启丰二十三年，八月半，桂意浓。
莫家军返，两棺同行，众人归还。
皇三子薨，生荣死哀，徒留阏王谥号。
主将殒身，烈士徇名，追封镇国将军。
“君主用些膳食吧，逝者安息，生者节哀......”
孙清盛了一碗莲子羹，左右趑趄，就是没能递到宋谦的手边。一旁的香烛焰高火燎，滋滋冒着声儿。火光映衬下，孙清微微颔首，在觑见宋谦僝僽的面容又挂着两行浊泪时，他又悻悻垂了头。
他窥视的不是君主的喜怒哀乐，而是一个父亲白发人送黑发人的哀恸。
“君后娘娘在外候着......”孙清翘首，出言吐语还是截断了宋谦的悲戚。
宋谦拊掌起身，身披的孝服又被其背后的龙椅绞了一隅。还没等宋谦摆动身姿，孙清察言观色，抢先一步将衣角掣了出去，又将其理顺，无碍于宋谦的行动。
宋谦捧起玉桌上的香烛，烛光更盛。
欧阳舜华缟衣素容，由冬媪搀扶着，在宋谦临近时恰好抬起香帕抹去眼角的泪痕。
欧阳舜华与宋谦同持香烛，矩步方行。
四匹通体黝黑的良驹由老练的侍从牵引着，辘辘的马车声迎合文武百官哀奏诵文的琤琤琅琅，马蹄偶尔溅起污水的噗翛弥合在这盛音之下，竟是如此突兀无礼。
宋境的丧葬之仪，几乎是按照太子的高格操办。
往生者无意，追思者留情。
可人死，终究是不能复生。
灵柩移陵下葬，香烛焰意不衰。
欧阳舜华紧随宋谦之后，奉上香烛，哀情之余，难存理智。仿佛祈福慰藉的香烛是她与亲儿宋境在这世间唯一的关联，一禁定格于此，他们母子的情谊才真是断了，天人永隔。
欧阳舜华几近晕厥，沉重的事实，她一妇人之躯，当真是经受不起。
宋谦垂手扶掖住欧阳舜华摇摇欲坠的身姿，“舜华......”
欧阳舜华顿足稳住身子，欠身回礼，实际却是撇开了宋谦的拥怀。可她还是挣扎于突如其来亲昵的称谓，没有脩然拉开她与宋谦的距离。
她拢了拢衣袖，啜泣声又上了喉。
“君主当真以为以太子礼仪操办，真的能够宽慰境儿吗？君主当真以为舜华爱称，真的能够将你我之间的爱恨纠葛一笔勾销吗？！”欧阳舜华矛头直指，似乎将宋境溘然而逝的过错委于宋谦之手。她的语气饶有自嘲余味，更是在嗔怪宋谦为夫为父的不作为。
欧阳舜华自焚香礼拜，叉手加额。
但愿我儿洗尽铅华，伸冤理枉。
但愿我儿泉下安息，托生富贵。
但愿我儿怀蒓鲈思，母梦长影。
叁愿亦是三求，念念不释。欧阳舜华对宋境南下枉死的失悔，翕化偏执极至疯狂。
宋谦蹙额，耐着性子，话语里却不含情，只讲理。“境儿归途是受南岐暗算，冤有头债有主，朝都大军必有报仇之日。”
欧阳舜华见宋谦含糊其辞，甚至妄图将失子之痛强加于家国仇恨；她连连摆手，一个转身，加剧了彼此的间距。
“境儿已然身负重伤，归途已经临近郾城，莫将军不足两千人却遭南岐万人压境偷袭，如果不是朝都内部出了细作，怎会如此？！境儿今年不过十八不及弱冠，此番领命南下，不过是为了在君主面前立有为之志，何错、何罪之有啊？！”欧阳舜华痛心疾首，不能自已。
文武百官吊唁无声，无人敢阻殿内之音。
宋谦瞄了一旁候着的孙清和冬媪，孙清心领神会，掩上了殿门，炽热的日光斜照在宋谦的素服，又转而投映上了欧阳舜华愠怒的面庞，再与案台上的烛火打了个照面儿后，在殿门的罅隙中转瞬即逝。
宋谦闭眼道：“君后操劳丧仪式，已是疲倦不堪，还不送君后回凤鸾殿歇息......”
