江婉坐在正厅里，手指搭在桌上，指尖一下一下地敲着桌面。江敛站在她旁边，手里还捏着那张当票，眉头拧着，嘴唇抿成一条线。翠菏端了茶进来，放在桌上，看了两人一眼，没敢说话，又退出去了。
“姐姐，你不能去。”江敛先开口，声音压得很低，像是怕被门外的人听见，“你是江家的主心骨。你进去了，铺子怎么办？田庄怎么办？那些好不容易回来的人心，散了就再也聚不起来了。”
江婉没说话，手指还在敲桌面。
“我不一样。”江敛继续说，声音稳了些，像是在说服她，也像是在说服自己，“我是探花，有功名在身。就算牵扯到案子里，官府也不会轻易动我。我这些天一直在衙门，每天什么时候去什么时候回，都有人作证。他们想栽赃我，没那么容易。”
江婉终于抬起头，看着他。江敛的眼睛很亮，带着点孤注一掷的光。她忽然想起几年前，这个弟弟刚被过继来的时候，缩在角落里，连正眼都不敢看她。现在他站在她面前，说要替她去顶罪。
“你以为你进去了就能出来？”江婉的声音不高，但每个字都像钉子，“六叔公他们布的局，能让你轻易脱身？你是探花不假，但探花也是人，也能被定罪。到时候你功名没了，前程没了，你还拿什么在江家立足？”
江敛张了张嘴，没说出话来。
江婉站起来，走到他面前，抬头看着他的眼睛。她比他矮一个头，但这个角度她一点都不觉得矮。“江敛，你听好了。这件事，不是你一个人扛得住的。也不是我一个人扛得住的。我们得一起扛。”
江敛看着她，愣了一瞬。然后他点了点头，把当票放在桌上，像以前那样站在她身侧。
接下来的日子，江婉和江敛分头行动。
江婉负责查那条线。她让翠菏去打听死者的底细，又让布庄的小赵去当铺问那副镯子的来路。小赵人机灵，嘴也严，当天下午就回来了，说当铺的老吴记得那副镯子，是两个月前一个年轻男人来当的，穿着普通，说话不像本地人，当了一两银子，说好了三个月内来赎。老吴当时觉得这镯子做工精细，不像是寻常人家的东西，还多问了几句，那人支支吾吾的，没说出什么有用的。
“老吴说，那人右手虎口有个疤，像是被什么烫过的。”小赵比划了一下，“这么大，圆形的。”
江婉把这个记下了。
江敛那边查另一条线。他借着之前在省城读书的关系，托人查了六叔公近几个月的往来账目。六叔公做事不算精明，账目记得乱七八糟，但江敛翻了三天，还真翻出了东西。有一笔银子的去向对不上——三百两，从六叔公的账上支出去，却没写用途，只写了个“崔”字。
江敛把那张账页抄下来，揣进袖子里，连夜带回来给江婉看。
江婉盯着那个“崔”字，看了很久。崔。柳州城里姓崔的不少，但能让六叔公花三百两银子的，恐怕只有那一家。
“姐姐，”江敛的声音很低，“如果真的是崔宁……”
“那又怎样？”江婉把账页折好，收进袖子里，“他做的，他就要认。”
江敛看着她，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
接下来的调查比预想的顺利。江婉让人盯着六叔公那边的动静，没几天就等来了机会。六叔公身边有个管账的先生，姓孙，跟了六叔公十几年，但最近六叔公手头紧，拖欠了他三个月的工钱。孙先生心里不痛快，在酒馆里喝了几杯，跟人抱怨了几句，被小赵听见了。
小赵回来学舌，江婉听完，第二天就让翠菏去请孙先生来喝茶。孙先生来了，坐在正厅里，端着茶杯，手在发抖。江婉没跟他绕弯子，直接把那张写了个“崔”字的账页放在桌上，问他知不知道这笔钱是怎么回事。
孙先生的脸白了。他盯着那张账页看了半天，嘴唇哆嗦了几下，最后叹了口气，说：“大小姐，我要是说了，你能不能……别让六叔公知道是我说的？”
“你放心。”江婉说。
孙先生又犹豫了一会儿，才压低声音说起来。六叔公两个月前跟一个姓崔的公子搭上了线，那人出手大方，第一次见面就给了六叔公五百两，说是“交个朋友”。后来那人又来找六叔公，说了个计划——找个人死在江婉的香铺门口，再把江老夫人的镯子放到死者身上，嫁祸给江婉。六叔公听了，当时就答应了，拿了那人三百两，去找人办事。
“那人长什么样？”江婉问。
