当日稍晚，梵多尼克王城·秘密实验室
利修斯向来认为他的人生是片坦途。作为整个世界上最为强大国家的继承人出生，论聪慧、论武力都令旁人望尘莫及，天才与王族的光环时时刻刻陪伴着他，无声向他暗示未来的命运：
——你便是这世界唯一尊贵统治者。
他实在想不出自己到底踏错了哪一步。他与前任大魔法师交易，力排众议进行了圣女召唤，一点点将那懵懂无知的少女变成自己的所有物。他利用协会、毒杀父亲、打压贵族，一步步掌握政治话语权，向大魔法师的徒弟兑现了自己的诺言，给圣教堂更多的权力的同时也得到了他们的拥护。自此，他离王座仅有一步之遥。
他纵横组成四族联军，在前线一路高歌猛进，靠神圣魔法和安插在魔物内部的暗杀者情报取得了近乎压倒性的局面。胜利于他有如探囊取物。
他应该是棋手才对，坐在棋盘边与手法拙劣的魔王对弈，将整个世界玩弄在股掌间。
但……
但那个女人是怎么回事。
他站在桑德斯的实验室内，凝视着那具被挂起的、毫无生息的苍白尸体。
魔女的尸体上爬满了神圣魔法灼烧后的扭曲痕迹，双手被锁链分开吊起，两吊铁钩从后穿透她的肩膀，尖端勾着她的锁骨，让她稳稳悬在离地十几厘米的高度上，如一头待宰的畜生。
平心而论，她实在长了一张寡淡的脸，浑身上下也没有任何出挑的地方，可就是她，这个从一开始就被所有人忽略的女人……毁了他的一切。
“殿下，原来您在这里。”桑德斯的声音从身后传来，他神态如常，身着实验用的特殊长袍，身边跟着那个姿态扭曲的魔物。
“是的，”利修斯现在没心情纠结其他事情，余光仍落在魔女身上：“刚刚医官告诉我，艾丽娅的孩子没能保住。”
“哦，神圣在上。”桑德斯自然流露出遗憾的神情：“请节哀，殿下。看来刺杀魔女的那一击对她的负担实在太大了。”
“孩子总会再有的，她还在适龄期。”利修斯的口气没什么起伏：“魔女的尸体你准备怎么处理。”
他问得随意，桑德斯却不难猜出他的目的——这是以圣女未出世的孩子为代价换来的战利品，他需要在它身上实现利益的最大化。
“如果她就是那个扰乱南境与兽人族，又屠杀了妖精族的魔女。那么她的死亡无异于剜掉魔王的心脏，提前销毁了他最后的底牌。”桑德斯气定神闲地摘下手套，并不直接回答利修斯的问题，只将一块香气扑鼻的饵料送到他的嘴边：“但对我们来说最大的优势却是她的身份——”
“那个被你老师一同召唤过来的残次品。”利修斯皱眉。
“没错，”桑德斯笑道：“所以您应该记得是谁夸了海口将她从仪式上掳走的，对吧。”
利修斯阴云密布的面色稍霁，他眯起眼审视桑德斯的表情，忽然冷笑一声：“桑德斯，你的野心比你的老师还大。”
桑德斯滴水不漏地笑答：“因为我侍奉着有史以来最伟大的主君。”
利修斯傲慢地昂起下巴：“行了，别说这些没用的。魔王军大势已去，你就留在王城研究魔女吧，不用管前线的事情。”
他瞥了眼缩在阴影里的魔物：“看在它为我提供了不少战报的份上，我破例允许它活着，但要是它跑出去闹事，别怪王城的守卫忠于职守。”
桑德斯垂手赞美他的宽仁，目送他阔步离去。
大门自动向内紧闭，机械锁芯在魔法驱动下旋转吻合，桑德斯打了个响指，镶嵌在墙壁内的魔法照明装置便一一跳动着亮起，带有特殊魔素的光照在魔女身上，反射出轮廓清晰明亮的红光，将她体内因死亡而停止流动的魔素痕迹暴露无遗。
“果然，和我想得一样……”桑德斯大步上前，伸手抚摸那些几乎如有实质的红色痕迹，目光痴迷，声音颤抖：“远超魔物的魔素容量和□□强度，神圣啊，你把如此完美的容器送到我面前，我却没有发现，真是我的罪过……”
