就这样，临江城之案一事终于有了着落。
接下来的几日，当朝刑部尚书“毒阎王”柳长卿亲自出马，坐镇临江，严刑逼供。这些年临江城官场掩埋的秘密终于得见天日——卖儿女、食人肉、换粮食、伪赈灾……这一桩桩一件件，全部都是杀头的滔天罪行，偏偏竟发生在临江城这么一个小小的、声名甚至还算不错的地方。
无数百姓感慨米贵如金的不易，无数百姓控诉苛捐杂税的苦难。更有甚者，案情远远不止临江一隅。此事遍布周边州府，不少官僚利用漕运、税赋之便贪腐赋税，像贾德裕这样偷换官仓粮食，再运至米行高价贩卖者，更是不在少数。
真乃是官官相护，官商勾结，上下沆瀣一气！
这个消息一旦传入京城，想必朝廷上下无人不惊，朝野上下无人不叹。
而这场因临江米价而起的风波，最终演变成震动朝野、牵连数道十余州县的“临江米案”。其影响之深远，在此后十余年间仍为官场警示。
当然了，这是后话。
***
申时三刻，县衙内。
此时此刻，作为拥有着“重大功绩”的叶沈二人，正在厅堂内，与盛名一时的柳尚书促膝长谈。啊不，接受友好询问。
柳长卿长相并不凶神恶煞，但言行举止却不怒自威。被那双丹凤眼注视的时候，教人无端生出几分后怕之感。只能说，不愧是声名一时的“毒阎王”。
只听得刑部尚书悠悠开口：“昨晚尚书府内，百余百姓云集相应。老夫甚是好奇，到底从何处唤来那么多人？”
“哦。”叶昭顿了顿，“回柳大人，那夜从密道出去后，幸得陈大夫接应。陈大夫行医济世，声望甚高。晚辈与他共同联络街坊邻里，一传十，十传百，消息便不胫而走。我们也再次从各处密道返回苏府。”
柳长卿便道：“原来如此。此番揭露黑幕，安定民心，两位的功绩，本官将如实上报朝廷。不知燕公子可有所求？”
“没有没有。”叶昭坦然答道，“我不过一介无业游民，一个江湖莽夫，哪里受得起这等恩惠？”
“燕公子高风亮节、淡泊名利，实在是让老夫刮目相看啊。”柳长卿眉头一挑，语气一顿，扭头又问道，“不知沈清……”
“沈澈。”沈清淮接话道。
他一边说，还一边侧过头观察叶昭神色，见其并无异样，方才缓缓松了口气。看样子，昨日晚上，她并未听到自己当众揭晓身世，也并不知道自己尚书令之子的身份。
柳长卿：“不知沈公子意下如何？”
沈清淮：“正如燕公子所言，匡扶正义本是我辈所为。至于朝廷封赏，乃是陛下天恩，律法定规，晚辈……不敢推辞，亦当谨守臣子本分。”
柳长卿但笑不语，片刻后缓缓开口：“沈公子胆略兼人，以你之见，除却严惩贪腐之外，当有何良策，可防微杜渐，使‘临江米案’不至重演？”
叶昭听了这话，只觉得奇了怪了，这官场大事问沈澈做什么，总不该是要提拔他做官吧，还是说，他们二人相熟不成？
她正这么想着，便听得身边的贵公子侃侃而谈：“依照晚辈所见，可从三处着手。其一，除却御史之外，大可设常驻审计之职，定期核对地方仓廪账实。其二，遴选贤能，县令、仓吏之官，虽品级不高，然关系民生重大……”
叶昭听了一耳朵，听着听着只觉得有些困意，不自觉打了个哈欠。
许是叶昭飘忽神色实在有些明显，就连刑部尚书也不禁看她一眼，轻声唤道：“燕公子可是困了？”
“啊……没有没有。”
才怪。
柳长卿：“燕公子若是乏了，先行回去歇息便是。”
闻言，叶昭求之不得，余光接收到身边耐人寻味的眼神，朝沈澈眨眨眼，顺着台阶下了：“既如此，那晚辈便先行告退，就不在此叨扰了。”
说完，便不再停留，径直出了大门。
另一边，见沈清淮紧盯着叶昭离去的背影，柳长卿紧绷的面色缓下来，也不再端着，随口说道：“我这次来此地，倒还有另一件事。”