孙先生想了想，说：“年轻，穿得好，说话慢悠悠的，但眼神很冷。身上带着个绣了竹叶的香囊。”
江婉的手指在袖子里攥紧了。那个香囊。
孙先生走后，江婉坐在正厅里，一动没动。江敛从屏风后面走出来，脸色很沉。“姐姐，是崔宁。”
“我知道。”江婉说。她的声音很平静，平静得连她自己都有点意外。
“你打算怎么办？”
江婉站起来，走到窗边。窗外，天已经黑了，院子里那棵桂花树的枝丫在风里轻轻晃着。
“他以为他是谁？”她说，声音不高，但每个字都带着一股冷意，“他以为他能在背后摆弄我，摆弄完了还能全身而退？”
江敛看着她，没说话。
江婉转过身，看着他：“明天，我去找他。”
第二天一早，江婉换了一身见客的衣裳，带着翠菏，坐轿子去了崔府。
崔府在城北，三进的大宅子，门口蹲着两只石狮子，比江家的还大一圈。门房进去通报，等了好一会儿，才出来说崔公子在花厅等着。
江婉跟着门房穿过前院，绕过影壁，到了花厅。崔宁坐在主位上，穿着一件月白色的锦袍，手里端着茶杯，看见她进来，放下杯子站起来，嘴角弯着，像是早就知道她会来。
“阿婉。”他叫了一声，声音还是那样，不紧不慢的，带着一点笑意。
江婉没坐，站在花厅中央，看着他。
“崔宁，我来找你，是为了一件事。”她从袖子里抽出那张当票和那张账页，放在桌上，“你自己看。”
崔宁低头看了一眼，没拿起来，也没动。他只是看着她，像是在等她说下去。
“死者是你让人找的，镯子是你让人放的，六叔公手里的三百两是你给的。”江婉一字一句地说，声音不高不低，每个字都清清楚楚，“崔宁，你认不认？”
花厅里安静了几秒。
崔宁看着她，嘴角弯了弯。那笑容跟以前不一样，以前的崔宁笑是挂在脸上的，礼貌的、得体的，现在这个笑是从眼睛里透出来的，带着一点无奈，一点苦涩，还有一点说不清道不明的东西。
“认。”他说。
江婉的手指在袖子里攥紧了，但面上没动。
“阿婉，我这么做，不是为了害你。”崔宁站起来，走到她面前，两人之间隔着一张桌子的距离，“我是想你不得不来找我。你爹娘死了，你被族里赶出来，你一个人撑着江家的产业，你太要强了。你谁都不靠，谁都不信，你一个人扛着所有事。我看不下去了。”
他的声音低下来，像是从胸腔里压出来的：“我帮不了你，因为你不需要我帮你。但如果你出了事，如果你被逼到墙角，你就不得不想起我。”
江婉看着他，忽然觉得很可笑。“所以你就找人死在我的铺子门口？你就拿我娘的镯子去栽赃？崔宁，你这不是帮我，你这是在毁我。”
“我没有想毁你。”崔宁的声音紧了些，“那个人不是我杀的。我只是让人去找个合适的人，给一笔钱，让他死在香铺门口。镯子也是我让人放的，但我没让人杀他。他怎么死的，我不知道。”
江婉看着他，目光里没有愤怒，没有悲伤，只有一种很深的疲惫。“崔宁，你说你跟我是一类人。你说你凉薄，我恶毒，我们在一起是天造地设。但你不是凉薄，你是自私。你为了让我来找你，不惜搭上一条人命。你为了得到你想要的，什么都不在乎。我不一样。我在乎。”
崔宁的脸白了一瞬。
江婉转身往外走。
“阿婉。”崔宁在身后叫她。
江婉没停。
“阿婉！”崔宁的声音拔高了些，带着一丝她从没听过的急切，“你要去报官？”
江婉停下脚步，没回头。“当然。”
她顿了顿，声音低下来，像是说给自己听的：“并且我也不会嫁给你。从今天起，你我之间，再无瓜葛。”
她推开门，走进院子里。冬天的风从廊下灌进来，冷得刺骨。翠菏在门口等着，看见她出来，赶紧迎上来，把斗篷披在她肩上。江婉没说话，径直往外走。
身后，花厅的门开着，崔宁站在门口，看着她走出影壁，走出大门，消失在巷口。
他的手垂在身侧，指尖微微发颤。
江婉回到府里，把事情跟江敛说了。江敛听完，沉默了很久，然后说：“姐姐，不论你做什么，我都会支持你的。”
接下来的事情就很顺利了。衙门拿了证据，立刻办案，当场去崔家把崔宁押下了大狱。崔家为了压下这件事，保住崔宁，上上下下打点了不少，元气大伤。
并且
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