薛景珩刚下朝回府，朝服未换便被母亲华夫人派来的人，三催四请到了颐春堂。
“下月便是陵瑛县主生辰，各府都要备礼，你有何打算？”
华夫人端坐在紫檀木雕花椅上，轻抚着茶盏，眼角余光却在观察儿子的反应。
薛景珩解下大氅递给随侍的玉嬷嬷，神色疲惫淡然：“往年此类事宜不都是路遥打理么？母亲近日不是身子不适吗？何必过问这些琐事。”
“我哪里不适了，不过是前日你兄长景彻的腿疾又犯了，我过去照料，陪得晚了些，不小心着了风寒……”华夫人提到长子薛景彻的事情，神色颇为无奈，但是慈爱之情溢于言表，“我亲自照拂他，景彻胃口好了不少，吃下了一整碗鲜笋鸡汤呢……”
华夫人还想絮絮展开，被玉嬷嬷悄悄拧了拧胳膊方才住口。
华夫人自觉失言，面上有些尴尬。
如今偌大的薛府靠着薛景珩一人支撑，但是无论华夫人还是薛老太君，其实都会下意识地更偏爱因为腿疾不良于行的长子薛景彻。
尤其华夫人素日很怕薛景珩，对这个小儿子是又敬又怕，所以很多家长里短的小事情都愿意跟长子薛景彻说，天长日久反倒是一碗水端不平了。
华夫人将茶盏重重一放，生硬地将话题转回来，“今时不同往日，以往你不肯娶亲，所以后宅无人，如今府里添了两位新人，若还让路遥代劳操持这等家事，岂不让人笑话我淮安王府后宅没有规矩？陵瑛县主生辰礼的事情，便交由我打理吧，再由两位姑娘从旁参详。”
“母亲，赵清蘅是德妃娘娘的贵宾，不过客居淮安王府而已，至于十一娘……”
华夫人轻哼一声，打断了薛景珩的解释，“路遥一个外院年轻公子，懂什么内宅礼数？”
她指尖一顿，语气忽地柔和下来：“况且，虽然你迟迟不肯应，但是外人都道淮安王府添了新人，行礼入门不过是早晚的事……总该让她们历练见识一下，放心，最后为娘会替你掌眼把关。”
薛景珩眉头微蹙。
自父亲去世后，薛府一应事由便由祖母掌权，华夫人平素被祖母处处管制拘束，如今见他后宅似有新人，便迫不及待要摆出婆婆的款儿来。
薛景珩叹了口气：“母亲说得是。只是儿子担心您操劳……”
“这算什么操劳？”华夫人见景珩露出准许的意思，唇角的笑意掩不住，语气却不容置疑，“你如今在朝中炙手可热，后宅之事若失了体统规矩，岂不让人笑话？”
薛景珩沉吟片刻。
“还考虑什么？”华夫人不依不饶，“我已请示过老太君，她老人家也说了，后宅之事本该由我做主。你整日忙于朝政，这些事就交给母亲着手处置吧。”
薛景珩静默一瞬，终是颔首：“那便依母亲之意。只是两位姑娘亦是自家父母掌中金尊玉贵的女儿，若有不当之处，还请母亲多多提点。”
华夫人顿时喜笑颜开：“放心，母亲自有分寸。”
华夫人想在后宅立威，他愿意成全。毕竟，有时候后宅的动静……比朝堂更能窥见人心。
不一会儿，华夫人便让玉嬷嬷召十一娘和赵清蘅到花厅议事。
十一娘便被秋燕催着梳妆，“主子，您在府里多年，自然知晓夫人的性子，她最厌人迟到晚来。”
镜中女子姿容胜雪，如葱玉指轻抚过素净的白玉簪，十一娘侧头询问，“也不知道赵清蘅那边准备的怎么样了。”
秋燕抿嘴嗤笑，“主子放心，秋燕都安排好了。”
踏入颐春堂那刻，满室檀香混着牡丹头油的气味扑面而来。
华夫人正斜倚在屏风后的紫檀雕花榻上，与玉嬷嬷说话。
玉竹姑姑竟也在此，她捧着血燕和翡翠玉镯笑吟吟地呈给华夫人，“这是刚从宫中传出的赏赐，二公子吩咐奴婢拣选出几样上好的，先给您送过来赏玩，其他的归入私库中。”
玉竹随即转到华夫人身后，手法熟稔地为其揉捏着肩膀，温言软语间，哄得华夫人眯起眼，一脸受用。
华夫人一袭绛红梅枝暗纹袄裙华贵大方，看着温和却不寡淡，鬓发高束，簪的是一枝极其漂亮的镂空点翠，既衬肤色，也不惹眼。
华夫人一向会打扮，年岁虽已不轻，却自有一番恰到好处的风姿气度。
丈夫去世后，薛府大小事宜皆有薛老太君操持，两个儿子与她也不十分亲近。只有陪嫁的玉嬷嬷，对这个从小带大的姑娘宠溺照顾，像是老母鸡一样，拼命张开柔软的翅膀将她护在身后。
只是华夫人徒有美貌，实则内里空空。
她像是摆在正厅的那尊昂贵香炉，日日焚香不绝，看似贵重，实则空洞无趣，若有人来与她说正事，她听得认真，末了只道一句：“也是呢。”再多的话，她便接不下去。
“给夫人请安。”十一娘屈膝跪下，声音温婉柔顺。
华夫人染着蔻丹的指尖在青瓷盏沿划了半圈：“抬起脸我瞧瞧。”
华夫人年少时便凭美貌名动临安城，十五岁时被薛父一见钟情，而后不顾薛老太君的阻拦求亲，成为薛氏当家主母，令无数贵女羡慕嫉妒。
她自知容貌是半生倚仗，便尤为看重和自己一般，天生丽质、肌骨生香的女子。
最不喜那些“出门十几人服侍，入席香粉三重”的贵门千金，那种靠金玉堆叠出来的富贵模样，在她眼里不过是“漆金的木偶，经不得风雨。”
因着这份私念，让她在相看时，对十一娘多了几分偏私。
十一娘虽然未施脂粉，但是冰肌玉骨，如清水出芙蓉天然去雕饰，论美貌甚至未必逊色于如今临安第一美人——独孤世子妃苏兰婉。
华夫人满意颔首：“景珩好眼光，确是好颜色！只是白白在府中服侍多年，若是早知你对景珩的情谊，我便做主纳你入门了。”
花厅里早已摆好茶果，檀香温温地燃着，窗外阳光明媚。
十一娘端坐一旁，神色娴雅，低头啜茶，眉眼却不时扫向门口，像是在等着什么。
玉竹眼神若有所思地略过十一娘，垂眸不语
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