帕翠斯把自己塞进实验室最不起眼的角落中，默不作声地注视着主人癫狂的行径。他像个手脚不协调的残疾人，或是刚刚开始学习抓握的婴儿那般检查着尸体，力道时而过于轻微时而毫无克制，嘴里嘀嘀咕咕着颠三倒四的话语，在手稿上写一堆鬼爬般的字符。
一切如旧。尽管他已离开这座实验室数十年之久，尽管主人的面貌已然大改，但他依旧是那个隔着培养皿对1427号下达残酷判决的主人。
1427号所属梦魔与异种的器官融合实验项目，由于存在排异，活下来的实验体大多在发育阶段就呈现出了不同的残缺，或是肢体瘦弱，或是内脏异位，或是智力低下，就连回收再利用的价值都缺乏，唯一的归宿便是圣教堂的底下焚化炉。
他是唯一一个正常个体，或许是求生欲望过于强烈，缝合进体内的器官居然达成了奇妙的平衡，给了他梦魔的正常智力和魔物的强大□□，让他作为一个合格的人工异类，健全地活在世上。
他甚至能把头伸出培养皿，挂着满脸的粘液对主人说：
“求求您，不要杀我。”
“瞧你，我飞不起来的小鸟，”主人扯了扯他愈合完好的幼小耳羽：“你真是一个完美的实验废品。”
他没有梦魔的能力，无法融入任何种族，本是担任不了间谍的工作，但偏偏有一只伶牙俐齿又聪明貌美的好友向主人恳求。
可惜，梦魔的美貌与灵巧对主人来说一文不值，于是主人提出了恶劣的要求：
“好啊，我留下它，但要是它一点也派不上用场，你就代替他去首都教区吧。”
自由、灵魂、爱，梦魔一样也没有，它们是小小的棋子，只在哀嚎死亡时能讨得主人的一丝欢心。
好友一定是害怕了，首都教区对梦魔来说是有去无回的地狱，那里的神父们有全天下最恶毒的点子，地下室内盈满了梦魔的血香。
但那只小梦魔同意了。天真的梦魔一族比任何种族都要纯粹，渴望爱，渴望归宿，所以哪怕1427号只是个会隔着培养箱对他微笑的实验品，他还是为此付出了一切。
万幸，命运指引1427号遇到了救赎，来自妖精族的西奥多和他的知识组成的筹码足以让他赢回好友的生命。
所以当即将成为魔王的西奥多即将死去时，他必须冒死根据主人遗留的指示闯入矮人族找到能够唤醒魔王的遗骸。如果西奥多死了，他的价值也将烟消云散……
偏偏是在那里，偏偏是在他最心灰意冷的时候，他遇到了全天下最幸福的梦魔。只要一眼他就能看出梅尔的不同，所有梦魔渴望的东西他都有，那被爱滋养过的香气，足以让世界上任何一个人为他发狂。
啊啊、啊啊……原来身为梦魔还可以这样活着。
错愕、悲哀、嫉妒，以及恨，填满了1427号的心房。
促使他最终选择了梅尔作为重创魔女的关键。
魔女的傲慢令她付出了代价，恐怕她也没有想到一直默默无闻人造魔物会是勇者方的间谍，在她所有谋算即将达成时倒戈一击。
此刻，魔女的尸体悬在这座吞噬了无数生命的实验室内，而梦魔的头被放在高脚银盘内，合不上的紫眼睛流着无尽的血泪。
多可悲，多凄惨。
可为什么他还是不开心？
帕翠斯缩得更紧了些。一定是因为他太累了，特别需要休息，等他休息好，就可以重新开始思考自己心的立场和处境，还有新的出路——
“1427号，别像个小耗子似地躲在那里，”主人的声音从很近的地方传过来，1427应声看过去，他正捧着梅尔——“苹果”的头眯眼观赏，一眼视线也没有分给他：“坏习惯这么多年都改不过来。”
1427挪动沉重的脚步，半跪着爬到主人脚边，听到他的赞美声：“瞧，不愧是她用血滋养的小宠物，意识到现在还没有消失，真想知道它能用这个姿态坚持多久。”
银盘上，只剩一颗头的梦魔仍用愤怒的目光直视大魔法师，没
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