欧阳舜华甩开冬媪宽厚的手掌，瞋目发笑：“君主不愿丑事外扬，不过是为了堵住臣妾的口不让君主的过错泄于大庭广众之下！臣妾是您的妻子，宋境是您的亲子，你可曾尽过一丝一毫为夫为父的义务啊......”
言罢，欧阳舜华瘫坐在地，捶胸跌脚。
她的直言不讳彻底触怒了宋谦，他对着孙清呵斥道：“还不差人送君后回去！”
孙清攘臂，身后的人涌现，佝着背，就要将欧阳舜华托起。
欧阳舜华捋袖揎拳，驱赶道：“君主之令，恕臣妾万万受不起。构陷之人，臣妾定不惜代价必究之、必诛之。”她独独在冬媪的扶持下起身，告退之时绾好乌发，齐正珠钗，藏尽哀思。
进殿之时，她只当自己是宋境的母亲，述尽相思；离殿之后，她却是面露无色的君后，不便离愁。
***
余晖将至，暖阳亦有消逝之时。
宋谦倚在銮辇靠背上，扶额眯着眼。上了年岁，他竟觉得这样好的日光，晃目不实。他又回想起欧阳舜华在殿内的妄言，她的手段宋谦岂会不知？加之丧子之痛，只怕是有过之而不及。既如此，宋谦对她的忌惮之情更甚。
“君主，四皇子和莫家长子以及朝家女公子在顺义殿外候着。”孙清跟在銮辇一旁，禀道。
宋谦冷哼一声，蓦然道：“他的动静倒是快。”
孙清噤声，自然知道君主意有所指。
朝锦歌摸了摸头上的素钗，又抚了抚缟衣上簪绣着绵白色的海棠花；她有些踞促不安，不知会不会犯了宫中的忌讳。莫殇屹立在堂下，束发无言。宋城倒是了无拘束，披发伛身。
“君主到。”
三个字如同崇山峻岭，压弯了三人的腰与膝。
“臣莫殇，臣宋城......小女朝锦歌，向君主请安。”
三人长跪，近乎异口同声。
宋谦不慌不忙，坐定龙椅，接过桌上的莲子羹抿了一口，又吐了出来。
“有些凉了。”宋谦的咳嗽声与瓷碗的碰撞声此起彼伏。
孙清承接过御碗，答道：“御膳那儿还煨着呢，奴重新盛些来。”
宋谦颔首，又追了句：“再给他们各盛一碗吧。”
“多谢君主赏赐。”
朝锦歌见莫殇和宋城再叩首谢恩，连忙照做。宋谦摆了摆手，他们这才平身。
“莫将军的丧葬都已安排妥了吧？”
莫殇向前迈了半步，躬身回道：“父亲已在莫家军冢安葬。”
孙清随后又添道：“赏于莫家的恩赐本由朝大人负责，只是朝大人告了病假......”
朝锦歌一听，急忙驳道：“家父哀伤过度，几近昏厥，这些时日卧床静休，这才告了假。”
宋谦微怔，愣神瞧着朝锦歌。这丫头不过及笄之岁，倒是不惧君威。看着身单力薄的孱弱模样，竟是上场杀敌的一把好手。后生可敬、可畏啊。
宋谦亮眸，顿时来了兴致。
“你可是朝大人府中的次女？”
“正是小女，朝锦歌。”
朝锦歌动静有常，躬身回话。
“听闻朝家次女喜好舞枪弄棒，似男儿身；不想你随军南下征战，真如女中豪杰一般啊。”宋谦感慨道。
“赏！朝家女平乱有功，不知想要何等赏赐？”
宋谦大手一挥，仿佛富贵荣华已经躺进了朝锦歌的腰包。
朝锦歌叩首谢恩，顿了顿，才开口
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