日做的豆腐也不多，按理说早该回来了。”贺母将蒸好的馒头闷在炉子上，踮着脚往门口看。
院子里是搭好的茶棚，下过雨后院里湿漉漉的，大中午没什么人来，难得空闲下来。
“您别担心，下过雨路滑，爹慢点走也好。”将门口的衣裳拿了，穿戴整齐，“娘，我到县上去了，今日去跟丰和楼的赵掌柜谈事情。”说着推开门，柳宅的马车早已等候在门口。
贺浔茵上了马车，见里面没有人，挑开帘子问：“你家公子呢？”
赶车的是柳家的小厮，年纪不大，人看着很机灵，笑着答道：“公子今日有事，一大早就出门去了，特意嘱咐小的送贺娘子去县上。”
贺浔茵抿嘴，有些不好意思地笑了笑。
丰和楼是浔水县最大的酒楼，离上次去过的和玉坊倒是不远。说来神奇，香市那天来贺浔茵摊上买豆腐的一个珠光宝气的中年妇人，竟是丰和楼李掌柜的夫人，那日买了豆腐和果子豆浆回去后赞不绝口，竟是吃上瘾了。后头又来买了几次，终于引起李掌柜的注意，这才邀请了贺浔茵去谈生意。
她坐在晃晃悠悠的马车上，心想不知这李掌柜是不是要买自己的方子，又想这位夫人手下丫鬟仆人众多，总是亲自上门买臭豆腐，究竟是看上了豆腐还是看上了水沉。想到自己竟不知不觉用了一把“粉丝效应”，有些好笑，却也认真盘算着，以后生意若是做大了，找个名人未尝不是一个办法。
胡思乱想一阵，终于到了丰和楼。下了车，门口伙计见了立刻迎上来，笑容满面地将她带上二楼雅间。丰和楼不愧为老字号，门口彩色的幌子迎风舞动，二层的小楼装潢雅致，雕梁画栋，一楼大堂二楼雅间，来往伙计穿着统一的服饰，看上去十分专业。
贺浔茵跟着伙计进了二楼最里面的房间，推门进去，就见一对中年夫妻已经坐在里面，见她进来，笑容满面地站起身。
“贺小娘子，久仰大名。”
中年男子开口就是一股精于算计的老狐狸味道，一身蓝黑段子锦袍，镶金佩玉好不富贵，他身边的妇人更是一身精心打扮，头戴珠钗，面色红润，走近了还能闻到一股浅浅的茉莉花香，贺浔茵闻出来是前几天他们做出的茉莉面脂。
她行了个礼，笑道：“李掌柜、夫人。”
那妇人眼神亮晶晶的看向贺浔茵身后，见只有她一个人，明显失望了几分。贺浔茵笑道：“水沉公子今日有些事情，便没有同我一起过来。”
李掌柜闻言，脸上露出一个无奈的笑：“让娘子见笑了。内子只是觉着水公子为人端方潇洒，有君子之风，十分敬重，绝无冒犯之意。”
贺浔茵忙摆摆手：“哪里哪里，您不必多言，我都懂的，掷果盈车、侧帽风流，古今都一样，都一样哈。”说着对李夫人抛去一个“
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