冬日的晨光熹微，撕开隆福门上空沉滞的阴霾。
日色渐明，夏清圆随萧翊的步辇刚至，便见一道清瘦身影候在门侧风口里。
“臣妾给皇上请安。”德妃福身行礼，裹着一件半旧的鸦青斗篷，未施脂粉的脸上带着病后的苍白，连眼角的细纹都清晰可见。
整个人像一株枯萎的秋棠，与那日在临华宫相见时的爽利明朗大为不同。
“怎么在这里吹风。”萧翊不等辇停稳便疾步上前，极其自然地抬手，替她将松散的领口拢紧。那动作熟稔而关切，全无平日的威仪距离。
夏清圆立在辇旁，眉尖微微蹙起。眼前的景象让她心头掠过一丝陌生的滞涩——
皇上待德妃的态度，与待她的亲昵随性、待旁人的疏离威严都不同，是一种更平和、更贴近家人般的自然亲近。
“冯国公夜扣宫门的事，臣妾听说了。”德妃目光轻扫过夏清圆，对她微微颔首。转向萧翊时，声音里带着恰到好处的忧切，“心下不安，有些担心皇上，便过来看看。”
“此处风凉，先回去。”萧翊竟对她的解释毫无疑虑，甚至追问了一句，“降气丸快用完了吧？朕让吴全顺再给你送。”
夏清圆心中微讶，他日理万机，却连德妃的哮症用药都记得如此清楚。
“谢皇上关怀，还够用。”德妃温声应道，随即退开半步，“皇上朝务繁忙，臣妾告退，不敢多扰。”
“晚些朕去看你。”萧翊颔首。
德妃再次福身，便扶着宫女的手，悄无声息地退入尚未散尽的晨雾中，身影很快被宫墙的阴影吞没。
这不过是个短暂插曲，夏清圆却蹙着眉，对德妃此刻出现的用意毫无头绪。
但她敏锐地捕捉到，目送德妃离去后，萧翊再转向御书房方向时，眼底那抹温和迅速褪去，取而代之的，是一种深沉的愠色。
“皇上，进去吧。”她上前半步，轻声提醒，试图从他近在咫尺的侧脸上探寻那情绪变化的根源。
可顺着他凝望的方向看去，只有御书房前汉白玉阶上，一片被践踏得泥泞不堪的残雪。
御书房内，十六盏鎏金蟠枝宫灯燃得通明，将四壁映照得恍如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒气。
刑部、大理寺、京兆尹三司长官垂手肃立，面色俱是谨慎肃然。
皇后端坐在御案左下首特设的紫檀圈椅中，衣着整齐，发髻朴素，唯有搭在扶手上的指尖，因过度用力而透出失血的青白。
夏清圆敛息垂眸，悄步立于萧翊身侧后方三步处，将自己缩进灯影的角落。
“回皇上，贤妃娘娘称病未起。”吴全顺从储秀宫返回，躬身禀报，又趋前两步，压低了嗓音附耳数语，随即从袖中取出一封折叠齐整的信笺，双手奉上。
萧翊展开，目光飞速扫过纸面，摊在桌上。
眉峰一挑，侧首瞥了皇后一眼，唇角竟勾起一丝极淡、极冷的弧度，接着便是一声轻浅的冷哼。
皇后脊背挺得笔直，恍若未觉那目光中的讥诮与寒意，眼睫微颤，却未敢回视。
她深吸一口气，再睁眼时，眸中只剩下破釜沉舟般的决绝。
殿中空地上，冯国公与曹扣军相距丈余而立，一个满身烟灰、发髻散乱，狼狈不堪；一个身着待罪官员的素色常服，面色沉肃。
两人不约而同地紧盯着萧翊手中那页薄纸，眼中俱是灼人的光。
“说说吧。”萧翊将信笺随手置于案上，声音平淡无波，却带着山雨欲来的压迫感，“朕听着。”
冯国公“噗通”一声重重跪倒，额上昨夜磕碰的伤口又渗出血丝，混合着烟灰，显得分外凄惨。“皇上！老臣冤枉！求皇上为老臣做主啊！”
他涕泪横流，声音嘶哑，按照方才皇后教的：“昨夜子时三刻，京西皇庄突遭大队流寇袭击！那帮天杀的贼子黑衣蒙面，手持利刃，见人就砍，见粮就抢！抢空了粮仓药库犹嫌不足，竟丧心病狂，纵火焚庄！”
说到激愤处，他浑身颤抖，从怀中掏出一封边缘焦黄卷曲的信笺，双手高举过头，嗓音陡然拔高，带着哭腔：“这是老臣别院侍卫拼死从贼寇尸身上搜出的！曹扣军这老匹夫！他……他与蜀地康王...暗中勾结！此番纵火焚庄，分明是意图制造京畿混乱，图谋不轨啊皇上！”
信笺经由吴全顺呈至御前。
萧翊并未接手，只垂眸短短一瞥——
内容无非是“时机将至”、“里应外合”之类的泛泛之辞，用的确是蜀地特产的竹纸，边缘焦痕也做不得假。
他开口，却未质询曹扣军，而是转向冯国公，语气莫测：“只丢了这些？”
“什……什么？”冯国公一怔。
“朕问你，”萧翊指尖在案上那张摊开的信纸上轻轻一点，“除了钱粮，可还丢了……别的什么？”
“老臣…老臣不明白皇上何意……”冯国公本就心虚气短，被这突兀一问，眼神顿时飘忽起来，额上冷汗涔涔。
皇后心中掐算，金忠带着她安排的人证此刻理应到了宫门外。她强自镇定，接口道：“皇上，臣妾尚有人证，可证明……”
“想清楚了再说。”萧翊骤然打断，声音不高，却像一盆冰水浇下。
他转而看向曹扣军：“曹卿，你说。”
曹扣军背脊挺得如松如枪，声音沉浑有力：“陛下明鉴！陇西与蜀地接壤，若臣真有反心，何须舍近求远，跑到京城来，到冯国公家门口给他送把柄？”
他冷笑一声，目光如淬毒的刀刃刮向冯国公，“这等污蔑手段，拙劣至极！分明是有人做贼心虚，狗急跳墙，胡乱攀咬，意图扰乱圣听，混淆黑白！”
皇后脸色倏地一白。
“你——！”冯国公又气又怕，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却挤不出一句完整的话来。
“狗急跳墙？”萧翊好整以暇地重复，目光在两人之间逡巡，“朕
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