清晨，清宁宫小厨房内，几缕蒸腾的热气氤氲而上，陵瑛县主亲自端着漆盘，仔细地摆放着一碟玉雕似的点心。
她垂眸低首，神色间有几分恭谨与小心，生怕一个不稳让这份心意有所折损。
走出膳房，宫道上的婢女与内监见陵瑛县主经过，无不侧身回避，跪身见礼。
但无论对方品阶高低，陵瑛县主皆微微点头以示回应，不敢露出一丝轻慢。
快到清宁宫门前，她停下脚步，整了整衣襟，深吸一口气，方才轻声客气道：“烦请红莲姑姑通禀，陵瑛带了些点心，前来侍奉德妃娘娘。”
红莲赶忙接过食盒，殷勤挽着陵瑛县主的手臂，“怎么敢劳烦县主亲自动手！这些小事交代下人去做就够了。不过，德妃娘娘昨日还念着县主上月的芝麻酥做得好，县主今日就来了，可不是心有灵犀一点通嘛！”
片刻后，入内通报的宫人折返点头示意。
红莲才引陵瑛县主踏步内殿，“外面风寒露重，县主千金贵体怎可在此久侯，都是奴婢的疏忽，快请移步内殿！”
“多谢红莲姑姑。”
陵瑛冰凉的手指小心地托着漆盘，缓步迈入殿中，脚步放得极轻，唯恐打扰了内殿的安宁。
德妃端坐在凤椅之上，身着华丽的紫金织凤宫装，眼角微微上挑，正在梳洗打扮。
她目光落在陵瑛手中的点心食盒上，唇角似笑非笑，漫不经心地把玩着一缕鬓发轻问：“听闻你弟弟在学堂里与人争执，还动起手来受了伤，你此刻不在府中照顾弟弟，怎的还有心思来本宫这儿？”
陵瑛跪下垂眸回禀：“幼弟无知莽撞，被恶奴教唆，这才动手打了韩家小公子，回去后日思夜想后悔不已，陵瑛已经责令其静思记过。”
“……只是长姐如母，幼弟不懂事，他的罪责也该由儿臣承担，故而特来向娘娘请罪。”陵瑛语气恭谨，带着一丝不易察觉的紧张，手指不由得在衣袖中轻轻蜷紧。
韩夫人和德妃娘娘同是窦氏出身的堂姐妹，韩家也一向鼎力支持保皇派和二殿下，如今弟弟开罪了韩家，陵瑛不禁心中忐忑。
德妃娘娘未置可否，只淡淡地“嗯”了一声，抬手示意：“起来吧，半月后便是你的生辰，可有什么心仪的礼物想要？”
陵瑛闻言起身，低眉顺目，将点心放在桌上，又退到一旁站定，“娘娘折煞陵瑛了，区区生辰何足挂齿？娘娘未免太偏疼陵瑛了，倒叫陵瑛愧疚不安了。”
言罢，她一如往昔，由红莲伺候挽起宽大的衣袖，跪坐在德妃榻旁，双手轻柔为德妃拭面净手，动作细致又不失分寸。
陵瑛县主眉目温婉，神色安静，只偶尔垂眸时，眼底一闪而过的疲意也都遮掩得干干净净。
“你这孩子，总比宫中那些嬷嬷更知人心。”德妃笑着，语气带着几分怜爱。
陵瑛县主垂首温声应道：“能侍奉娘娘左右，本就是陵瑛的福分。”
突然，殿门“哐当”一声被猛地推开，珠帘应声激荡，千万颗琉璃珠子乱撞发出清脆的声响。
“母妃！”
九公主贸贸然闯进来，满脸不悦道：“韩硕送来的聘礼单子简直太羞辱人了！”
九公主皇甫云罗，刚定下与韩家二公子韩硕的婚事。
小姑娘约莫十六七岁年纪，身量未足，裹着件玄狐皮毛滚边的胭脂色斗篷，金线绣成的凤凰从裙裾盘旋至肩头。
她路上走得急了，风兜帽滑落下来，露出因急促喘息而泛红的脸蛋，九鸾衔珠流苏在她颊边慌慌张张地晃。
云罗公主肤色白净，唇红齿白，一双大眼睛灵动中带着几分傲气，高抬的下巴，满是公主的骄纵与不满。
她目光疾疾一扫，瞧见母妃殿内服侍的陵瑛县主并无惊讶之色，提着裙裾就往前冲，珠帘在她身后犹自叮咚摇曳，最后不情不愿地见了个礼，“陵瑛姐姐也在这里。”
红莲使了个眼色，陵瑛连忙起身福礼，“九公主安”，然后寻了个借口跟着退到屏风之后，似是早已习惯。
九公主坐在妆镜前，猛地将一只玉钗扔在案上，半是抱怨半是恼怒，“母妃，韩家送来的聘礼，连宫中一半格制都不如。简直太寒酸了！”
“傻孩子，那才说明韩硕审时度势，是个懂规矩的明白人!”
德妃心疼地替女儿擦去额头的细汗，开口道，“韩家军声名在外，为皇儿顺利监国立下了汗马功劳，连你皇兄都要给其三分颜面，韩氏什么样的聘礼拿不出手？韩硕此刻是刻意低调，避免落人口实罢了。”
德妃细心地将云罗公主的璎珞摆正，柔声道：“你久居深宫，不知晓宫外的情形。听皇儿说，近来天时反常，各地灾祸不断，以致收成尽毁，百姓饿殍载道。”
“……近来天时是有些怪异，北方旱得蹊跷，南方六月飞雪更是闻所未闻。这等异象频生，倒也难怪民间怨声载道，非议如沸鼎。”
德妃漫不经心地拨弄着茶盏，语气里带着一丝事不关己的淡漠，“那些革新派的官员，便整日上书，斥责我等宴饮无度、车服逾制，将天灾之过尽数归咎于五姓十族‘奢靡无道’。更有那等不识时务的学子，在市井间散布檄文，字字句句皆是指斥，将我等比作蛀空国本的硕鼠。简直可恨！”
她唇角掠过一丝冰冷的讥诮，“一时间，朝野上下竟成了他们的一言堂。”
德妃话锋随即一转，对着云罗公主道，“摄政王独孤慎与其麾下革新派，正是紧抓着这点由头，挟此民怨为由，向我等世家步步紧逼。为暂平物议、堵塞那悠悠众口，我们五姓十族，方不得不勉强裁减了各处用度，以示让步。”
“韩硕此时精简婚仪用度，正是聪明人的做法！不过是裁减些给外人看的虚礼，难道韩氏这等门第，私下里还真会亏待了自己？”
“那又如何？”小公主踢开散落滚到脚边的鎏金香球，“这般成色的东西也敢往公主府送！连当年福安郡主府里寻常用的东西，都比我的聘礼好！”
“混账！”德妃闻言神色转怒。
她最恨宫人提及言贵妃以及福安郡主，这都会让她回想起多年前不得宠的日子。
“母妃”，小公主自知说出了话，面露愧色地扯着母亲衣袖，“云罗不是有意
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