贾琏是独自一人，趁着夜色悄悄来的林府。
他没走正门，让贴身小厮兴儿提灯引路，从角门递了话进去。
林忠得了信，知他此时来访必有要事，不敢怠慢，亲自引他去了林澜的书房。
书房内只点着一盏琉璃罩灯，光线昏黄，林澜已换了家常的月白道袍，正对着一卷医书出神，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。
白日里那宗室老郡王的请托，以及黛玉归来后虽未明言却能从细微神态中察觉出的疲惫与疏离，都让她心头沉甸甸的。
见贾琏进来，脸色在灯光下显得异常凝重，甚至带着几分罕见的惶急，林澜心中一凛，起身相迎：“琏二哥？这么晚了，可是凤姐姐那边……”
“不是二奶奶，她还好。”
贾琏摆摆手，声音有些干涩，他看了一眼垂手侍立的林忠。
林澜会意，示意林忠去外间守着。
书房门轻轻合上，只剩下他们二人。贾琏却没有立刻坐下，而是在原地踱了两步，猛地从怀中掏出一封已被捏得有些发皱的信，递到林澜面前，喉结滚动了几下才艰难道：“澜哥儿，你先看看这个。”
林澜接过信，就着灯光展开。
信是王子腾亲笔，字迹遒劲，透着一股子强硬。
前面依旧是那些看似关怀实则施压的话，读到中间，看到“京城某关键职位，已打点好关节，只需林院使美言一二”等语，林澜的眼神骤然冷了下来。
好一个王子腾！手伸得真长！竟想通过贾琏操控她林澜为他在御前说话。
她缓缓折起信，抬起眼，目光平静却锐利地看向贾琏：“琏二哥将此信给我看，是何意？”
贾琏被她那目光看得心头一颤，知道此刻半分犹豫不得。
他一撩衣摆，竟是要跪下去，被林澜一把扶住。
“琏二哥，这是做什么！你我之间何须如此！”
贾琏却执意挣开，还是单膝点地，仰头看着林澜，脸上再无平日半分风流嬉笑之色，只剩下全然的焦虑与一种破釜沉舟的坦白：“澜哥儿，不，林院使！我贾琏是个什么人，你心里清楚。往日里荒唐胡闹，没个正形，仗着祖上荫庇混日子，可自打分家出来，二奶奶小产，家里败落，又得了现在这勉强糊口的差事……我是混账，可我不瞎不傻！”
他声音激动起来，带着压抑不住的颤抖：“王子腾他这是想干什么？他想拿我当跳板，拿二奶奶和她肚子里的孩子当人质，逼着我，也逼着你，去替他趟浑水，去给他当马前卒！那是什么关键职位？那是风口浪尖，是盯着的人比苍蝇还多的肥肉！我贾琏何德何能？他凭什么觉得我能坐稳？还不是指望着靠你，靠你在陛下跟前的面子！”
他喘了口气，眼中闪过痛楚与一丝不堪回首的阴霾：“澜哥儿，我……我也不怕你笑话，我们这一房，我父亲当年，是站过先太子的队的，虽然后来先太子事败，当今即位后仁厚，未加严惩，可我父亲也因此彻底失了圣心，被祖父母放弃，一辈子就这么憋屈着过了，分家时他那么干脆让出爵位祖宅，只要浮财，未必不是存了彻底远离是非保住一家子性命的心思！”
这些话，他从未对任何人说得如此直白，此刻对着林澜却像开了闸的洪水倾泻而出：“我身上流着这样的血，我父亲有过那样的前科！我们这一房，在陛下眼里是什么分量，我自己心里门儿清！能安稳度日，已是陛下开恩，是托了你的福！我若是真听了那王家叔父的，不知死活地去争那个位置，再扯上你去陛下面前说话……那不是在谋前程，那是在找死！是在拖着你一起往火坑里跳！”
他说到最后，眼圈竟有些发红，声音也哽咽起来：“澜哥儿，我贾琏是没大本事，可我不能这么害你，也不能这么害二奶奶和我们未出世的孩子！可我叔父他那性子，不达目的誓不罢休，这次是利诱，下次就不知道是什么了！我在外头当差，战战兢兢，生怕被人拿住一丝错处，二奶奶在家里，怀着身子还要替我担惊受怕，我……我实在是没办法了！”
他重新低下头，姿态是全然的恳求与无助。
“澜哥儿，你是有大本事大智慧的人，又得陛下信重，我……我今日豁出这张脸，求你给我指条明路！到底该怎么走，才能既不得罪死了叔父，又能安安稳稳地过我们的小日子？我……我和二奶奶，都听你的！”
书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆裂的细微声响，林澜静静地看着跪在面前的贾琏，心中亦是波澜起伏。
她没想到，贾琏竟能看得这般清楚，也想得这般透彻。
更没想到，他会如此坦诚，将家族最不堪的旧伤和自己最深的恐惧和盘托出，将身家性命全然地托付于她，这份信任，沉重而烫手。
她想起初识时的贾琏，那个在荣国府里有些油滑有些浪荡的琏二爷，世事磨人，这些年他确实变了，变得更像一个有担当的丈夫，一个试图撑起门户的男人，而此刻他的清醒与选择，更是让林澜刮目相看。
扶起贾琏，按他在旁边的椅子上坐下，林澜自己也回到书案后，沉默片刻才缓缓开口：“琏二哥，你能想到这些，能来找我，便是极难得的清醒，这份情，我领了。”
她指尖轻点着那封信，眸光幽深：“王大人所求，无非两点。一，借我之力，巩固或提升他在陛下心中地位；二，将你们夫妇，乃至可能通过你们牵连上的我，绑上王家的战车，为他所用。前者，我无能为力，陛下圣心独断，非臣子可妄言左右，至于后者……”
她看向贾琏，语气斩钉截铁：“我林澜行事，自有准则，从不受人胁迫，亦不喜为人棋子，
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