冬日夜长，卯时，天际仅有一线橘青挣扎着透出，驱不散弥漫的沉凝。
夏清圆刚为萧翊系好腰间的蟠龙玉带，殿外便传来吴全顺刻意放轻却难掩急促的脚步声。
他几乎是小跑着进来，拂尘都未来得及摆正，便躬身急禀：“皇上，冯国公府出事了！”
萧翊未避讳夏清圆，示意他继续。
吴全顺稳了稳因疾走而微乱的喘息，字字清楚：“子时三刻，冯国公府京西的皇庄突遭大火。昨夜北风甚烈，火借风势，席卷极快，粮仓、药库、连同紧邻的别院……尽数焚毁，几成白地。”
“起火缘由。”萧翊的声音听不出波澜，只眼底深处掠过一丝锐光。
“据逃出的几个佃农所言，是大队流寇趁夜突袭，劫掠钱粮后纵火焚庄，意图毁灭踪迹。”吴全顺将“流寇”二字说得略重。
“流寇？”萧翊冷笑一声，显然是未信，反问：“太平盛世，京畿重地，何处能藏匿成建制、敢袭掠国公皇庄的‘流寇’？”
“京兆府作何勘验？”
“火势凶猛，又兼风助，扑救不及。待京兆尹率大队人马赶到时，火场余烬灼烫，烟气蔽空，难以即刻深入查探。”
吴全顺顿了顿，补充道，“冯国公昨夜恰宿于别院，受惊不浅，宫门甫开便直奔御前，此刻……正跪候在御书房外阶下，涕泪交加，声声呼唤面圣，状若癫狂。”
侍立一旁的夏清圆，正垂眸为萧翊整理袖口，闻言，动作一顿。
她原以为权贵间的倾轧，多限于朝堂奏章的机锋、言官弹劾的唇枪舌剑、抑或是后宫阴私的算计。
直到此刻，这“流寇纵火”四字，如一道雪亮霹雳，瞬间劈开了她认知的屏障。
她低估了曹家这类盘踞一方的强权之家的反击方式——
陇西曹氏，其行事底色带着远地豪强特有的狠辣与决绝。
他们解决问题，不会全依赖于朝堂上的唇枪舌剑，更有私下动用武力、快意恩仇的传统。
在这件事上，杀人放火出气，伪装盗匪善后，这才是最符合他们行事逻辑的选择。
曹扣军新遭贬斥，贤妃痛失爱女，这口混杂着争权失利与丧亲之痛的恶气，已在曹氏门阀胸中淤积太久。
季太医这条意外浮出的线索，于他们而言，不啻于一道撕裂绝望阴云的闪电。
劫人、放火、毁迹——整套动作狠辣果决，既是最直接的情绪宣泄，更是向所有动摇或落井下石者掷出的血腥战书：陇西曹氏“虽败未垮”，胆敢挑衅者，纵是一品国公，亦要付出代价！
这已非简单的报复，而是掺杂着实力展示与心理威慑的复合打击。
退一万步，从现实角度看，一场火烧了冯国公府城外的所有家当，出了恶气；人证在手，又可以上告。
“可有人伤亡？”萧翊的声音将她从纷乱的思绪中拉回。
“火场惨烈，清理出焦骸数具，面目身形俱毁，身份一时难以辨认。”
夏清圆指尖又是一颤，一股寒意顺着脊梁悄然爬上。
不对劲。
冯家遭此巨变，第一反应不是紧闭府门、清理首尾、暗中查探，反而由冯国公亲身、第一时间哭诉于御前？
“皇上。”她适时抬起眼眸，那双惯常含着娇憨或灵动的杏眼里，此刻盛满了真切而不安的神色，“赐婚的恩旨墨迹未干，冯家便突遭如此横祸。臣妾……心中实在惶恐难安，又惦念二小姐的安危。”
她声音渐低，带着一丝隐蔽的恳求，“能否……容臣妾随驾同往？”
萧翊见她焦虑不似伪装，大约是生怕这骤起的风波搅黄了兄长婚事。
他略一沉吟，终是点了点头：“罢了，随朕去吧。”
想起冯国公那副惯常昏聩贪婪的嘴脸，萧翊琢磨着，他此刻入宫，十有八九是要为那烧成白地的田庄库藏哭天抢地，变着法子求补偿、讨恩赏。
心中厌烦顿生，反倒不急了，径自撩袍在膳桌旁坐下，执起银箸：“急也不在这一时。先用早膳。”
夏清圆顺从地退回内室更衣。
借着象牙梳篦划过青丝的细微声响遮掩，她对身后的锦娘道：“传信出去，让你弟弟那边……早做准备。”
锦娘只极其轻微地颔首，将一缕发丝妥帖绾入髻中，一切尽在不言。
与临华宫的这份从容相比，此刻的凤仪宫，已如沸鼎翻腾。
皇后起身，连发髻都没来得及盘，披上大氅就往御书房赶。
临出门，又吩咐道：“郁嬷嬷，你留下，把大皇子接到正殿来，你寸步不离地照看！”
“到底怎么回事？庄子上怎么起火了？”皇后连辇都来不及传，带着金忠边走边问，“季太医的家眷呢？都还在吗？”
“活不见人，死不见尸。”金忠回道。
“贤妃怎么会突然查到庄子！”秋霜又急又怒，声音都尖了，“咱们不是一直……”
“现在追问这些还有何用！”皇后断然截住她的话头，心念却如电光石火般急转——这样大的阵仗，那人证八成已落入曹家手里。
此刻再想封口已是徒劳。当务之急，是要想个法子，让皇上不相信曹家的指控！
“还有一事，”金忠声音压得更沉，“火势蔓延极快，别院‘珊瑚阁’未能幸免……二小姐，殁了。”
冯国公荒唐昏聩，宠妾灭妻，多年来将外室柳氏及其所出之女冯瑚视若珍宝，公然娇养在别院，这份荒唐与偏爱，早已是京城勋贵中的笑谈。
如今一场大火，倒真应了“祸福无门，惟人自召”的老话。
皇后猛地刹住脚步，霍然转身，“冯瑚烧死了？”
“昨夜北风狂烈，粮仓、库房堆满干燥之物，皆为引火之媒，火舌窜至别院时，二小姐所居‘珊瑚馆’首当其冲……尸身已不堪辨认，但贴身佩戴的羊脂玉长命锁残片可证身份。”
金忠自袖中取出一枚被烈焰灼烧得乌黑变形、仅余大概轮廓的玉锁，低声道：“发现尸身的几人已封口。如何处置，请娘娘示下。”
皇后闭目，深吸了一口黎明前最凛冽的空气。廊檐上，恰好传来冰棱断裂坠地的清脆响声，在一片死寂中格外刺耳。
那声音，莫名地让她想起了记忆中幼时的某个夏日，冯瑚在国公府花园里打碎琉璃盏的声响——也是这般清脆，带着一种天真而无知的破坏性。
再睁眼时，皇后眸中的惊怒化为一片冰封般的死寂与决绝：
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