沈清淮便问：“何事？”
“你的婚事。”柳长卿笑笑，语气一顿，“叶家已经同意与沈家退婚，这下你小子可是得偿所愿了？”
闻言，沈清淮没说什么，但神色明显一松，转移话题问道：“如今大人既已接手此案，不知赈灾粮何时能下发？”
柳长卿：“快了，不出三日即可。”
“那在下便先行替临江城的百姓谢过大人了。”
“贤侄不必客气。”
……
留下沈清淮在那屋中与刑部尚书闲谈后，叶昭深呼一口气，大步走出了县衙。昨晚好容易脱困，她不禁生出几分劫后余生的慨叹。走在街上，便听得一时间街坊邻居都纷纷议论起知县落马之事，听说新戏都在编排着。
再往前走几步，又到了最热闹的闹市。此时距离中秋还有十来日，街上商贩已卖起了各色物什。叶昭闲来无事，便自顾自逛起来，路过一处摊贩时被一处卖宫灯的所吸引。
既然看上什么，叶昭也不含糊，就打算要买。偏偏刚掏出钱袋时，一柄展开的折扇已轻轻点在她腕上。与此同时，一道清朗声音如曙光乍现：“这点小钱，让我来付就成。”
一回头，只见一青年身着绯红长衫，墨发仅用一根赤金嵌宝簪子松松挽着。顾盼神飞，眉眼含笑，正正望着自己。
叶昭猛地愣在原地。
青年男子摇摇胸口折扇，语气优哉游哉：“怎么了？这才半个多月不见，就不认识你堂哥了？”
叶昭眯起眼，当下便道：“叶池，你来做什么？”
叶池把折扇一收，很是潇洒地反问道：“你猜啊。”
叶昭：“……”
是的，眼前人名唤“叶池”，乃是叶昭的堂哥。叶昭与他还真算是青梅竹马，小时候不打不相识，每逢见面必吵闹。后来六岁时，叶昭随叶老将军奔赴边疆，就许久没再见过面了，只是动不动还从老父亲的口中听到这位“堂哥”的名字。
也是前几个月叶昭回京后，两人再次相见。好消息是，这人相貌生得愈发俊俏。坏消息是，这人跟小时候简直没啥两样，除了骚包一点——换而言之，还是那么地欠揍，一张惯会扯谎的嘴。
“好吧，好吧。不开玩笑了。”叶池见叶昭神色渐渐有些不耐，赶紧正色道，“我此事前来，是来带你赶快回京。”
这消息有点突然，叶昭下意识道：“带我赶快回京？早不来晚不来，偏偏这时候就过来找我了？”
叶池言之凿凿：“堂妹啊，你怎么这么说话呢。你这么一走，不仅仅是老将军，堂哥我，还有我娘，还有管家，还有翠钱，还有那些玩得相好的士兵们，还有演武场里你最喜欢的那匹马儿……”
叶昭感觉他在疯言疯语糊里糊涂不知说些什么，打断道：“你怎么知道我在这里的？”
叶池回道：“那封信我也看了，不是你自己说要南下喝月白酒的吗？”
“……”叶昭便说，“我如今女扮男装，在给一个富家公子当侍卫。”
说到这里，她见此处人流越来越多，有些事也不好多在外头多说，便拉着叶池往人少的地方走，听得对方继续问道：“侍卫？叶大小姐不是要闯荡江湖做个逍遥侠客吗？怎么沦落到当侍卫了，真是世风日下啊……”
“……”叶昭忍无可忍，“‘世风日下’不是这么用的！”
“是吗？”同为没啥文化的纨绔公子悻悻一笑，微微正了正神色，“你给人家当侍卫做什么？欠了他钱不成？”
叶昭眉头一挑，算是默认了。
叶池没想到自己随口一说，还真把这事儿给说中了，便从袖中取出钱袋子，递给叶昭：“欠了多少钱，还给那人便是。这里头够不够，不够我包里还带了不少。”
见叶昭踌躇神色，叶池继续道：“你同沈家的婚约已解除，你尽管回去便是。”
“当真？”
“我骗你做什么？”
“……”
叶池神色严肃：“我来之前，可是向叔父许过诺的，要一月内把你寻回。
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