普天之下 ，莫非王土。你切莫忘了，整个朝都都是宋氏的天下。
莫殇心头一震，手中的茶杯失手滑落，茶水溅落在地，发出清脆声响。屋外守候的管家被这突如其来的响动而惊。
“少主，可有差池？”
管家在门外关切询问，不敢擅自进入，却又忧心忡忡。
“无碍，是我不慎打翻了茶。”
莫殇的声音恢复了平静，仿佛刚才的震惊从未发生。
“东宫在位，二皇子因罪被贬为庶人，流放至千里之外；三皇子带兵南下，那便只剩下默默无闻的四皇子了......”
莫殇没有反驳赵护的推断，而是顺着他的思路继续推理。
“既然已经觉察到他的身份，我们不妨借着明日的机会，一探究竟。”
是明里净友，抑或暗地秽敌，终会水露石出。
晨光初露之际，莫殇和赵护一同出发。
赵护携带着大包小包，金属碰撞声此起彼伏，他负重前行，显得有些狼狈。
“三清山虽远离朝都，三清观虽年久失修，但师妹也不至于需要这么多奢侈之物。现在正是她专心学艺之际，切不能被你所扰。”
莫殇轻声劝告，赵护向来稳重，但一旦涉及朝锦歌，他总是过了火。
其中缘由，即使莫殇还未历经情爱，也能猜到一二。
“锦歌若知我今日上山，定会满心欢喜，她的胃口，绝不会比我带来的这些少。”
赵护对朝锦歌的了解深入骨髓，两人竹马之交，彼此间的情谊深厚。
一夜殆尽，朝锦歌却辗转反侧，无法入眠。
究竟是继续深入探索已经得心应手的枪法，还是去尝试那未知的剑术？
朝锦歌通宵达旦，不得其解。
思绪纷乱之际，她决定不再纠结，索性穿戴整齐，在院子里自顾演练起来。
她的红缨枪已经伴随她十载有余，每一个动作——拦、拿、扎、刺、劈、斩——都已经练至炉火纯青。这柄枪由她父亲委托莫涛伯伯，从朝都最优秀的工匠那里定制而来，单钩长枪，适合骑战。五寸枪头锋利无匹，朝锦歌在初学时没少吃过苦头。然而，经过十年的磨砺，她已能轻松驾驭，仿佛这枪与她血脉相连。
多数兵器学法相通，朝锦歌触类旁通，也能将手中的佩剑舞得像模像样，但要说凭此折冲御侮，她知道还远远不够。
“转剑回旋，当从虎口处发力。”
三清的声音突然响起，他从房门后探出头来，静静地观察着朝锦歌的练习。
“师父，是不是锦歌练剑的声响吵到您了？”
语罢，朝锦歌立马收了剑。
三清摆了摆手，他早已察觉到朝锦歌的纠结和迷茫。
昨日她未能做出选择，这对一个武者来说，无疑是一种煎熬。机缘往往稍纵即逝，错过便不再来。
求而不得，舍而不能，得而不惜。
三清也后怕朝锦歌左右开弓，费力劳神暂且不提，轻而易举地得到，向来不是益事。末学肤受，最为致命。
三清本想劝诫朝锦歌专注于一种兵器，但看到她那渴望学习的眼神，那些话语又咽了回去。
罢了罢了，因人而施。
“看在你如此渴望学习这两种兵器的份上，我就为你破例一次。但既然是破例，就有考核。一个月后，我要看你的成果。”
“多谢师父。考核的内容是......”
朝锦歌心中既兴奋又忐忑，担心自己是否能承担起这份重任。
“考核的事，不急。到时候你自会知晓。”
三清含糊其辞，他自己也在思考该如何设置这次考核。
“晚辈赵护，慕名而来。不请自访，还请三清师傅海涵。”
随着话音落下，莫殇和赵护的身影出现在三清观门前，他们沿着石阶攀登而上，终于到达。
朝锦歌听到赵护的声音，急切地连剑都未放下，便抢步上前开门迎接。
她见赵护背负重重包裹，手提食盒，经过了漫长的石阶攀登，已是汗流浃背，模样颇为滑稽。
赵护看到朝锦歌急匆匆地跑来，手中还握着剑，那架势似乎更像是要驱赶他，不禁觉得好笑。
“阿护，你带了什么好吃的？我都闻到香味了。”
朝锦歌一边说，一边伸手想要帮忙拿东西。
“朝大小姐，你还是先放下手中的剑吧，我可不想无端遭受攻击。”
赵护含笑望着朝锦歌，发现她似乎清减了几分。
“锦歌，我们还是先进观中，再慢慢叙旧吧。”
莫殇见两人沉浸在重逢的喜悦中，不得不提醒他们。
“师兄说得对。”
朝锦歌一边应和，一边收回剑，将其插入一旁的剑鞘。
赵护放下行囊，整理了一下衣衫，向三清恭敬行礼。
他毕竟是文礼司司主赵管的嫡子，恭而有礼是他立身行事的本务。
“观中既有客人来访，锦歌和莫殇上午就休息一下吧，用了午膳再练功。”
得了三清的慨然应允，莫殇带着赵护在凉亭即席。
“老周铺子的烧鸡、枣泥糕，都是我爱吃的！”
朝锦歌翻寻着赵护带上山的包裹，笑逐颜开。
“师弟的残局竟然被破解了？”
莫殇瞥见桌上的棋盘，黑子投棋认输，十分讶异。
朝锦歌嘴里还含着食物，含糊不清地炫耀自己的功绩。
“师妹不才，破了师兄的棋局。”
哪里是不才，明明是她太有才。
赵护看着朝锦歌得意的样子，忍俊不禁。
“你向来不擅长博弈，定是背后有高人指点。”
赵护出声点破，翘首望了望三清。
“多亏师父指点，锦歌才能在对弈上取胜。”
朝锦歌坦率地承认，就是没瞧见身后宋城的黑脸。
宋城明白朝锦歌素日不爱博弈，又怎么可能出奇制胜，赢了他苦心钻研的囚局？
三清在一旁踱步，朝锦歌则识趣地后退，避开宋城的怒视。
“赵护书通二酉，师兄博学多识，初次相识，你们聊，你们聊。”
朝锦歌转眼就将矛头相送于赵护手中。
“赵护。”
“宋城。”
赵护和宋城的对话开门见山，没有多余的寒暄。
“宋城班门弄斧，登不上大雅之堂。”
宋城边收拾着棋盘，边给自己找了台阶。不过这台阶不是为了贬低自己而显谦逊，实则为了抬高赵护，让他失了戒心。
“宋兄为人谦卑有礼，倒显得赵某唐突。”
赵护有理有节，他不在乎棋
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