山野间空旷的小路边，隐蔽着一行身穿破烂缕衣的人，他们推着一车一车盖了不显眼灰布的滚轮车走过，路过之处偶尔洒下丝丝缕缕灰黄色的粉末。
“鬼老天爷！也不把人热死！”
“走快点！后面的都跟上！”
一位领头大汉抽着鞭子，甩在地上发出惊耳的回响，吓得那些苦役连连缩起脖子，生怕惹怒了他，加急步子。
一位满身黄泥的老翁满头大汗，嘴角惨白，他已经不眠不休干了三天，又没吃多少东西，发木的脑袋被这烈日晒得嗡嗡作响，脚步开始虚浮，忽然软了一下，摔在地上走不动路。
那位头目逮到机会，狠狠地挥着鞭子落在老翁身上：“叫你偷懒！你们这一个个的，就知道偷奸耍滑，敢耽误了贵人的大事，老子让你们吃不了兜着走！”
“大、大人，小的实在是干不动了。”
“起来！再磨蹭，信不信我让你背上开花！”
任凭这个大汉怎么辱骂恐吓，那人还是站不起来，于是就被那头头用蛮力将鞭子抽在身上，鞭鞭笞骨，劈里啪啦震天动地，直到将那老翁打到曲在地上，几乎要将人打死。
“让你偷懒！让你装！”
就在那大汉觉得不解气，要换成大刀砍死这刁奴时，一道利箭穿破他的喉咙。
“啊——”
一阵骚乱尖叫之下，看着他直挺挺倒在众人面前。
王远之收起弓箭，带了一队人马从对面山坡上走下来，如夜莺般警惕地环视周围。
“别怕，我是来救你们的！”
她一声呼喝之下，安抚住动乱的人群，但剩下的青天教众徒举起刀刃，个个戴着银白色面具，露出的双眼一阵杀气腾腾。
王远之看着这群乌合之众，淡淡地抬手下令道：“拿下。”
两拨人陷入交战，刀光剑影，那些被俘虏的苦役全都惊慌逃窜，躲了起来，但是青天教的人似乎并不像放过他们，挥起长刀乱砍，只要这批货不能运到他们想要送去的地方，他们就都得死。
但一群人终究不敌王远之的人手，这些可都是她从北府军抽调的精锐，况且他们人数众多，顷刻便将敌手悉数俘获。
王远之神色淡然，道：“带走。”
而这时，一阵马蹄奔腾，远远传来一道女声，大喊道：“王将军，慢着！”
来人一袭红衣，带着百来人左右。
赤鸾翻身下马，面上看不出太多恭敬，而是带了轻佻和傲慢，就好像脚下踏的是厥然的土地。
“赤鸾？”
“原来将军还记得我？”
赤鸾嘴角扬起一个笑，她和王远之曾在边境的榷场有过一两面之缘。
王远之先发制人：“你们私自踏入齐悦的地界，如此不把我朝威严放在眼中，就没想过这样做的后果？”
赤鸾一时无言，原本她和布日古德来无稽山，正是为解决宁策吾利用青天教偷运硫磺回厥然之事，但怎料他在吴家庄遇到阿宁，便先将她派了来解决这件事，更棘手的是在这里遇到了王远之，私自踏进齐悦的土地本就不占理，她只能息事宁人，少说话。
“王将军莫要误会，厥然与贵国是一样的愿望，个中详情难以一一解释，事出有因，还请将军海涵。”
“有因？”王远之越过她，掀起车上的白布，或是成块，或是细如粉末的硫磺埋在下面，赤裸裸地摆在二人面前，“敢问赤鸾大人，买卖是这样做的？还让我无数齐悦百姓为你们做这些苦计。”
赤鸾没了道理，转而开始收买人心，道：“不论我现在说什么都像是在狡辩，但只要将军与我们协力共同能揭过此事，齐悦百姓你可以带走，不过货物和青天教的人得留下，还要什么，随你开。”
王远之不吃她这一套，一字一顿道：“所有的人和货都要留下，你们的账，也要慢慢算。”
赤鸾收起一开始的傲慢，目光中带些谨慎，转变了心思道：“王将军若是答应不再揪着此事不放，我可以卖你一个消息。”
她靠近王远之，贴近她的耳畔轻声低语，随后火红的唇勾出一个笑，王远之听后惊恐地看着她，轻轻地吐露一个字：“好。”
-
这段时日，吴家庄内已经没剩下几户人家，不少人听说图兰那边已经开始分发粮食，陆陆续续逃荒奔去。
阿宁见天明身体也好些，只是仍不爱开口说话，心里有些着急，想来想去，这个地方承载了她太多的痛苦回忆，再加上又有布日古德一直将他们监视着，不得自由，正打算和老脱儿带着天明逃离这里。
布日古德每日都在她视线周围打转，阴魂不散，看得她心里也烦躁，她实在是忍不了了，开口问：“你打算这样待到什么时候？”
“直到你愿意和我走为止。”
“别做梦了。”阿宁冷笑，回绝他，“你赖着不走，我们走便是。”
说罢，提起收拾好的包袱，牵着天明往屋外走，叫上蹲在屋外什么也不知道的老脱儿，三人真打算就这样拍屁股走人。
布日古德没想到她真就敢走，才反应过来出屋下令道：“拦住他们！”
竹院四周的官兵围了上来，拦住他们的去路。
阿宁觉得没意思，叹了口气，转头对布日古德说：“你到底要纠缠不休到什么时候？”
布日古德走上前来，冥思苦想几日也不得揭，抓起她的手质问道：“为什么一定要离开我？我究竟哪里做得不好？”
“该说的我已经说得很清楚了。你若是执迷不悟，非要如此，大不了就是一死，我们三这条命是你救下来的，你随时可以拿去。”
阿宁字字透露着狠意和绝情，甩开他的手，不想与他有半分瓜葛。
布日古德仍要去握她，但被阿宁后撤几步拉开一段距离。这几步，令他彻底改变主意，原本只是想慢慢打动她、说服她，让她心甘情愿地跟着自己回朔漠，可是看她的态度，根本不可能的，他收紧拳头，决意不会放她走。
“来人，将他们统统绑了！谁也不许离开半步！”
几名士兵上前，拿了拇指粗的绳索要将人捆住。
老脱儿先骂了起来：“你这个狗贼，你想做什么？放了我们！”
“放？”布日古德看向阿宁倔强的眸子，眼里染上一丝冷意，“我已经给过她许多次机会了。”
“原想等你一点一点回心转意，你既心如磐石，我只能将你捆了带走。”
阿宁看到他扭曲到极致的笑，心累到极点，劝道：“你何必一直揪着我不放。”
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